Il était trois heures du matin. Cela faisait de longues minutes que Kate était assise dans son lit, immobile, les yeux mi-clos. Elle avait sommeil mais ne voulait pas se rendormir. En effet, elle venait de faire un rêve détestable. Ce rêve, c’était la troisième fois qu’elle le faisait.
Il commençait sous une pluie torrentielle, dans une forêt tropicale. Kate courrait comme si sa vie en dépendait. Avec agilité, elle évitait chaque arbre, chaque racine, chaque branche qui lui barraient le chemin. Étrangement, elle ne savait pas pourquoi elle courrait ainsi. Elle ressentait simplement que ce qui l’attendait à l’autre bout de cette jungle était d’une importance capitale. Imbibés d’eau, ses vêtements étaient lourds. A cause de la pluie, la terre s’était transformée en une boue épaisse dont la jeune femme était tâchée jusque sur son tee-shirt. Peu importe, elle avait un but et les éléments avaient beau se déchaîner, cela ne l’arrêtait pas. La végétation était si dense que jusque là, Kate pensait que la nuit était en train de tomber mais brusquement, la forêt cessa et elle vit enfin la lumière du jour qui filtrait à travers les nuages à l’origine de cette mousson. La brune marqua un arrêt. Elle n’était plus sur un sol boueux mais sur du sable. La plage était déserte et l’océan s’étendait à perte de vue. Le souffle court, elle cherchait quelque chose du regard, quelqu’un. Soudain, alors qu’elle planta son regard droit devant elle, elle vit un homme de dos, sorti de nulle part. La pluie et la distance ne l’empêchèrent pas de reconnaître cette silhouette.

- Mark!

Elle reprit sa course tandis que lui se retournait. Elle se jeta dans ses bras et le serra contre elle comme si cela faisait des heures, des jours, des mois entiers qu’elle était à sa recherche. Mark était dans le même état qu’elle, sa chemise lui collait à la peau. Mais de toute évidence, lui n’était aucunement soulagé qu’elle l’ait retrouvé puisqu’il resta droit comme un i. Kate ne le remarqua pas et lorsqu’elle se détacha de lui, elle fit glisser ses doigts sur le visage ruisselant de l’homme qu’elle aimait. Elle avait du mal à croire qu’il était là, qu’elle pouvait le voir et le toucher. Mais c’était bien lui, son regard et son visage qui, malgré toutes les fois où Mark s’était voulu froid et insensible, n’avaient jamais perdu leur douceur.
Kate souriait, riait presque tant elle était aux anges de l’avoir retrouvé. Il était la seule chose qu’elle avait sur cette île déserte qui ressemblait étrangement à l’île sur laquelle ils s’étaient rencontrés. Elle ne possédait rien d’autre que les vêtements qu’elle avait sur elle mais elle ne pouvait pas être plus heureuse maintenant qu’elle avait trouvé la seule personne essentielle à son bonheur.
Mark, jusque là passif, prit Kate par les poignets et exerça une pression suffisante pour que la jeune femme ne puisse pas se dégager de son emprise. Ce n’est qu’à ce moment là que la brune comprit que sa joie n’était pas réciproque et qu’il était en colère. Cependant, elle ne comprenait pas pourquoi. Elle était complètement perdue. La réplique de Mark ne l’aida pas plus:

- Dis moi pourquoi! Pourquoi tu m’as fait ça?

Même dans les bras de Morphée, Kate savait de quoi elle était coupable et comme elle l’avait déjà fait dans le monde réel lorsqu’elle était bloquée dans l’ascenseur avec Mark, elle entreprit de lui dire que pour ne pas risquer de gâcher sa vie avec lui, elle avait renoncé à celle qu’elle voulait à ses cotés mais lorsqu’elle ouvrit la bouche pour parler, aucun son ne sortit. Elle était muette. Mark la lâcha et lui lança un regard noir.

- Laisse tomber, ça n’a plus d’importance.

Kate ne pouvait toujours pas dire le moindre mot et pourtant, voyant que Mark était sur le point de s’en aller, elle essayait de crier mais elle n’arrivait qu’à expirer de l’air.

- Et… Ne t’approche plus de moi, Kate.

Après cette dernière réplique, l’homme prit la direction de la forêt. La jeune femme se retourna et lorsqu’elle voulut le rattraper, elle se retrouva figée sur place, comme paralysée. L’instant suivant, une vague beaucoup plus impressionnante que les autres déferla sur plusieurs dizaines de mètres. Kate avait maintenant de l’eau jusqu’aux mollets. La mer montait à une vitesse ahurissante. Au moment où Mark atteignait l’orée de la forêt, Kate se résignait à ne pas pouvoir bouger. A présent, elle devait relever la tête pour prendre ses dernières bouffées d’air. Avant de disparaître, Mark s’était retourné pour l’observer. Il avait les mains dans les poches et son regard n’avait pas changé. Kate n’arrivait pas à l’appeler à l’aide et prise de panique, sa respiration se faisait haletante. L’eau était maintenant trop haute pour qu’elle puisse respirer. A chaque inspiration, elle avait un peu plus d’eau salée; jusqu’à ce qu’elle soit complètement submergée.
C’est au moment où elle commençait à se noyer que la jeune femme se réveillait. Comme les deux fois précédentes, elle ne se réveilla pas en sursaut. Elle était allongée sur le dos, les bras le long du corps et ouvrit brusquement les yeux. Elle prit quelques profondes bouffées d’air comme si elle venait de sortir la tête de l’eau et passa ses mains sur son visage. A moitié sortie de son sommeil seulement, elle se redressa et ne bougea pas pendant plusieurs minutes. Le besoin de dormir ne manquait pas mais l’envie n’y était pas. Elle alluma donc l’écran plat qu’elle avait fait installer sur le mur en face de son lit, la veille, pour regarder des clips musicaux. Un peu avant cinq heures, la fatigue eut raison d’elle. A sept heures, elle fit taire son réveil pour ne se lever qu’une heure et demie plus tard. L’emploi du temps de ce matin était plutôt léger, elle pouvait donc se permettre d’arriver aux alentours de dix heures. Elle alla prendre une douche, comme elle le faisait matin et soir. Sa consommation d’eau s’en voyait doublé, ce qui n’était pas écolo, alors elle évitait d’y rester trop longtemps. Pendant que ses cheveux séchaient naturellement, elle déjeuna tranquillement sur la table de la cuisine en lisant quelques pages du roman qu’elle lisait en ce moment. Georges s’agitait à coté d’elle, il s’impatientait. Kate savait qu’il attendait sa promenade. Elle but d’une traite le reste de sa tasse de chocolat et alla s’habiller. Elle sortit de sa penderie un jean serré, un pull-tunique bleu clair au décolleté plongeant sous lequel elle devait mettre un débardeur. Celui qu’elle choisit était couleur écrue, en soie. Une fois habillée et chaussée d’une paire de chaussures de ville blanches, elle observa son reflet dans le miroir de l’entrée. Elle songea que l’amie avec qui elle avait acheté ce pull avait raison, il mettait ses yeux en valeur. Avec ses cheveux laissés libres de boucler et les discrètes, voire imperceptibles taches de rousseurs qu’elle avait sur le nez, elle avait des airs enfantins. A neuf heures et demi, elle sortait du parking de son bâtiment, au volant de sa Lexus ls 600h, imposante mais hybride.

New York était terne en hiver. C’était le triste constat que la jeune Evans avait fait tous les matins en partant travailler pendant ces derniers mois. Le ciel était gris, les nuages denses et bas flirtaient avec les sommets des buildings qui, privés des jeux de lumières que leur offrait d’habitude le soleil, n’étaient plus qu’un tas insipide de constructions, tantôt de béton pour les plus anciennes, tantôt de verre pour les plus récentes. Le temps était maussade et l’ambiance aussi. Mais avril avait été le mois annonciateur des beaux jours printaniers qui ne tarderaient pas à venir.

Kate, quant à elle, ne s’en plaignait pas. Elle vivait sa petite routine d’architecte célibataire et tant que cela pouvait continuer ainsi, tant que personne ne lui enlevait ses œillères qui la maintenaient constante, ne lui laissant espérer en se réveillant qu’une journée aussi banale et sans surprises que la veille, elle s’estimait satisfaite de son quotidien. Dans l’ensemble, elle était heureuse. Bien qu’elle ne puisse pas dire qu’elle était parfaitement épanouie, elle se considérait chanceuse d’avoir une vie paisible et confortable. Quoi que, ces derniers mois, elle avait eu son lot de surprises, d’abord avec l’arrivée de Mark dans la grosse pomme, puis lors de leurs diverses rencontres, fortuites ou non, enfin quand il avait eu son grave accident de voiture, six semaines plus tôt. Au début du mois, Meredith lui avait envoyé un sms pour la prévenir qu’il s’était réveillé mais malgré le grand soulagement de l’architecte, elle n’avait pas répondu.

