Caleb n’avait jamais été du genre à se mêler des affaires ou de la vie des autres. Mais en ce qui concernait sa famille, tout devenait tout de suite très différent. Avec Salem notamment, qu’il avait toujours considéré comme sa propre sœur. En vérité ils n’avaient aucun lien de sang, mais Caleb se demandait parfois si leur complicité aurait pu être plus forte si ça avait été le cas. Etant plus jeune, le militaire passait le plus clair de son temps à la taquiner, la chercher, à faire en sorte qu’ils se chamaillent toujours dans la joie et la bonne humeur. En effet, malgré quelques inévitables petites disputes, Salem et Caleb n’avaient jamais eu de gros accrochages. Autant dire que leur relation changeait radicalement de celle que Caleb pouvait entretenir avec Loan. Comme s’il avait été investi d’une mission, le jeune homme s’était fixé pour objectif de protéger sa petite sœur, et de s’arranger pour qu’elle ne perde jamais ce grand sourire qu’il aimait tant voir sur son visage. Quoi qu’il se passe et quoi qu’elle fasse, Caleb lui avait promis de toujours être là pour elle. Et jusqu’à aujourd’hui, il avait su tenir sa promesse.

Cette promesse, il se l’était finalement plus faite à lui-même. Et c’était précisément cette dernière qui l’amenait chez Salem ce soir. Quelques jours plus tôt, Caleb avait eu une longue discussion avec celui qu’il considérait depuis bien longtemps comme son père. Richard lui avait alors appris qu’il avait surpris sa fille aux bras d’un garçon particulièrement entreprenant, qu’il avait été contraint de faire déguerpir pour éviter qu’il ne lui fasse le moindre mal. Et c’est donc tout naturellement que Caleb fut chargé de veiller à ce que cet individu n’approche plus Salem de trop près. Bien évidement, le militaire avait tout de suite accepté sa mission, et n’avait pas hésité une seule seconde avant d’aller rendre visite à sa sœur dès qu’il en avait eu l’occasion. Après avoir confié Nolan à sa cousine Mia, il se retrouvait donc devant l’appartement de Salem, résolu à en savoir un peu plus sur cette histoire.

« Caleb ! T'as pas amené Nolan ? » A peine arrivé, Caleb se sentait déjà démasqué. Mais cela ne l’empêcha pas de sourire, et de répondre le plus naturellement du monde : « Non, il est avec Mia ce soir. Ca faisait longtemps qu’il ne l’avait pas vue, il était super content d’aller chez elle ! » Puis, comme s’il avait été chez lui, le jeune homme pénétra dans la maison, sans manquer de prendre Salem entre ses bras au passage. « Tu vas bien ? Je te dérange pas au moins ? » Humant l’air plus ou moins discrètement, le militaire se recula avec un éclair de malice dans le regard. « Pizza ? »

Comme à chaque fois qu’il venait lui rendre visite, Caleb se sentait chez sa sœur un peu comme chez lui. Après l’avoir enlacé pendant quelques instants, le militaire se débarrassa de son blouson qu’il posa dans l’entrée. Puis, suivant les indications d’une Salem visiblement très amusée par ses réflexions, il se dirigea vers la cuisine d’où émanait une odeur de plus en plus alléchante. « Hm des congés ? T’as bien raison d’en profiter ! Tu les mérite ! » s’exclama-t-il en recoiffant vaguement ses cheveux d’un geste de la main. S’engouffrant dans la cuisine à la suite de sa sœur, Caleb huma une nouvelle fois l’air et ne put s’empêcher d’esquisser un petit sourire. Le seul fait d’imaginer ce qui pouvait se trouver dans le four le faisait saliver d’avance…

