Sénèque disait que la chance est ce qui arrive quand la préparation coïncide avec l’opportunité. Bien qu’Alex n’ait jamais été un grand fan du stoïcisme, il avait trouvé que Sénèque disait juste sur ce point. Et d’avantage en ce jour. Aujourd’hui, après avoir eu l’opportunité qui s’était présentée à lui quelques temps auparavant, Alex allait s’attarder à la préparation, dans le but ultime de forcer la chance. Sénèque avait raison, il faut la cultiver et croire en sa possibilité.

Quelques jours plus tôt, Alex avait pris un chemin un peu différent que d’habitude pour rentrer du travail. Il est un grand amateur du métro parce qu’il trouve que c’est une mine d’or pour l’étude comportementale et les informations obtenues par « eavesdropping » mais ce jour-là il avait décidé de marcher, respirer un peu l’air chaud qu’offrait finalement ce mois de Juin. Il avait coupé NoHo pour rejoindre Broadway et remonter jusqu’au Midtown. On pense souvent que New York est très grand, mais il s’avère qu’on s’y déplace rapidement à pied. Si le hasard des choses avait fait qu’il était passé par là, il ne s’était pas du tout attendu à faire cette brève rencontre. Il avait croisé un visage qu’il n’avait pas vu depuis bien longtemps. Comme souvent, son regard avait été attiré par la demoiselle qui marchait dans la direction opposée à la sienne, surtout parce qu’elle était blonde. Déplaçant rapidement ses yeux pour avoir la chance d’observer son visage avant qu’elle ne disparaisse dans l’océan newyorkais, il trouva sur ce visage une étincelante ressemblance avec le souvenir qu’il avait d’une fille qu’il avait rencontré plusieurs années auparavant. Il ralentit pour mieux l’observer, mais de peur qu’elle ne remarque quelque chose, il continua son chemin. Une parfaite image de son visage se construisait déjà dans sa tête. Quelques secondes avaient été suffisantes pour l’imprimer dans son cerveau. Il avait alors écourté sa ballade pour rentrer chez lui et se mettre au bureau pour redessiner ce le charmant visage qu’il venait de croiser. Chose faite, il trouva rapidement dans sa mémoire le dessin qui correspondait. Dans un de ses vieux grimoires à dessin, il avait trouvé le visage d’une jeune fille qui lui ressemblait fortement. A côté, quelques planches de BD qui mettait en scène un garçon et une fille assis dans un jardin à discuter. Alex s’était remémoré la scène rapidement. Liz. Une jeune fille avec qui il avait eu une relation alors qu’il passait ses vacances chez ses cousins, au Texas. Malheureusement, les détails de leur séparation ne formaient pas un souvenir très agréable. Mais elle n’était pas le visage de l’autre page. L’autre visage était sa petite sœur. Et il ne faisait aucun doute que c’était elle qu’il avait croisé.

Alex n’avait pas eu de mal à trouver une adresse sur le nom qu’il avait et il était absolument sûr d’avoir vu la bonne personne puisque sa recherche l’emmena à NoHo. Il s’était interrogé sur comment faire les choses. Se pointer chez elle serait incroyablement étrange et relèverait du stalking pur. Cependant, il avait très envie de retrouver cette personne tant il se souvenait avoir eu une relation amicale et complice parfois avec elle. Il ne la connaissait pas amplement, tout ce qu’il savait sur elle venait en partie de ce que sa sœur avait raconté, mais il se souvenait d’une fille charmante et douce. Il était donc venu pour lui le moment de forcer la chance mais au lieu d’attendre en bas de chez elle, il trouva bon de se balader dans le quartier, histoire d’avoir une meilleure connaissance des lieux. Alex prenait plaisir à se faire une carte mentale de la ville de plus en plus précise, et pour ce faire, il devait parcourir les quartiers à pieds. Alors qu’il tournait en rond depuis quelques minutes, il aperçut au loin une silhouette rayonnante qui s’avançait vers lui. Ce petit ange blond allait dans sa direction avec grâce. Il voyait distinctivement son visage cette fois et savait qu’il ne faisait pas erreur sur la personne. D’un pas décidé, il avança vers elle alors que son cerveau travaillait à double vitesse pour trouver comment s’introduire. Sa vitesse de croisière ayant été mal calculée, il se trouva bien dépourvu quand il arriva à son niveau sans avoir eu le temps de trouver quoi dire. Il ralentit et tourna son visage vers elle, levant à peine la main comme pour lui faire signe que c’était à elle qu’il s’adressait.