Aujourd’hui, Kate passa une journée de travail normale, intéressante mais banale. N’ayant pas spécialement hâte de rentrer chez elle, elle était encore au bureau alors que tous les employés étaient partis, sauf la secrétaire qui était dans la petite pièce faisant office de cuisine et était en train de se faire couler un café avant de partir. Cette dernière, professionnellement consciencieuse, retourna à son poste pour appuyer sur le petit bouton servant à déverrouiller la porte d’entrée du bâtiment lorsqu’une personne sonna. Elle aurait très bien pu l’ignorer mais cela aurait obligé sa patronne à sortir de son bureau pour le faire. Kate avait déjà investi dans un local spacieux et cossu, elle n’avait pas encore de quoi faire faire des installations superflues comme celle d’un bouton d’ouverture de la porte d’entrée dans son propre bureau. D’ailleurs, elle ne le ferait sûrement jamais, se jugeant encore capable de faire dix mètres jusqu’à celui déjà posé. Deux minutes plus tard, la secrétaire toqua à sa porte et l’entrouvrit pour lui affirmer que son père était là. Sur le coup, Kate crut mal entendre. Quelque soit la personne qui était là, elle ne pouvait pas être Gregory Evans. Et pourtant, après qu’elle ait donné son accord à sa secrétaire pour faire entrer cette personne dans son bureau, elle vit arriver un homme d’une soixantaine d’années, qui en paraissait dix de moins, grand, élancé et dont le costume sur mesure hors de prix laissait deviner une musculature encore très respectable pour son âge. Ses cheveux grisonnants ne lui donnaient que plus de charisme et ses yeux d’un sombre gris bleu étaient un de ses principaux atouts. Il s’agissait bien de monsieur Evans.
Machinalement, sa fille se redressa dans son fauteuil, préférant ne pas prendre la parole en premier. Et puis ce n’était pas comme si elle avait quelque chose à dire. Elle ne savait vraiment pas pourquoi son père était là. Ce dernier ne laissait rien transparaître de ce qui l’amenait. Comme à son habitude, sa posture, son visage et ses mouvements étaient le reflet de son caractère calme. Il se laissa glisser dans un fauteuil prévu pour les clients et commença un discours de toute évidence bien huilé:

- Je te demande pardon pour ma colère et les mois de silence qui ont suivi ton annonce quant à ta démission et ta brusque décision de te débarrasser de la quasi-totalité de ton compte en banque... Quand tu m’as dit que tu quittais le travail que je t’avais offert et que tu te séparais de tout l’argent que j’avais commencé à placer sur ton compte dès ta naissance, j’ai eu l’impression que tu reniais tout ce que je t’avais apporté et...

- Parce que tu considères qu’un job et douze millions de dollars c’est tout ce que tu m’as apporté?

- Laisse-moi terminer. ...et je ne me suis pas rendu compte qu’en tant que père, mon rôle ne consistait pas simplement à te mettre à l’abri du besoin. J’aurais du être plus présent. Pourtant j’aimais beaucoup passer du temps avec toi. A chaque fois tu m’étonnais par ta bonté, ta joie de vivre et ton intelligence. J’avais l’impression de revoir ta mère à travers toi.

Kate était sans voix, elle avait du mal à croire que son père faisait bien preuve de cette sensibilité que ne la surprenait que parce qu’elle venait de lui. Il était tout de même Gregory Evans, le grand Gregory Evans, fondateur et patron de la plus puissante entreprise de Seattle après Microsoft, l’entreprise qui créait du matériel à la pointe de la technologie et qui était l’un des principaux fournisseurs de l’armée américaine et de la NASA. C’était un homme dont la seule fierté semblait être son entreprise. Il était l’un des hommes d’affaires les plus intègres du pays mais néanmoins l’un des plus fins stratèges.
C’était comme cela que la plupart des gens le voyait et Kate avait fini par penser que c’était ce rôle là qu’il préférait au rôle qu’elle lui avait offert en venant au monde: celui de père.

- Tu lui ressembles tellement... C’était douloureux et je crois que ça m’a incité à prendre mes distances. Quand elle est morte...

Gregory fit une pause et inspira profondément pour garder toute la maîtrise qui ne l’avait pas quitté une seule seconde depuis qu’il était entré dans la pièce. Bien évidemment, il ne laissait pas la moindre larme couler, phénomène que sa fille n’avait jamais observé chez lui. Elles ne vit même pas ses yeux devenir humides mais sentit que de son coté, elle risquait de ne pas avoir assez de force pour se retenir de pleurer. Le fait qu’il n’emploie pas le prénom de sa défunte femme ne lui échappa pas non plus. D’après ce que lui avait dit sa tante, depuis l’enterrement de la femme qu’il aimait, il ne l’avait plus jamais prononcé.

- ... quand elle est morte, le seul remède au chagrin que j’ai trouvé, ça a été le travail. Elle a été la seule femme que j’ai aimée et ça ne changera jamais...

Cette phrase fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase et Kate ne put empêcher deux timides larmes de couler sur ses joues. Elle se leva, fit le tour de son bureau pour rejoindre son père et le prendre dans ses bras. Ce dernier se leva lui aussi afin de l’accueillir et la serra contre lui comme il l’avait trop rarement fait. Kate était émue par l’effort qu’il avait fait et mettait en veilleuse la petite pensée qui disait qu’elle n’avait pas été assez bien pour susciter assez d’intérêt et d’amour pour que son père veuille rester plus souvent auprès d’elle. Cela faisait déjà bien des années qu’elle avait compris que la mort de sa mère avait été l’élément déclencheur et que dans le fond, elle n’était pas responsable de l’éloignement de son père mais le fait que ce soit aussi de sa faute restait une pensée difficile à abattre. Et maintenant que son père admettait la situation, elle avait encore plus l’impression qu’elle n’avait pas fait assez pour être une enfant digne d’affection.

- Et je m’en veux de t’avoir envoyé sur cette île, encore une fois j’ai fait passé les affaires avant toi.

La voix du businessman était posée mais trahissait tout de même son émotion. Les yeux de Kate étaient embués de larmes. Son père lui avait souvent dit, à tort, que pleurer était une preuve de faiblesse et c’était pour cela qu’elle le faisait si rarement. En fait, depuis qu’elle connaissait Mark et avec toutes les émotions ressenties, parfois subies, la tâche était devenue plus ardue.

- Tu n’as pas à me demander pardon. Même si tu n’as pas été assez présent, tu as toujours su me rendre heureuse. J’ai eu une enfance et une adolescence géniales, tu m’as fait voyagé, tu m’as ouvert les yeux sur le monde, tu m’as inculqué des principes et tu as fait tellement d’autres choses pour lesquelles je ne pourrai jamais assez te remercier. Quant à l’île, j’y ai passé des moments merveilleux et j’y ai fait des rencontres... inattendues et inespérées.

Ce n’est que maintenant que Kate se détacha de l’étreinte de son père. Elle baissa la tête et essuya ses larmes, comme si elle pouvait cacher le fait qu’elle venait de pleurer. Ce fut une étrange réplique de son père qui lui dit relever la tête:

- Quand tu parles de rencontres inattendues et inespérées tu penses surtout à Mark, je me trompe?

- Quoi?!

- Maggy est venue me voir la semaine dernière. Elle m’a convaincu que j’avais tort de t’en vouloir pour les récents évènements et que je n’étais pas un aussi bon père que je le pensais. Elle m’a aussi dit que tu lui avais raconté ton histoire depuis ton départ de la maison et elle m’a parlé de cet homme. Ne t’en fais pas, elle ne s’est pas attardé sur les détails, elle m’a juste résumé les faits.

Kate ne pouvait pas en vouloir à sa tante puisque c’était grâce à elle que le père et la fille étaient réunis aujourd’hui. La jeune architecte connaissait assez bien la sœur de son père pour savoir qu’elle était bavarde mais qu’elle était parfaitement capable de ne pas dire plus que ce que les gens avaient besoin de savoir. Mais même si elle lui faisait entièrement confiance, elle était plus qu'étonnée qu'elle ait jugé utile d'en dire autant à son père. Kate n'avait jamais parlé de sa vie privée à son père et son histoire avec Mark était de loin ce qu'elle avait connu de plus compliqué. Elle ne pensait donc pas que son père pourrait comprendre son attitude. Pourtant, il n'avait pas l'air de porter le moindre jugement. Kate s'assit sur l'un des deux sièges et son père reprit celui sur lequel il s'était assis en arrivant.

- Effectivement, je pensais à lui.

- Je suis content que tu le voies comme une belle rencontre plutôt que comme une histoire d'amour qui finit mal.

- De toute façon ça n'a aucune importance, c'est du passé.

Le père n'eut rien à rajouter et bien qu'il ait envie de dire à sa fille qu'il comprenait sa réaction et qu'elle trouverait un autre homme avec qui elle coulerait une vie tranquille, il préféra se taire. Kate avait beau prendre un air détaché, il savait qu'il y a encore deux semaines, elle était à l'hôpital et qu'elle ne vivait plus que pour l'heure à laquelle Mark sortirait du coma.

- J'allais rentrer chez moi. Tu veux qu'on passe la soirée ensemble?

- J'ai un dîner-client à vingt et une heures, donc je ne resterai pas longtemps.