C’est donc avec un certain empressement que le militaire s’installa autour de la petite table qui trônait dans la pièce. Zieutant avec envie la pizza que Salem découpait devant lui, il reprit néanmoins son sérieux lorsque cette dernière aborda le sujet de leur demi-frère Connor. Caleb savait qu’elle était celle qui s’en occupait le mieux. D’ailleurs, elle avait vécu avec lui dans cette même maison jusqu’à ce qu’il retourne vivre à Miami. Et tel qu’il connaissait Connor, le jeune homme voulait bien croire que sa sœur ressentait désormais un énorme vide. A vrai dire, son absence lui pesait à lui aussi, et ce même s’ils n’avaient pas vécu sous le même toit à New-York. Alors, Caleb esquissa une petite moue à moitié triste… « J’imagine oui… » avoua-t-il en soupirant. « D’ailleurs, tu as eu des nouvelles récemment ? Comment va-t-il ? J’ai pas vraiment eu le temps d’appeler cette semaine… » Une petite grimace étira ses lèvres alors qu’il imaginait déjà les réflexions de son demi-frère à l’autre bout du téléphone, lorsqu’il lui reprocherait de ne pas avoir appelé assez souvent.

Mais quoi qu’il dise, Caleb n’en oubliait pas pour autant le but premier de sa visite. Et, l’air de rien, il enchaina une nouvelle question qui le rapprocherait un peu plus du sujet qu’il était venu aborder. « Et papa ? Tu l’as vu ? » demanda-t-il tout en se saisissant d’une part de pizza, avant d’en mordre un morceau en tentant de ne pas laisser transparaitre ses arrières pensées.

Plus l’odeur de pizza envahissait l’atmosphère et plus Caleb se disait qu’il avait bien choisi son moment pour passer chez sa sœur. Evidemment, ce n’était pas la raison première pour laquelle il était venu ! Mais cette pizza était sans aucun doute un petit plus non négligeable. C’est donc avec une attitude quasiment digne de son fils Nolan que Caleb lorgna, puis attaqua la part de pizza que Salem lui proposait. Tout en mangeant, et en essayant d’être le plus discret possible comme pour noyer le poisson, le militaire tenta d’abord LE sujet. Ce pourquoi il était venu jusqu’ici et ce qui, il le savait, allait lui attirer des ennuis. Il ne fallait pas être devin pour savoir que la discussion qu’il s’apprêtait à avoir avec Salem n’allait pas lui plaire, mais il avait promis. Il avait promis à Richard, et s’était également promis à lui-même de tenir l’homme qui avait menacé sa petite sœur loin d’elle.

Et aussitôt avait-il abordé le sujet de leur père que la jeune femme baissa les yeux. Visiblement mal à l’aise, Salem s’empara avec un certain empressement d’une part de pizza dans laquelle elle mordit presque goulument. Portant un regard intrigué sur elle, Caleb avala une dernière bouchée puis se concentra totalement sur sa sœur. Après avoir laissé quelques secondes de silence s’écouler, elle se décida néanmoins à reprendre : « Non, enfin... Pas depuis son séjour ici, quand il a ramené Connor. J'ai pas eu l'occasion de l'appeler, par contre... Et toi ? »

Cette fois, le moment était venu. Ce n’était plus la peine de faire semblant, ni de parler de la pluie et du beau temps histoire de retarder l’échéance. Caleb devait se lancer dans ce qui s’annonçait déjà comme étant une discussion des plus musclées face à une Salem au regard de plus en plus fuyant. Le jeune homme tapota nerveusement la table du bout des doigts pendant un moment, puis prit une longue inspiration avant de planter son regard sur sa sœur. « Oui… oui, j’ai eu l’occasion de discuter avec lui y’a quelques jours… » Il avait beau tourner et retourner les mots dans sa tête, Caleb ne parvenait pas à trouver la formulation adéquate. Dans tous les cas, il allait bien devoir en venir aux faits, alors autant le faire rapidement. « D’ailleurs… il faut que je te parle de quelque chose. Ou de quelqu’un… » Un dernier raclement de gorge pour la route, puis Caleb se lança enfin : « Est-ce que tu as vu… Austin, ces derniers temps ? »

Plus la discussion déviait vers leur père, plus Caleb voyait le visage de sa sœur se décomposer. Avant même qu’il n’ait le temps d’aborder le sujet qui fâcherait, le militaire eut l’impression que Salem lisait en lui comme dans un livre ouvert. Evidemment, elle devait connaitre ses « torts » et Caleb n’avait certainement pas été très fin dans ses tentatives d’approches. Quoi qu’il en soit, le jeune homme n’était pas du genre à baisser les bras, bien au contraire. Même s’il savait bien qu’il risquait de la blesser, ou de la vexer, il n’avait pas l’intention de repartir sans avoir eu les réponses qu’il attendait. Alors, il se décida à en venir aux faits, non sans quelques hésitations. Et à peine eut-il terminé qu’il dut faire face à une véritable tempête. Comme il l’avait prévu, Salem n’avait pas attendu de comprendre pour s’emporter, et Caleb ne put réprimer un soupir en constatant cela. « Papa t'a demandé de me surveiller ? » cracha-t-elle pour commencer. « Salem… c’est pas ça, calme-toi ! » Mais rien n’y fit, et au lieu d’essayer de l’écouter, la jeune femme renchérit avec de plus en plus d’ardeur.

Devenant presque méchante, du moins agressive, Salem paraissait à la fois déçue et irritée par le comportement de son frère. Ce dernier se résigna d’ailleurs à fermer les yeux, tête baissée en attendant qu’elle veuille bien en finir. Et cette attitude impassible sembla porter ses fruits puisqu’après quelques secondes à peine, sa sœur se calma et reprit beaucoup plus posément : « Je... Oui, je l'ai revu. Mais ce sont pas tes affaires, Caleb. » D’aussi loin qu’il se souvienne, Salem ne lui avait jamais parler de cette façon auparavant. Du moins jamais sérieusement. Les quelques fois où ils avaient pu se chamailler de la sorte n’étaient qu’un jeu, et Caleb préférait de loin lorsqu’il ne s’agissait pas de la « vraie vie ». Sauf que… cette fois ils y étaient. Ils étaient tous les deux adultes et plus ou oins responsables, et cette engueulade n’avait plus rien de drôle. Il en allait de la sécurité de sa sœur et sur ce point, le militaire ne pouvait se montrer qu’intransigeant. C’est d’ailleurs ce qu’il tenta de lui faire comprendre, mais le sujet était tellement épineux que ne pas blesser Salem paraissait être mission impossible. « Ce mec est dangereux Salem… Tu as vu par toi-même qu’il pouvait être violent même avec toi, et je ne le laisserai pas toucher à un seul de tes cheveux, tu entends ? » Caleb devait presque se faire violence pour ne pas perdre son sang froid en imaginant ce gars tourner autour de sa petite sœur. Comme pour se calmer et se recentrer sur le principal sujet de sa venue, il chercha le regard de Salem, et continua : « Je ne veux pas qu’il te fasse de mal et ça, ça n’a rien voir avec Papa ! »

S’il y avait bien une chose que Caleb ne supportait pas, c’était que l’on touche à sa petite sœur. Bien sûr, cela constituait le parfait cliché du grand frère un peu trop protecteur, et dont un des principaux buts était de se faire mousser en protégeant sa sœur. Mais en vérité, c’était un peu comme si le militaire se sentait investi d’une mission. Et aujourd’hui plus que les autres jours, il savait qu’il avait un rôle à jouer pour la sécurité de Salem. Evidemment, cette prise de responsabilité ne plaisait pas énormément à sa sœur et c’était compréhensible. A sa place, il l’aurait aussi mal prit. Mais Caleb ne comptait pas spécialement tenir compte de son avis pour agir. Il devait éloigner ce garçon dont elle s’était entichée d’elle, même si c’était douloureux et même si elle finirait forcément par lui en vouloir. Tout cela, c’était pour son bien et un jour ou l’autre, la jeune femme le comprendrait Du moins, c’est ce qu’il espérait.

« La dernière fois, c'était un cas... spécial, il était pas vraiment lui-même. Il ne me fera plus de mal. » tenta-t-elle de se défendre, alors que Caleb commençait à voir qu’il avait fait mouche. Néanmoins, le jeune homme ne retint que la dernière partie de sa phrase, qui lui fit lever les yeux au ciel avant qu’il ne secoue la tête en signe d’impuissance. « Comment tu peux en être sûre ? S’il en a été capable une fois, il pourra le refaire à tout moment… » Même s’il avait besoin d’elle, même si elle se donner le devoir de l’aider, Caleb ne pouvait pas concevoir de lui laisser courir autant de risques sans broncher. Car lui aussi avait besoin d’elle, et il ne se pardonnerait jamais s’il venait à lui arriver quelque chose à cause d’Austin, sans qu’il n’ait rien fait contre ça. Le militaire imaginait comme souvent les pires scénarios, mais son connaitre l’énergumène auquel avait affaire sa sœur, il se disait qu’il était capable de tout. « Laisse papa en dehors de ça, alors. Dis-lui que je le vois plus, et laisse-moi régler ça avec Austin, jusqu'à ce qu'il aille mieux... Parce que je sais très bien que ça a quand même à voir avec papa. » termina-t-elle en lui lançant un regard qui eut pour effet de lui serrer le cœur. Caleb voulait que sa sœur soit heureuse, mais il aurait grandement préféré qu’elle le soit avec un homme bien. Assez bien pour elle, si tant est qu’il en existe un à la hauteur aux yeux de Caleb.