En effet il était déjà dix-neuf heures et comme Gregory n'allait jamais à un dîner d'affaires sans être impeccable, il devait retourner à son hôtel pour prendre une douche et se changer.
Dans le parking sous terrain, il indiqua à son chauffeur qu'il montait en voiture avec sa fille et qu'il devait les suivre. Kate attarda son regard sur la Lincoln Town Car Sedan, cette fameuse limousine courte, noire et austère, symbole de réussite professionnelle et sociale. Celle-ci était louée mais les Evans avaient le même modèle à Seattle. A ses seize ans, Kate avait été ravie de recevoir sa première voiture qui lui avait enfin permis de n'avoir à monter dans la Lincoln que pour de rares occasions, lorsqu'elle allait en ville avec son père.

Une fois au duplex, sa propriétaire fit faire une visite des lieux à son invité. Puis elle lui servit un verre d'eau gazeuse dans lequel elle plongea une rondelle de citron, comme il l'aimait et se prépara la même chose. Ils bavardèrent près d'une demi-heure sur le canapé de choses diverses et variées mais jamais de Mark. Kate relata la façon dont elle avait monté sa nouvelle entreprise, les difficultés qu'elle avait rencontrées et les récentes et encourageantes améliorations qui avaient été observées. Il faudrait encore beaucoup de temps et d'énergie pour que son cabinet d'architecture devienne une entreprise établie et reconnue à New York mais elle était optimiste. Après avoir fait le tour du sujet et recueilli quelques précieux conseils de son père, ce dernier lui demanda si elle pouvait lui jouer quelque chose au piano, comme lorsqu'elle était enfant et qu'il vérifiait que ses cours au conservatoire portaient leurs fruits.
La jeune femme alla s'installer devant l'instrument et commença à jouer Make This Go On Forever de Snow Patrol, accompagné de sa voix. Cette chanson était lourde de sens pour elle, mais c'était plus fort qu'elle, elle avait envie de la jouer.

- Please don't let this turn into something it's not
I can only give you everything I've got
I can't be as sorry as you think I should
But I still love you more than anyone else could

All that I keep thinking throughout this whole flight
Is it could take my whole damn life to make this right
This splintered mast I'm holding on won't save me long
Because I know fine well that what I did was wrong

The last girl and...

Kate s'arrêta brutalement lorsque son père, assez loin de l'instrument pour entendre la sonnette, l'avertit que quelqu'un était à sa porte. Pourtant, la propriétaire des lieux n'attendait personne. Justement, son père lui posa cette question et elle lui répondit que non. Elle se leva et se dirigea jusqu'à la porte d'entrée, ne s'attendant à rien de plus surprenant qu'un de ses voisins venu lui remettre son courrier que le facteur avait glissé dans la mauvaise boîte aux lettres.

Si Kate s’était intéressée à la psychologie concernant les ruptures, elle aurait pu lire tout un tas de choses qui s’avéraient fausses dans son cas. Elle avait eu beau partir à des milliers de kilomètres de Mark, ne plus lui téléphoner, ne plus avoir aucun contact avec lui, cela n’avait pas suffi à ce qu’elle l’oublie. Le hasard en avait fait autrement et elle lui était inévitablement retournée comme un boomerang, tant mentalement que physiquement. Même au paroxysme de son déni quand à ses sentiments pour lui, elle n’avait jamais véritablement cessé de l’aimer et ils avaient du faire avec le fait d’être réunis par plusieurs éléments, d’abord par Alyssa et son fameux coup de téléphone en douce, ensuite un ascenseur en panne, une réception, des rendez-vous professionnels, une crise d’appendicite et enfin, un accident de la circulation.

La jeune femme en avait plus que marre de devoir se battre pour aller de l’avant. Elle avait l’impression que chaque tentative était un coup d’épée dans l’eau. Les deux premiers essais avaient été avec des hommes qu’on pouvait plus ou moins qualifiés de petits amis, puis la dévotion corps et âme à son travail n’avait pas été plus concluante. Etaient ensuite venues les multiples soirées entre amis et bien que ces sorties soient très agréables, elles n’étaient pas toujours pas le remède au trou béant que la brune ressentait dans sa vie. Elle en était arrivée à un point où elle était à deux doigts de vendre son affaire florissante et de repartir vivre à Seattle où Mark ne risquait pas d’emménager maintenant qu’il avait construit sa vie à New York. Mais de son coté, Kate était aussi très bien là où elle était. Ici elle avait des amis, notamment trois de sa ville natale et elle s’était trop investie dans son entreprise pour la vendre. Du coup, elle envisageait plutôt de prendre des cours de pilotage automobile pour se changer les idées. Même se retrouver seule chez elle un samedi soir à prendre une bonne cuite à la vodka pure, écœurante mais assommante, pourrait être une option pour arrêter de penser à Mark, à ce qu’elle ressentait, à ce qu’elle voudrait ressentir et ne pas ressentir, bref, arrêter de penser tout court.

Pour l’instant, son verre d’eau gazeuse lui allait. Du moins ce fut le cas jusqu’à ce qu’elle regarde par le judas de la porte d’entrée et qu’elle y voie Mark. Que faisait-il là? Sentant son cœur tambouriner dans sa poitrine, elle s’adossa à la porte quelques instants. S’étonnant de ne pas entendre de bruit, Gregory arriva dans l’entrée, l’air interrogateur. Il fit un petit signe de tête à sa fille, laquelle comprit qu’il lui demandait ainsi ce qu’il se passait. Elle annonça de but en blanc, en chuchotant afin que l’homme derrière la porte n’entende rien:

- C’est Mark.

- Tu ne vas quand même pas lui ouvrir?!

- Je ne sais pas.

- Tu veux que je m’en charge.

- Non, je vais gérer ça.

- Comme tu voudras.

L’homme d’affaire retourna dans le salon, laissant la jeune femme qui tentait d’échafauder tout un plan sur ce qu’elle allait bien pouvoir dire et sur quel attitude adopter, ce qui était d’autant plus difficile qu’elle ne savait pas pourquoi Mark était là. Il y avait deux solutions. Soit il venait pour une question ou une indication qui concernait le travail, soit il était là parce qu’il savait qu’elle était venue le voir à l’hôpital. Si la première hypothèse était un peu tirer par les cheveux, la deuxième était carrément farfelue. Meredith n’aurait jamais parlé à son frère de sa visite. Il fallut presque une minute à la jeune Evans pour se décider pour une stratégie. Elle allait faire comme si elle n’était absolument pas au courant de l’accident et comme si la dernière fois qu’elle avait vu son ex petit ami remontait à sa courte visite avant de prendre l’avion pour son séjour sur l’île, c'est-à-dire début Décembre.

Après s’être décidée à tourner le verrou de la porte, il lui fallut encore une lente inspiration et quelques secondes pour l’ouvrir. En fait, elle la laissa entrouverte, gardant une main sur la poignée et une autre tenant la tranche de la porte, comme prête à la claquer au moindre mot plus haut que l’autre. Elle commença simplement par répondre en écho:

- Bonsoir Mark.

Avant qu’elle n’ait eu le temps de trouver quelque chose à ajouter, elle entendit des pas derrière elle. Son père remettait sa veste de costume tout en s’avança vers la porte qu’il saisit pour l’ouvrir un peu plus grand. Il dit à sa fille qu’il devait y aller, ce qui n’avait pas l’air d’un mensonge. Pourtant, Kate comprenait bien que, vu l’heure à laquelle il prévoyait de partir avant qu’il apprenne la présence de Mark, cela signifiait qu’il avait la délicatesse de partir un peu plus tôt pour ne pas être de trop. L’architecte répondit par un «d’accord» et le laissa déposer un baiser sur son front. Avant de passer le pas de la porte, Gregory Evans mit ses bonnes manières de coté et jaugea Mark de la tête aux pieds, sans cherche à le faire discrètement. Puis sans lui adresser un mot, il le regarda droit dans les yeux avec ce regard si sévèrement intense. Rares étaient les personnes qui osaient le soutenir, le défier. Kate faisait partie de ses personnes et pourtant, jusqu’à ce qu’elle quitte la demeure familiale et qu’elle devienne vraiment indépendante, il lui était arrivé plusieurs fois de baisser les yeux.

L’homme d’affaire prit les escaliers et lorsqu’il fut à bonne distance, Kate reporta son attention sur Mark. Malgré elle, elle lui avait rendu un timide sourire mais à présent, son visage était neutre. Elle fit un signe de tête en direction de la canne de Mark et faisant comme si elle n’avait pas déjà la réponse, elle lui demanda:

- Qu’est ce qui t’est arrivé?

C’était une réplique assez judicieuse dont la jeune femme se sentait presque fière. Il lui semblait qu’elle arrivait assez bien à se maîtriser pour ne pas montrer que ses jambes étaient toutes flageolantes et sa voix ne tremblait pas. Elle se faisait violence pour ne pas faire entrer Mark et lui proposer de s’asseoir, lui demander comment il se sentait, s’il n’avait pas trop mal ou s’il voulait de l’aspirine. Si elle le faisait, il risquait de se douter qu’elle savait.

Les photos que Kate avait de son père et elle n’avaient pas été encadrées lorsqu’elle était sur l’île, d’abord parce qu’en emménageant elle était trop en colère après son père pour vouloir les afficher, ensuite parce que cela aurait été trop dur de les voir tous les jours alors qu’elle était coincée sur une île dans l’impossibilité d’être près de son père. Mais quand elle avait su que le procès qui l’y avait amené touchait à sa fin et qu’il tournait en sa faveur, elle s’était autorisée de glisser une photographie dans un livre en guise de marque page. Sur cette photo, elle était âgée de dix huit ans et son père souriait à ses cotés. Ils étaient tous les deux assis sur une banquette blanche et la mer en arrière plan laissait deviner qu’il était sur un bateau. C’était le grand voilier de Gregory.
Lorsque la jeune femme avait pris son livre lors de sa pause déjeuner, le lendemain que Mark y ait touché, elle avait remarqué que la photo n’était pas à la bonne page mais n’avait pas cherché d’explication. Ce livre trainait depuis une semaine sur la commode de sa chambre et elle l’avait trimballé toute la matinée dans son sac. Elle était donc loin de penser que Mark pouvait y être pour quelque chose.

Dans le duplex, il n'y avait pas non plus de photographies de Gregory à la vue de tous. Elles étaient soigneusement classées dans les albums photos mais maintenant que la relation père fille reprenait, Kate allait pouvoir en sortir trois ou quatre pour les encadrer et les mettre dans le salon ou dans sa chambre. Et comme quelques semaines auparavant, l'architecte s'était enfin décidée à enlever celles d'Alyssa qui n’avaient le droit qu’à cette dernière pièce, à l’abri des regards indiscrets, il y avait à présent de la place pour d'autres cadres sur les étagères. Quand Mark avait du se rendre chez elle le jour de sa crise d'appendicite, elle n’avait pas prévu qu’il doive se rendre dans la chambre. Kate ne savait pas s’il avait remarqué les photos de sa fille. Elle espérait que non.
Kate avait laissé la porte d’entrée aussi grande ouverte que son père l’avait laissé en partant. Elle avait d’ailleurs été un peu mal à l’aise à cause du regard qu’il avait adressé à Mark même si elle sentait que ce dernier avait tout de suite compris qui il avait en face de lui. Pendant le court instant qu’avait duré cette silencieuse confrontation, elle avait souhaité que Mark ne tente aucun mouvement, aucune parole, comme si son père était un prédateur et Mark une proie de choix qui ferait mieux de rester parfaitement immobile si elle ne voulait pas réveiller l’instinct de chasseur de Gregory Evans. Peut-être qu’un jour l’avocat aurait à réaliser que Gregory était le genre d’homme qu’il valait mieux avoir avec soi que contre soi.
Pourtant, l’homme d’affaire savait que dans l’histoire entre sa fille et Mark, c’était Kate qui avait fait les plus grosses erreurs. Mais il restait son père et voyait Mark comme la personne responsable de la déception amoureuse de son enfant. Bien qu’il ait été sincère en lui disant qu’il était soulagé qu’elle voie les évènements comme une belle rencontre, il voyait d’un très mauvais œil l’arrivée de celui sur lequel la jeune femme semblait enfin tirer un trait. Sa fille avait assez souffert comme ça. Il était conscient qu’il avait sa part de responsabilité dans la peur que Kate avait de s’engager, de laisser quelqu’un entrer dans sa vie et il refusait qu’une autre personne la blesse plus qu’il ne l’avait déjà fait.

La réponse de Mark étonna grandement Kate qui ne put le cacher. Quelle mouche avait piqué Meredith pour qu’elle dise à son frère qu’elle était venue à l’hôpital? Elle n’avait aucun intérêt à le lui dire, c’était même plutôt le contraire. Elle avait toujours fait son possible pour éloigner Mark de Kate et avouer que la jeune femme était venue à son chevet revenait à dire qu’elle avait des sentiments qu’elle n’était plus supposée avoir. C’était un risque inconsidéré d’en informer l’avocat. La jeune Evans n’avait pas jugé utile de dire à son ex belle-sœur de ne rien dire de sa visite pour la simple et bonne raison qu’elle était convaincue que Meredith ne le ferait jamais.
En prétendant ne pas savoir pourquoi l’homme avait une canne et un bras en écharpe, elle était certaine de faire le bon choix. Elle se voyait mal lui demander comment il allait depuis l’accident alors qu’elle n’était pas censée être au courant. Son mensonge était alors justifié. Mais elle ne s’attendait pas à ce qu’il tombe à l’eau et surtout aussi vite.

- Je ne pensais pas qu’elle te le dirait et ne je comprends pas pourquoi elle l’a fait. Ca aurait été plus simple que tu ne le saches pas.

Maintenant qu’il était clair que Mark savait qu’elle était venue le voir à l’hôpital, Kate se doutait que sa visite était forcément liée. Elle se disait qu’il y avait de fortes chances pour que son ex lui demande de garder ses distances avec lui et de lui demander de sortir définitivement de son existence mais vu qu’il avait l’air plus enclin à parler calmement plutôt qu’à hurler, elle jugea bon de le laisser entrer pour le faire asseoir.

- Entre… Installe-toi sur le canapé.

Elle l’accompagna au cas où le fait de s’asseoir soit difficile et douloureux pour lui et alla lui chercher un verre d’eau gazeuse dans la cuisine. Puis de retour dans le salon, elle lui tendit le verre et s’assit sur la table basse. Bien que dans le fond elle soit heureuse de voir Mark bien vivant, une certaine pudeur l’obligeait à ne pas être trop proche de lui et le bon mètre qui séparait le canapé de la table basse semblait être une bonne distance.

- Alors… Qu’est ce qui t’amène?

Bien que la visite de Mark soit une très surprenante, elle n’en était pas moins agréable. Quoi qu’il ait dire, Kate était heureuse de le voir. Même s’il risquait de se montrer tôt ou tard désagréable, sa présence donnait à Kate l’envie de sourire, envie qu’elle ne devait pas montrer au risque d’éveiller les soupçons de Mark sur ses sentiments qu’elle avait un peu plus de mal à éteindre à chaque fois qu’elle le voyait. Si elle l’avait sans arrêt en face de lui, allait avoir beaucoup de mal à ne pas penser à lui. C’était comme répéter à quelqu’un "Ne pense pas à un éléphant.". Forcément, elle allait y penser.

Mark était étrange aujourd’hui, il avait l’air mal à l’aise et par-dessus tout: enclin à l’amabilité. Du coup, au lieu de rassurer la jeune femme, cela l’incitait à rester sur ses gardes. "Il faut se méfier de l’eau qui dort" était un proverbe assez juste pour être mis en application dans cette situation. Tant que Kate ne savait pas exactement ce que l’homme lui voulait, elle préférait rester vigilante en n’était ni trop sèche ni trop doucereuse. Sa question laissa Mark silencieux pendant quelques secondes. La jeune femme, habituée à sa répartie et à son aisance d’expression, haussa les sourcils et lui lança un regard interrogateur accompagné d’un tout petit sourire, comme si elle encourageait un enfant qui avait peur de se lancer dans sa récitation. Ce n’était pas dans les habitudes de l’homme de loi d’avoir l’air hésitant c’est pourquoi Kate ne crut pas une seule seconde à son excuse. S’il voulait la remercier, il l’aurait fait au mieux par un coup de téléphone et n’aurait pas laissé autant de secondes s’écouler avant de répondre. Visiblement, il n’était pas plus convaincu que la brune par sa propre explication. Néanmoins, la jeune femme fit mine d’y croire et hocha vaguement de la tête, sans rien trouver à répondre. Déjà plus sûr de lui, Mark enchaîna en prétendant vouloir prendre l’air.
Le voir de nouveau aussi confiant qu’elle l’avait toujours connu permis à Kate de faire baisser sa nervosité d’un cran. A présent, elle avait carrément envie de rire, amusée que Mark n’ait rien trouvé de mieux que cela pour la voir. Car peu à peu, sans pour autant qu’elle comprenne pourquoi et ce que cela signifiait, elle réalisait qu’au fond, s’il était là, c’était forcément qu’il avait envie de la voir. Cette idée plaisante participait à son envie de rire mais elle était en grande partie due au fait qu’elle était nerveuse. Elle prit un air étonné subtilement faux en haussant les sourcils de plus belle et sa bouche laissait deviner un "oh…" qu’elle ne prononça pas à vive voix, le tout assez discret pour ne pas avoir l’air de se moquer.

Il ne fallait pas être devin pour deviner que depuis son réveil, Mark devait être beaucoup entouré, notamment par ses parents et sa sœur et l’architecte comprenait qu’il avait besoin de se retrouver un peu seul, ou au moins à l’extérieur des quatre murs de sa belle maison de l’Upper East Side où Kate imaginait très bien Rosaria maternant Mark à grands coups de "Ne bouge pas.", "Tu as pris tes médicaments?", "Ne monte pas les escaliers si vite bon sang!" "Mais le médecin a dit que…"
Il était tout à fait normal que Mark veuille un peu de solitude mais ce qui échappait totalement à la jeune femme était le fait qu’il soit chez elle alors qu’il lui aurait suffi d’aller chez sa petite amie qui avait l’air très amoureuse et qui serait certainement ravie d’avoir l’avocat sous son toit. Puis, elle se dit qu’à présent, le toit de Mark était aussi celui d’Elisabeth. Après tout, la jeune Walton avait l’air impatiente à l’idée de faire sa vie avec lui. Cette hypothèse rendait Kate amère.