« Salem… Pourquoi tu t’obstines autant, pour un mec qui te traites comme ça ?! Je… je ne peux pas mentir à Papa. Tu ne peux pas me demander ça. Pourquoi est-ce que tu tiens tant à aider Austin de toute façon ? Qu’est-ce qu’il a fait pour toi à part te faire du mal ? Franchement… je ne te comprends pas. J’ai l’impression que tu te trompes, sur toute la ligne. Tu mérites bien mieux que ça. »

Caleb savait pertinemment que sa sœur aurait fait exactement comme lui à sa place et pourtant, elle s’obstinait à lui dire qu’il ne devait pas s’inquiéter comme ça. Pire, elle lui demandait même de mentir à leur père en lui assurant qu’elle ne voyait plus Austin. Mais le militaire était bien trop intègre pour ça. Même s’il s’agissait de Salem et qu’il l’aimait plus que tout, il s’agissait également de son père « adoptif ». Et lorsqu’on savait à quelle point il admirait et respectait cet homme, on comprenait aisément qu’il ne veuille pas le décevoir ni le trahir. Surtout pas à propos d’un garçon qui remettait en cause la sécurité de sa petite sœur. Au moment où Caleb tenta de faire comprendre à Salem qu’elle valait bien mieux que ça, la jeune femme ferma douloureusement les yeux. Immédiatement, le militaire déglutit en constatant qu’il ne faisait que la blesser en essayant de la protéger. Mais que pouvait-il faire de mieux ? Il ne pouvait décemment pas arrêter de s’inquiéter pour elle, et encore moins laisser Austin lui faire du mal.

« Si je te dis pourquoi j'y tiens tant, promets-moi que ça restera entre nous. » finit-elle par déclarer, faisant ainsi relever la tête à Caleb. Elle avait définitivement attisé sa curiosité, et c’est sans aucune hésitation qu’il acquiesça d’un simple hochement de tête. « Ecoute, je comprends que tu sois inquiet, mais si papa s'en mêle... Je ne veux vraiment pas connaître le même sort que Loan. » lâcha-t-elle pour commencer. Aussitôt, Caleb serra les dents, de plus en plus intéressé par ce qu’elle s’apprêtait à lui expliquer. Et même si le fait d’évoquer Loan l’avait un peu décentré de la conversation, il s’efforça d’effacer ses souvenirs de son esprit pour se reconcentrer sur l’histoire de Salem. La jeune femme enchaina alors un interminable discours à toute vitesse, et Caleb eut la vague impression qu’elle faisait cela pour l’empêcher de l’interrompre d’une quelconque manière que ce soit. Mais à vrai dire, le militaire aurait été bien incapable de réagir, trop abasourdi qu’il était par ce qu’il entendait. Austin n’était donc rien d’autre qu’un drogué… mais ça ne faisait point négatif supplémentaire pour lui aux yeux de Caleb. Mais au moment où Salem évoqua l’existence de sa fille, le regard du militaire changea soudainement. Il était bien conscient qu’elle mettait ça sur le tapis pour l’amadouer, mais c’était plus fort que lui. Il avait Nolan et immanquablement, le fait qu’Austin soir père lui aussi remettait tout en question.

« Donne-moi un peu de temps pour l'aider à prouver qu'il peut toujours être cet homme. J'en parlerais à papa quand Austin ira mieux, je te le jure, mais pas maintenant. » Quoi qu’en dise Caleb, Salem avait touché un point sensible et il baissa les yeux en gardant le silence quelques instants. Puis il prit une longue inspiration en passant ses mains sur son visage. « Salem… Et si ça ne suffit pas ? S’il ne va pas mieux ? Si les services sociaux lui ont enlevé sa fille, c’est qu’ils avaient de bonnes raisons de le faire… Tu ne m’enlèveras pas de la tête qu’il est dangereux ! » déclara-t-il en prenant bien soin d’éviter le regard suppliant de sa sœur. « Ecoute, je comprends que tu veuilles l’aider et… tu es courageuse de faire ça mais… je ne sais pas si c’est la bonne solution… » Le jeune homme laissa échapper un nouveau soupir, puis releva finalement les yeux vers sa sœur en murmurant : « Tu l’aimes, n’est-ce pas ? »

Caleb avait beau ne pas cautionner le fait que sa sœur fréquente cet homme dangereux que représentait Austin, il n’en restait pas moins sensible à ce qu’elle ressentait. Et il fallait être complètement stupide pour ne pas voir que les sentiments de Salem étaient sincères. Caleb lisait en elle comme dans un livre ouvert, et c’est donc sans aucun détour qu’il finit par lui demander si elle l’aimait. En vérité, il connaissait déjà la réponse mais pour être certain de ce qu’il avançait, le jeune homme n’attendait qu’un signe de sa sœur en guise de confirmation. Et, après avoir baissé les yeux quelques instants, Salem hocha discrètement la tête en signe d’approbation. Dans le même temps, elle lança à son frère un regard qui ne fit que lui serrer le cœur un peu plus que ce qu’il ne l’était déjà. « Je te demande un peu de temps, c'est tout. Donne-moi quelques temps pour l'aider à aller mieux, et après tu... pourrais le rencontrer, et il te prouverait qu'il a juste fait une erreur... Et tu comprendrais... S'il te plaît. Le dis pas à papa... » Comme pour donner plus d’intensité à son discours, la jeune femme avait attrapé les mains de Caleb dans les siennes, et cette fois, ce fut à son tour de baisser les yeux en soupirant.

Ne rien dire à leur père équivalait à lui mentir aux yeux du militaire, et il s’était promis de ne jamais le faire. Richard avait toujours son exemple et son mentor, et jamais il ne pourrait le trahir. Du moins, c’est ce qu’il croyait jusqu’à aujourd’hui. Car devant sa sœur, le jeune homme était en train de craquer, et de revenir sur toutes ses promesses. Leur père lui demanderait très certainement des comptes, et Caleb devrait ruser pour le faire patienter, comme Salem le lui demandait. Il ne savait pas exactement comment il s’y prendrait, mais au moment où il releva les yeux vers sa sœur, Caleb sut qu’il lui accorderait la faveur qu’elle lui demandait. Elle semblait sincère, et l’état d’Austin la préoccupait visiblement au plus haut point. Elle nourrissait également de vrais sentiments pour lui, et le militaire ne se sentait clairement pas capable de l’empêcher de revoir cet homme. Alors, non sans avoir soupiré une nouvelle fois, Caleb acquiesça. « Je ne lui dirais rien… c’est promis. Mais s’il te plait, ne me fais pas regretter ma décision Salem… Je te fais confiance parce que je sais que tu es sincère, j’espère juste que ce gars-là en vaut la peine… »

Caleb savait pertinemment qu’il venait de faire une erreur et pourtant, il se sentait presque apaisé. Au moins, il savait précisément ce que sa sœur avait sur le cœur, et en avait appris un peu plus sur Austin. Il avait pour ainsi dire des circonstances atténuantes, ce qui n’empêchait pas le militaire de veiller au grain. Qui qu’il soit, et même s’il avait su conquérir le cœur de sa sœur, cet homme n’avait pas le droit de lui faire du mal. Et Caleb n’hésiterait pas à intervenir si tel était le cas. Mais pour l’heure, tout ce qui comptait aux yeux du jeune homme, c’était Salem. Avec un petit sourire quasi-attristé, Caleb se leva et invita sa sœur à en faire de même, pour ensuite la prendre dans ses bras et la serrer tout contre lui, lui prouvant ainsi son soutien en toutes circonstances.