Mark changea de sujet en parlant du père de Kate. Sur ce point, cette dernière le rassura:

- Ca faisait huit mois qu’il ne voulait plus m'adresser la parole, il peut bien attendre un jour ou deux avant de passer du temps avec moi. Et de toute façon il devait partir.

Mark ayant surpris la conversation entre son boss et Kate, il savait pourquoi Gregory lui en avait tant voulu et Kate jugeait que son ex petit ami en savait déjà trop sur cette affaire. Cela ne regardait qu’elle. Alors ne voulant pas s’attarder sur le sujet, elle préféra reporter la conversation sur Mark. Elle se pencha un peu en avant et lui demanda:

- Mark, c’est pas que je m’en plaigne, je suis contente que tu sois là mais… si tu avais envie de sortir, pourquoi tu ne l’as pas fait avec Elisabeth? Et d’ailleurs, elle sait que tu es ici?

.

Sachant seulement que Meredith avait parlé à Mark de la visite de son ex petite amie, celle-ci avait naïvement pensé qu’elle lui avait aussi raconté qu’elle avait croisé Elisabeth tout en précisant que Kate avait eu la délicatesse de ne pas se présenter à celle qui avait pris sa place. L’évènement ne semblait pas d’une importance capitale et ne méritait pas d’être caché. Alors la question de Mark sur la façon dont elle était au courant qu’il sortait avec Elisabeth lui fit comprendre qu’elle venait de faire une gaffe. Il lui semblait donc juste de donner une réponse claire et concise:

- Elle est entrée dans la chambre quand j’y étais. Quand elle a sorti les violons sur ce qu’elle ressentait pour toi, j’ai compris que c’était ta copine alors que je ne lui ai pas dit qui j’étais et je suis partie.

La sortie des violons était une expression qui manquait de tact mais elle avait au moins le mérite de faire comprendre à Mark qu’il comptait beaucoup pour l’héritière Walton. Kate saisit son propre verre posé à sa droite et le porta à ses lèvres. Avant de boire une gorgée elle ajouta:

- La prochaine fois que tu tomberas dans le coma il faudra que Meredith et moi on s’accorde sur ce qu’on pourra te dire ou non.

Kate ne savait pas exactement ce que Meredith avait dit à Mark et ne savait donc pas ce qu’elle pouvait lui dire à son tour sans faire une nouvelle gaffe. Si elle avait trouvé improbable le fait que la jeune Ruthenford parle de sa venue, elle était catégoriquement certaine que son ex belle sœur n’aurait jamais parlé de leur conversation, même sous la torture.

Soudain, Kate se demanda comment allait tourner la situation. Si elle devait continuer à faire semblant de croire que Mark n’était là que pour la remercier et prendre l’air elle, elle devait aussi considérer que c’était choses faites et qu’il n’avait plus rien à faire ici mais comme elle n’avait pas envie qu’il s’en aille si vite, il fallait qu’elle trouve quelque chose à faire ou à dire pour le retenir sans en avoir l’air. Il était déjà vingt heures et Kate n’avait pas encore mangé, l’excuse était toute trouvée.

- Si tu veux tu peux rester manger, enfin seulement si… Elisabeth n’y voit pas d’inconvénient.

C’était un sarcasme qui n’en était pas vraiment un. Si elle était à la place d’Elisabeth, elle verrait d’un très mauvais œil que son petit ami aille passe une soirée entière chez son ex petite amie et qu’ils restent seuls en tête à tête. De plus, cette réplique invitait à Mark à répondre à sa précédente question, à savoir si la nouvelle femme de sa vie était au courant de sa présence au duplex.

En ce moment, Kate ne faisait plus la cuisine comme elle avait l’habitude de le faire par manque de temps mais surtout par manque d’envie. La veille, elle avait tout de même fait les courses et avait acheté de quoi s’y remettre. Ce soir elle pouvait bien faire un effort pour Mark. Le fait de cuisiner pour lui comme elle aimait le faire lorsqu'ils étaient ensemble, même après une longue et fatigante journée de travail, serait certainement étrange mais la relation entre Mark et Kate n'avait jamais été réellement conventionnelle.

Elle savait qu’elle n’aurait pas du mais Kate avait fait quelques recherches internet sur Elisabeth Walton. Elle en avait appris un peu plus sur son rôle dans l’entreprise Wal-Mart, sur les diverses donations qu’elle avait pu faire à différentes œuvres de charité, son engagement contre la fourrure et pour l’ouverture d’une école en Mauritanie. Elle avait même pu lire qu’elle aimait se rendre à la messe et sur toutes les photos, elle était impeccablement vêtue de la tête aux pieds, ses cheveux étaient particulièrement soyeux et ses mains toujours manucurées. Ces chemises n’avaient aucun faux pli et c’était à se demander si elles n’étaient pas traitées à l’amidon. Son sourire était aussi doux que son regard, comme si c’était l’expression permanente de son visage. Bref, tout ce que Kate n’avait jamais été. En fait, elle n’avait jamais vraiment essayé. Si pendant ses études elle avait été une élève modèle et qu’elle suivait le même schéma professionnellement, coté présentation physique, ses efforts n’avaient jamais été poussés au point de ressembler à une poupée de porcelaine. Il lui arrivait de se faire coiffée, maquillée et habillée pour des occasions mais cela représentait tellement de temps qu’il était tout à fait exclu de s’infliger cela tous les jours, quitte à ne pas avoir constamment une apparence parfaite.

Après la maison dans l’Upper East Side, l’école privée prestigieuse pour Alyssa, le poste d’avocat dans un grand cabinet de New York, l’épouse belle, intelligente et richissime était le seul élément manquant de ce parfait tableau et Elisabeth était parfaite pour ce rôle. Kate se disait donc qu’en cet instant, la place de Mark était plus auprès de l’héritière à lui passer la bague au doigt que chez son ex petite amie à la remercier d’être passée le voir lorsqu’il était dans le coma. Elle voyait bien que la situation était absurde, Mark n’avait rien à faire ici si l’on devait se fier aux raisons qu’il invoquait pour justifier sa présence. Il avait envie d’être là où il était.

La première réplique de Mark laissa entendre à Kate qu’il prenait mal le fait qu’elle et sa sœur lui aient menti en essayant de lui cacher l’une comme l’autre une partie de ce qui s’était passé à l’hôpital. Elle avait l'impression que dorénavant, le moindre petit mensonge le faisait démarrer au quart de tour pourtant cette fois, elle n'avait pas eu d'autre choix. Elle ne pouvait pas deviner que Meredith avait jugé bon d'ouvrir sa bouche sur cet épisode. L'architecte pensait réellement bien faire et respecter le choix de Meredith en n'intervenant plus dans leur vie, du moins en voulant cacher à Mark qu'elle l'avait fait, une fois de plus.

Après avoir admis sans état d’âme que sa petite amie n’était pas au courant de sa présence dans l’appartement de son ex, il déclina l’invitation à dîner et sembla soudainement regretter d’être venu à l’improviste. Kate le regarda se lever et sentit son cœur se pincer au début de sa seconde réplique, de peur que ce soit quelque chose de trop dur à entendre mais finalement il se rétracta, c'était évident. Son rire nerveux et son autre hésitation la laissèrent perplexe. Mais à quoi il jouait ce soir? Elle ne l’avait jamais vu aussi confu, avec aussi peu de maîtrise de ses mots. D’abord, elle resta silencieuse, assise sur la table basse, le regardant se diriger vers la porte d’entrée. Puis elle grommela entre ses dents:

- Fait chier…

Elle se leva à son tour et avança d’un pas rapide vers l’entrée. Au moment où Mark ouvrait la porte, elle passa son bras par-dessus son épaule et la claqua violemment.

- Si tu passes cette porte avant de me dire pourquoi tu es venu, je te brise l’autre jambe.

Elle restait immobile, la main toujours contre la porte, le regard rivé droit devant elle, en l’occurrence sur la porte, la mâchoire serrée. Elle en avait plus qu’assez de cette relation qui lui pourrissait la vie depuis un an. Soit il l’envoyait chier une bonne fois pour toute, soit il lui disait ce qu’il avait sur le cœur.

- Je veux la vraie raison.

Kate prenait soin d’articuler chaque mot, se voulant plus persuasive encore. Une chose était sûre, elle n’en avait pas fini avec Mark. Il n’allait pas s’en sortir comme ça. Il fallait qu’ils fassent avancer les choses, dans un sens ou dans un autre.

Quand elle était en couple avec Mark, Kate n’avait pas songé une seule fois au mariage, hormis la fois où elle était au mariage de son amie et qu’elle s’était surprise à s’imaginer à sa place et trouver cette image plaisante. Remarquer qu’une partie de son inconscient aimait, malgré elle, l’idée du mariage lui avait fait peur. Elle avait toujours fait de son indépendance un de ses principaux traits de caractère et cela n’était absolument pas compatible avec l’engagement. A bien y réfléchir, ça ne l’était pas non plus avec une vie de famille, qu’il y ait mariage ou non. Aujourd’hui, la jeune architecte n’avait pas changé d’avis et elle savait pertinemment que si Mark lui avait fait une demande en mariage avant qu’elle ne parte, elle aurait dit non. Cependant, aujourd’hui elle se rendait compte qu’elle aurait fait une erreur en ne disant pas oui, au même titre qu’elle avait fait une erreur en partant. Mark et Alyssa étaient bien plus précieux que son indépendance.

Au fil du temps, elle avait réussi à se faire une raison même si au fond, elle savait que Mark était l’homme de sa vie et qu’elle avait bêtement tout fait foiré. Elle avait déjà connu des personnes dont une peine de cœur avait duré un an, comme c’était le cas pour elle mais elle avait tout de même l’impression d’être un cas à part. Son amour était resté inchangé pendant quatre longues années durant lesquels Mark n’avait pas donné signe de vie et même après une autre année durant laquelle Mark n’avait eut de cesse de lui montrer qu’il la détestait, ce n’était qu’en surface qu’elle avait réussi à se défaire de l’amour qu’elle avait pour lui. C’était à se demander si elle n’était pas folle, si elle n’aimait pas souffrir.

La présence de Mark ce soir là lui donnait la très vague sensation qu’il ressentait la même chose qu’elle et plus il hésitait, plus il était mal-à-l’aise, plus cette idée germait dans l’esprit de la jeune femme. Dans son attitude, il y avait une grande part de bluff. Elle se montrait juste sûre d’elle pour que le brun croie qu’il n’avait plus aucune autre issue possible que la vérité mais elle n’était pas du toute certaine que la vérité était qu’il était là parce qu’il avait envie de la voir, tout simplement. D’un autre coté, bien qu’elle ne veuille pas se faire de faux espoirs, elle ne voyait pas pourquoi il serait là s’il ne ressentait pas pour elle un petit quelque chose de ce qu’il avait pu ressentir pour elle dans le passé.

Mark se retourna, faisant dorénavant face à Kate. Cette dernière s’approcha un peu plus de lui, sans le faire consciemment et l’écouta lui demander ce qu’elle entendait par « vraie » raison. Rien à faire, elle avait toujours cette petite voix dans sa tête qui lui disait de se fier à son instinct et de continuer à croire qu’il lui cachait ses réelles intentions. Elle reprit son calme comme elle put et répondit d’une voix plus douce que celle qu’elle venait d’employer.

- Tu sais ce qu’il y a de bien quand on est une bonne menteuse? C’est qu’on reconnait aisément une personne honnête qui essaye de mentir. Tu n’es pas venu me remercier, tu es là pour quelque chose que ton bon sens te conseille de ne pas me dire mais que ton instinct te hurle de m’avouer.

Le cœur de Kate battait à une vitesse folle mais vu le débit posé de sa réplique, elle sentait que rien ne trahissait son angoisse grandissante. Seul son regard qui ne lâchait plus celui de Mark était un indice du masque qu’elle s’efforçait de porter depuis qu’elle l’avait vu sur son palier.

- Alors fais le.

La réponse de Mark n’était pas satisfaisante. Elle était plutôt déroutante. La première question qui arriva à l’esprit de Kate concernait ce qu’il opposait à la réalité et elle pensa rapidement à son coma, ce qui laissait planer un doute sur ce que Mark avait pu y voir. Pourtant, elle avait toujours été trop cartésienne pour se dire que cela pouvait être un état peuplé de rêves. Une seconde question indissociable de l’autre arriva: Qu’avait-il vu? Apparemment, elle était concernée. Bizarrement, elle n’était pas sûre de vouloir savoir ce que Mark avait vécu dans ce monde irréel et de toute façon, il était clair que Mark ne le lui dirait jamais. Elle resta donc silencieuse et retira sa main de la porte.

Le regard de la jeune femme lâcha quelques secondes celui de Mark lorsque le bruit de la poignée de la porte qu’on abaissait brisa le silence. Kate avait à présent la gorge nouée, comprenant que l’homme qu’elle aimait était bel et bien décidé à prendre la poudre d’escampette. Et elle ne pouvait rien y faire, elle n’allait pas lui sauter dessus et le bâillonner jusqu’à ce qu’elle obtienne ce qu’elle voulait de lui. D’ailleurs, elle ne savait pas exactement ce qu’elle voulait qu’il fasse ou qu’il lui dise. Bien sûr, elle aurait aimé qu’il franchisse les quelques centimètres qui les séparaient et qu’il la serre contre lui, qu’il l’embrasse mais elle n’avait aucune idée de la façon dont elle aurait du réagir si cela avait été le cas. De son coté, elle ne pouvait pas se permettre d’être plus proche, d’une part parce qu’elle n’avait pas le droit de semer le trouble dans l’esprit de Mark plus qu’elle ne l’avait déjà fait, d’autre part car ce ne serait pas bon pour elle non plus. Pourtant, elle en brûlait d’envie.

- Quoi que tu aies vu pendant que tu étais dans le coma, j’espère que c’était agréable à vivre parce que… tout ça, ça ne l’est pas.

Par "tout ça", elle entendait "la réalité". Elle détestait avoir à subir leur histoire qui tournait au cauchemar, d’où son envie de partir à l’autre bout du pays. Si son amour pour son travail n'était pas aussi grand, elle aurait même été prête à revivre dans la demeure familiale et passer quelques mois sans travailler, à jouer de la musique, à en écouter, à lire et à se reposer avec plus de personnel qu’il n’en fallait, tous aux petits soins avec elle. Non, elle n'était pas encore prête à céder à la tentation de se la couler douce.

Pendant encore quelques secondes, l’architecte resta immobile à regarder Mark, comme savourant la dernière fois qu’elle voyait son visage. Il fallait qu’elle le laisse partir, qu’elle le laisse être heureux dans la vie qui l’attendait à l’extérieur, loin d’elle, avec Elisabeth. Elle se plaça sur le coté et, les bras croisés contre elle, elle appuya son épaule contre le mur attenant à la porte. Elle fixait son paillasson, n’ayant pas la force de regarder Mark dans les yeux lorsqu’il s’en irait.

Bien que n’ayant réellement pas eu conscience des sentiments que Mark avait pour elle au moment où il se séparait de Brooke, Kate s’en était toujours voulu de ne pas avoir saisi sa chance quand il la lui offrait, avant qu’il ne disparaisse pour quatre ans. Ce n’est qu’une fois son départ constaté qu’elle avait commencé à comprendre qu’elle l’aimait. Plus tard, le choc passé, elle s’était beaucoup questionnée sur la façon dont ses sentiments étaient arrivés.
Au départ, leur rencontre au bowling et l soirée qu’ils avaient passée avaient donné de mauvaises bases à leur relation. Puis, ils s’étaient recroisés quelques semaines plus tard au centre commercial le jour de la tempête et Brooke s’y trouvait aussi. Mark étant parti à la recherche d’une cabine téléphonique, Kate avait été la première à trouver son amie qui, apprenant que sa meilleur amie et son petit ami se connaissaient déjà, elle avait été surprise et ravie. Eux réussirent à enfin s’entendre sur un point: en un regard, ils s’étaient accordés à ne rien révéler à Brooke. Le flirt qu’il y avait eu entre l’avocat et la jeune Evans, même s’il s’était terminé aussi vite qu’il avait commencé et en froid de surcroît, son récit n’aurait rien apporté hormis une mauvaise réaction de Brooke. Cette dernière était donc la raison pour laquelle ils avaient été forcés de se voir, à des fêtes, sr la plage, chez elle… Elle voyait bien qu’ils ne s’appréciaient pas mais elle se disait juste qu’ils n’avaient pas de caractères compatibles. Tant qu’ils restaient civilisés l’un envers l’autre, qu’ils ne s’insultaient pas et qu’ils n’essayaient pas de la manipuler pour la faire choisir entre l’un des deux, elle était indifférente à la situation.
De leur coté, Mark et Kate s‘évitaient comme ils le pouvaient. Par exemple, en sortant de la faculté, si la jeune femme attendait avec Brooke que l’avocat vienne la chercher, elle retournait à sa voiture dès qu’elle voyait celle de Mark arriver sur le parking. Lui prétendait avoir trop de travail si sa petite amie lui demandait de la rejoindre à la plage alors qu’elle était avec Kate, juste entre elles. Pour les plus grandes sorties comme les soirées au restaurant, les repas chez Brooke ou les fêtes, aucun des deux n’essayait de se défiler. Ils ne se parlaient que très peu et s’ignoraient la plupart du temps. Mais en un an, ils n’avaient pas pu faire constamment comme s'ils étaient invisibles l’un pour l’autre. Au fil des mois, leurs échanges s’étaient multipliés même s’ils n’excédaient jamais plus de deux ou trois phrases en une soirée. Et sans même qu’elle s’en rende compte, Kate avait fini par apprécier Mark. Elle n’avait pas eu besoin de lui faire la conversation, de rire avec lui. C’était venu tout doucement, naturellement, par sa simple présence dans son entourage. Encore aujourd’hui elle était incapable de dire à quel moment elle avait basculée vers de vrais sentiments, quel jour elle était tombée amoureuse. Elle n’avait jamais osé en parler à Mark mais elle s’était souvent demandée si lui savait quand il avait commencé à l’aimer. Après tout, ce qui avait vraiment compté pour elle lorsqu’ils étaient ensemble, c’était qu’il l’aimait pendant l’instant présent.

Aujourd’hui son baiser semblait dire que c’était encore le cas. Le moins que l'on puisse dire, c'était que Kate ne s’y attendait pas du tout.
Les yeux toujours baissés, elle écoutait le bruit des pas de Mark s’amenuiser à mesure qu’il s’éloignait. En l’entendant revenir, elle releva la tête, intriguée. Puis, en le voyant mettre sa canne dans sa main gauche, elle comprit qu’il n’allait pas dire quelque chose mais faire quelque chose. Elle se redressa et elle accueillit son baiser, d’abord en restant figée. Pendant un laps de temps qu’elle aurait plus tard su estimer à une demi-douzaine de secondes si son esprit n’était pas totalement chamboulé en cet instant, elle ne réagit pas. Une décharge d’adrénaline venait de lui parcourir le corps et son cœur avait fait un bond dans sa poitrine. Puis elle céda à son envie et glissa lentement ses bras autour du cou de Mark. Elle avait l’impression d’être dans un autre monde. Peu importe ce que ce baiser voulait dire, il était bon. La brune finit par s’en détacher, laissant ses lèvres à quelques millimètres de celles de l’homme qu’elle aimait et murmura:

- Voilà ce que j’entendais par "vraie raison".

N’attendant pas de réponse, elle prolongea le baiser. Elle ne pensait pas aux conséquences pour elle, au fait qu’elle allait souffrir s’il ne menait nulle part et au fait que ce qu’ils faisaient était mal vis-à-vis d’Elisabeth.

Le baiser, bien qu’emprunt de toute la tendresse qui avait manqué à Mark et Kate depuis leur rupture, eut rapidement un goût d’interdit quand le téléphone de l’avocat sonna. Les deux ex se reculèrent en même temps et sans vraiment se rendre compte que c’était indiscret, la jeune femme jeta un bref regard sur le téléphone portable et vit le prénom d’Elisabeth sur l’écran. Ce n’est qu’à ce moment là qu’elle eut pleinement conscience de la signification de son geste. Jamais elle n’aurait du prolonger ce baiser. Il lui avait révélé une bonne fois pour toute que de son coté, ses sentiments étaient inchangés. Elle était toujours amoureuse, autant que le jour de sa fuite. Mais les gestes et les mots que Mark avait eu pour elle depuis qu’ils étaient tous les deux à New York étaient encore trop vifs et trop douloureux pour que Kate comprenne que ses sentiments étaient réciproques. Elle se disait qu’au mieux, il avait été déboussolé par son accident et que pour une raison inconnue, il avait douté pendant quelques minutes qui avaient suffit pour le décider à rendre visite à son ex petite amie et à l’embrasser une dernière fois. Si elle avait de plus en plus de mal à croire que Mark ne ressentait absolument plus rien pour elle, elle n’en était pas moins persuadée qu’il agissait sur le coup du choc de l’accident et que ses doutes se dissiperaient aussi vite qu’ils étaient venus. Il allait bien vite se rendre compte que ce qu’il avait pris pour un reste d’amour n’était en fait que son inconscient qui lui jouait des tours.
Tout ce raisonnement s’était fait en quelques secondes pour Kate, juste le temps que Mark mette son mobile en silencieux. L’équation était rapidement faite mais elle était tellement évidente que l’architecte ne voyait aucune autre explication possible. Ayant elle aussi l’impression d’avoir été prise en flagrant délit, elle se sentit terriblement mal-à-l’aise. Elle posa ses mains sur son front puis les passa dans les cheveux et promena son regard dans le hall pour s’assurer que personne ne les avait vus. Il n’y avait pas de raison qu’elle se cache des sept autres habitants de son bâtiment vu qu’aucun d’eux n’étaient supposés connaître Elisabeth, de près ou de loin, mais elle préférait que cette scène reste exclusivement entre Mark et elle.

Mark semblait tout aussi confus qu’elle. Il remit son portable dans sa poche et s’excusa, ajoutant même qu’il n’aurait pas du faire ça. La brune, qui prenait toujours grand soin de ne pas croiser son regard, lui répondit:

- Probablement pas, non…

Elle ne savait pas ce qui se passait exactement dans la tête de Mark et n’était même pas sûre de vouloir le savoir. Quoi qu’il s’y passe, il était totalement exclu qu’elle lui avoue qu’elle l’aimait. La seule fois où elle avait osé le faire, Mark en avait fait l’un des moments les plus douloureux de sa vie en lui faisant amèrement regretter d’avoir prononcé ces quelques mots. La situation ne se prêtait pas du tout à cet aveu puisque trois mois plus tôt, il avait découvert qu’il avait une fille et que Kate était sortie avec lui en le lui cachant. Il était donc furieux et n’était pas du tout disposé à entendre ça.
Aujourd’hui n’était pas non plus un moment approprié. Mark pourrait tout à fait le lui reprocher si elle lui disait qu’elle l’aimait. Elle l’avait de nouveau trahi, cette fois en l’abandonnant, et maintenant qu’il se sentait près à refaire sa vie, elle n’avait pas le droit de le tirer vers le bas en lui avouant ses sentiments. Ce serait égoïste. Elle lui avait fait trop de mal, elle ne pouvait pas prendre le risque de dire ou de faire quelque chose qui le ferait encore plus souffrir. Leur baiser était déjà une erreur, inutile d’en rajouter. Le mieux qu’elle avait à faire était de rentrer chez elle et de le laisser rejoindre celle qui occupait la place qu’elle n’aurait jamais du quitter.
Kate fit un pas en arrière et saisit la poignée de la porte qu’elle était sur le point de refermer. Mais avant, elle posa enfin son regard sur Mark et lui demanda:

- Est-ce que tu l’aimes?

Elle connaissait déjà la réponse mais l’entendre de la bouche de Mark l’aiderait à se sentir mieux. Même si cela signifiait que l’homme de sa vie aimait une autre femme, cela lui montrerait aussi qu’il était heureux et c’était tout ce qui devait compter.

C’était peut-être parce qu’elle avait une trop petite estime d’elle-même, ou bien parce que Mark était le premier et le seul homme dont elle était réellement tombée amoureuse, ou peut-être même pour un peu de ces deux raisons, quoi qu’il en soit Kate n’avait jamais réalisé à quel point la relation que Mark avait elle était différente de toutes celles qu’il avait connu auparavant. Elle avait confiance en lui, ne doutait pas de sa fidélité et du fait qu’il avait des sentiments pour elle cependant, elle n’avait jamais vraiment compris pourquoi il éprouvait ses sentiments pour elle. Elle n’était pas le style de femme dont il avait l’habitude, ils avaient un passé compliqué et elle ne s’était jamais montrée à la hauteur. Plus le temps passait, lus elle avait l’impression que si Mark avait voulu d’elle dans sa vie, c’était parce qu’ayant découvert sa paternité, il avait jugé que l’architecte était la mieux placée pour combler le trou qu’il y avait dans sa famille. Après tout, elle connaissait Alyssa depuis ses toutes premières minutes de vie, elle savait ce qu’elle aimait, ce dont elle avait peur, son dossier médical, le tout presque aussi bien que sa mère. Sans jamais avoir eu la prétention de croire qu’elle était une deuxième maman pour la petite fille, Brooke et elle avaient conscience qu’il en aurait fallu peu pour que la limite soit franchie. La marraine avait été omniprésente dans la vie de la fillette, elles se voyaient en moyenne trois jours par semaine et Brooke était trop soulagée du soutien que lui apportait sa meilleure amie pour y voir le moindre inconvénient. D’ailleurs, si cela ne tenait qu’à elle, elle aurait même emménagé avec Kate mais cette dernière n’avait pas voulu. Si elle avait proposé à plusieurs reprises à la jeune Parker, alors enceinte, de passer une ou deux nuits chez elle, elle avait tenu à ce que la jeune maman soit indépendante, qu’elle vive sa propre vie. Elle n’avait pas besoin de sa meilleure amie pour construire un foyer stable avec sa fille. Finalement, cela avait été une bonne décision puisque Matthew avait rapidement fait partie de la petite famille Parker. L’homme voyait d’u bon œil l’amitié quasi fusionnelle des deux jeunes femmes puisqu’étant pilote de ligne, il ne pouvait pas être aussi présent qu’il l’aurait voulu.
Bref, Mark avait vite compris le rôle essentiel que Kate avait eu dans la vie d’Alyssa et il s’était sans doute dit que sa présence aiderait. Du moins c’était l’avis que se faisait la jeune architecte. Bien qu’elle sache qu’il tenait à elle, elle n’était pas du tout certaine qu’il aurait voulu faire sa vie avec elle si la petite fille n’avait pas été là.

Le fait qu’il décide de laisser Elisabeth entrer dans sa vie alors qu’il avait déjà tout pour rendre sa fille heureuse laissait penser qu’il ne voulait pas de l’héritière pour en faire une simple mère de substitution mais parce qu’il l’aimait sincèrement. Mark le confirma en répondant par un oui qui, bien que n’étant pas aussi catégorique que celui qu’attendait la jeune Evans, enterrait un peu plus profondément sa propre histoire avec l’avocat.

- Alors pourquoi tu m’aimais? On est tellement… différentes!

Ces mots étaient sortis tous seuls et Kate les regretta instantanément. Elle avait voulu s’en tenir à sa précédente question mais celle-ci avait été plus forte que sa volonté. Pourtant, elle était totalement déplacée. L’amour qu’il portait à Elisabeth ne la regardait pas et n’avait pas à être comparé à celui qu’il avait eu pour elle. Avant que Mark ait eu le temps de répondre, Kate reprit la parole:

- Laisse tomber, ça n’a plus d’importance, j’aurais du te poser la question quand tes sentiments étaient encore d’actualité. Je sais qu’au fond, tu me détestes pour tout ce que je t’ai fait et si tu me laisses espérer le contraire, j’arriverai pas à t’oublier. Quant à toi, tu as souffert à chaque fois que tu m’as laissée entrer dans ta vie. Alors ne t’approches plus de moi, c’est ce qu’il y a de mieux pour toi.

Kate n’avait pas vraiment conscience qu’elle venait d’avouer à demi mots à Mark qu’elle était prête à espérer qu’il l’aime encore mais en lui demandant de ne plus s’approcher d’elle, elle avait l’impression d’être juste envers lui, de lui demander de faire sa vie sans elle et d’être heureux. Ne voyant pas ce que l’homme pourrait dire à cela, elle garda la porte ouverte pour le regarder s’en aller.

Avec une enfance passée dans trois pays différents, des dizaines de voyages, un père absent, une fortune colossale, une scolarité exemplaire et même la construction d’un aéroport à son actif, Kate avait de quoi dire qu’elle avait un parcours exceptionnelle et qu’elle sortait de la norme. Pourtant, elle n’en avait pas envie. Autant qu’elle le pouvait, elle aimait passer inaperçue dans la masse tout en gardant une personnalité qui, elle devait bien l’avouer, n’était pas commune. Parfois, elle avait l’impression d’être le stéréotype de l’homme qui ne veut pas s’engager sentimentalement mais en version féminine. Sauf que Mark l’avait fait changer. Il avait réduit à néant son besoin de ne pas s’attacher. Peu à peu, elle avait appris à se laisser aller à ses sentiments, à s’abandonner totalement au sentiment tout nouveau qu’était l’amour. Mais ce travail n’était pas terminé et il avait suffit d’un petit doute quant à sa capacité à être un élément positif dans la vie des Ruthenford pour la faire fuir. La jeune architecte avait la désagréable sensation que de n’importe quel point de vue qui n’était pas le sien, on pouvait penser qu’elle n’aimait pas vraiment Mark et qu’elle n’avait jamais vraiment en l’intention de faire. Elle avait déjà essayer d’expliquer ses réelles intentions quand elle avait décidé de partir mais les mots n’avaient pas suffit à apaiser la colère de l’homme de loi qui ne s’était sans doute pas rendu compte qu’il n’avait fait que prolonger la souffrance de son ex petite amie qui, elle, se détestait déjà assez comme ça pour avoir tout gâché entre eux. Quoi qu’il en soit, elle avait fini par abandonner l’idée qu’il pourrait un jour comprendre ce qui l’avait poussé à partir. A présent, elle s’était faite une raison, il la détestait et la détesterait toujours et il fallait qu’elle se serve de cela pour l’oublier.

Ses précédentes paroles étaient sincères mais étant donné qu’elle n’avait pas bien mesuré leur portée, elle ne s’attendait pas à tant d’étonnement de la part de Mark. Devant sa question, elle se redressa, tentant de reprendre contenance et de donner l’impression qu’elle gardait le contrôle de chacune de ses paroles.

- Fais pas ta tête d’ahuri, t’arrêtes pas de me bassiner avec la vérité, bah la voilà.

Tout à coup, la jeune femme avait l’air d’une adolescente insolente. Mais maintenant qu’elle avait commencé à confier ce qu’elle ressentait, elle voyait mal comment se dépêtrer de cette situation. Jugeant que Mark avait bien le droit à de plus amples explications, que cela ne le perturberait pas outre mesure et qu’il pourrait rentrer chez lui l’esprit tranquille tant qu’elle ne lui disait pas ouvertement qu’elle l’aimait, elle décida de lui faire part de son avis sur ce qu’elle s’efforçait de faire et se promit qu’après, elle rentrerait chez elle sans en dire plus et risquer de semer la confusion dans l’esprit de Mark.

- En partant, je comptais sur la distance pour ne plus penser à toi et ça n’a pas marché, encore moins quand tu es arrivé à New York. Alors j’ai essayé de te parler, en pensant naïvement que j’arriverais à tirer un trait sur toi si on mettait les choses au clair, mais tu n’as rien voulu entendre. Je n’espérais pas que tu me pardonnes, je voulais juste que tu comprennes pourquoi j’étais partie, c’est tout ce que je voulais… Maintenant, la seule chose qu’il me reste c’est le fait que tu me détestes. T’as pas le droit de m’enlever ça en venant chez moi et en m’embrassant, surtout pas avec Elisabeth qui t’attend à la maison. Je sais que je suis assez mal placée pour te faire la morale mais crois moi, j’ai retenu la leçon: Il faut savoir se battre pour la personne qu’on aime, et c’est pas ce que tu es en train de faire.

Au fur et à mesure de ses paroles, la brune s’était approchée de lui et ce n’est qu’après avoir fini de parler qu’elle fit volte face avec la ferme intention de rentrer chez elle et de ne pas semer un peu plus la zizanie dans son esprit comme dans celui de Mark.

La voix de Mark fit stopper la jeune femme qui ne s’attendait pas à ce qu’il commence à s’énerver. Après sa deuxième réplique, elle se retourna légèrement mais en voyant son émotion, elle préféra rester dos à lui. L’entendre dire tout ce qui aurait suffit à la faire rester auprès de lui un an plus tôt lui déchirait le cœur. Il lui fallut un certain temps pour arriver à trouver des mots qui, même maladroits, illustreraient ce qu’elle ressentait. Tant pis pour la promesse qu’elle s’était faite, elle ne pouvait pas s’enfermer chez elle en laissant Mark croire qu’elle ne l’aimait pas.

- C’est justement parce que je n’ai pas su gérer ma peur et me battre pour vous garder qu’aujourd’hui je te dis de ne pas faire la même erreur que moi. Et ça ne remet absolument pas en question les sentiments que j’avais pour toi, je t’aimais… tellement… T’imagines pas ce que tu représentais pour moi. Je t’ai d’abord rejeté et après quatre longues années séparés, je t’ai menti et trahi par la même occasion et toi… Tu m’as pardonné et tu m’as laissé entrer dans ta vie. Je ne sais pas quand j’ai commencé à t’aimer mais je sais très exactement quand j’ai décidé te passer le reste de ma vie avec toi. C’était dans le hall de l’hôpital, le jour où Alyssa avait avalé les somnifères de Brooke. J’ai réalisé la chance que j’avais et que quoi qu’il puisse arriver, après toutes les épreuves qu’on avait vécues, je t’aimerais… inconditionnellement. Mais ensuite, j’ai commencé à me dire qu’à New York, tu te rendrais peut-être compte que tu avais fait une énorme erreur. On n’avait vécu que peu de temps ensemble et tout s’était décidé si vite… Je nous voyais déjà dans notre grande et belle maison de l’Upper East Side, à nous hurler dessus dans la cuisine, toi me reprochant de ne pas être à la hauteur, moi en pleurs n’ayant rien d’autre à te dire que j’étais désolée et que je n’aurais jamais du vous laisser prendre le risque de compter sur moi, et Alyssa ayant à subir ça… C’était horrible et terrifiant à imaginer. Alors j’ai compris que si je vous aimais vraiment, il fallait que je vous évite ça. La suite tu la connais.

Kate ne savait pas si elle devait commenter ce qu’il avait dit sur le fait qu’il aurait voulu se marier avec elle et avoir des enfants. Il ne le lui avait jamais dit auparavant et ne savait donc pas si cette révélation était vraie ou s’il essayait simplement de lui faire du mal en lui faisant regretter un peu plus de l’avoir quitté. Quoi qu’il en soit, cette phrase avait fait l’effet d’une bombe. Bien qu’elle se soit surprise à imaginer un mariage, comme elle l’avait expliqué à Meredith, elle n’avait jamais douté du fait que Mark était catégoriquement contre cette idée. L’hypothèse qu’il veuille l’épouser semblait tellement absurde…
Là, elle était beaucoup trop bouleversée pour savoir si elle aurait dit oui ou non. Quant au fait d’agrandir la famille, elle était tout aussi loin d’imaginer que Mark y avait songé. Au fond, elle l’avait aussi voulu mais sachant que lui n’avait jamais voulu être père, elle ne pensait pas qu’il voudrait un deuxième enfant et elle avait laissé cette envie de coté. La vie que Mark lui offrait était bien trop belle pour risquer de créer un conflit en demandant plus.

- Encore une fois, tu n’y es pour rien, tout est de ma faute. Et… je ne pensais pas que tu aurais voulu qu’on se marie et que… et qu’on ait…

Au bord des larmes, la jeune femme sentait que si elle terminait sa phrase, elle prenait le risque de pleurer. Déjà, elle se pinçait les lèvres comme pour l’éviter.

- Un bébé.

Toujours dos à Mark, elle essuya ses quelques larmes d’un revers de la main. Elle ne voulait pas qu’il la voie dans cet état et elle ne voulait pas non plus le voir bouleversé.