« Ashton? Ashton Duke? »

Il retira ses Ray-Ban pour qu’elle puisse voir son visage. Il affichait une mine souriante. Il était content de ce qu’il avait fait, il était content de revoir ce beau visage. Avant de se perdre dans les yeux de la jeune femme, il reprit rapidement la parole, n’ayant pas eu de réponse immédiate. En même temps, c’était normal.

« You don’t remember me, do you? Alex White? Wichita Falls? … I’m Athony’s cousin. »

Quand Alex prononça son nom, la jeune fille afficha une mine surprise et peut-être un tout petit peu inquiète. En tout cas, c’est l’impression qu’il en avait eu. Il avait rapidement enchaîné avec les présentations, de peur qu’elle ne souvienne pas du tout de qui il était et qu’elle sonne l’alarme en pensant qu’il voulait lui faire du mal. Après tout, c’était plausible. Cependant, il lui eut suffi de prononcer son nom pour qu’Alex comprenne qu’il avait vu juste. Il avait retrouvé cette connaissance enfouie au fond de sa mémoire, des années en arrière dans son passé. Mais s’il y a bien une chose dont Alex est sûr, c’est que tout ce qui est enfoui dans sa mémoire n’est jamais perdu.

« Of course I remember you! How are you doing, it's been so long! What are you doing in New York? »

Alex affichait un sourire radieux. Elle avait pris l’initiative d’entamer le contact physique, pour son plus grand plaisir, étant le signe distinctif qu’elle ne le craignait pas et qu’elle partageait cette bonne humeur qui régnait dans la rencontre. Ce bref instant plus proche lui offrit la chaleur et l'odeur dont un homme ne pouvait que rêver. Elle rayonnait de bonne humeur et ensoleillait celle d'Alex. Même s’il ne s’était pas vu depuis longtemps, il était heureux d’être reconnu par quelqu’un comme elle, soit quelqu’un qui ne fait pas partie de sa thug life qu’il a plus ou moins vécue. Cependant, comme toujours chez lui, une question lui titillait l’esprit. L’avait-elle reconnu et s’était-elle souvenue de lui en tant que l’ex de sa sœur ou en tant que l’esquisse d’un ami qu’elle avait eu un jour ? Il était persuadé qu’il avait plutôt était l’ex de Liz sur le coup. Il ne pouvait pas la blâmer, c’était le souvenir le plus marquant de l’histoire. Enfin, le plus marquant de leur relation, parce que si Alex se souvenait bien, et tout porte à croire que c’est souvent le cas, un événement tragique avait bouleversé la famille, juste avant que lui-même la quitte. D’ailleurs, il craignait légèrement que son visage rappelle à Ashton cette partie qui a probablement été difficile pour elle. Le mal était fait, de toute façon. Homme de foi qu’il n’était pas, il continua la conversation.

« It has! It has been a very long time… »

Il marqua une pause, le regard légèrement songeur, comme si le passé était en train de défiler devant eux. Puis rapidement, il reprit.

« I’m doing well, I’m doing good. I moved here about a month ago. I was tired of LA, I needed some fresh air, and well… But I had no idea I would find you here! »

Encore une fois, il posa une brève pause. Il voulait vraiment qu’elle comprenne qu’il était content de la voir sans qu’elle pense que cet événement s’imposait comme le plus marquant de son existence. Il ne fallait pas en faire trop, il s’en voudrait honteusement d’avoir apeuré cette jolie créature.

« So… Do you live here? When did you leave Texas? »

Alex voulait tout savoir, il était excité à l’idée de retrouver quelqu’un qu’il avait apprécié et qui, à en juger par les observations qu’il avait pu faire de la famille Duke, devait être une sacrée femme. Oui, Alex n’avait pas été intimement lié à la famille de Liz, mais il avait écouté les histoires qu’elle lui contait, et il se souvenait très bien de ces histoires. Il se souvenait de l’immensité de la famille qui était probablement la première chose qu’on remarquait chez eux et sûrement leur plus grande fierté. Pour lui qui est fils unique, tous ces frères et sœurs étaient quelque chose d’assez impressionnant. Et inaccessible, d’ailleurs. Il se souvenait du sentiment qu’il avait quand il entendait les histoires. Enchanté par ce qu’il écoutait, il éprouvait cependant toujours une certaine tristesse, ou un certain regret, à ne pas connaître cette vie-là. Bien sûr il ne souhaiterait pas forcément avoir autant de frères et sœurs, mais tout de même, il avait toujours imaginé les sensations qu’une telle famille chaleureuse pouvait fournir. Peut-être que si son père n’était pas parti aussi tôt, il aurait connu tout ça. Avec toutes ces pensées très rapides dans son esprit, une lueur apparut brièvement dans son œil avant qu’il revienne rapidement à la réalité et qu’il écoute tout ce qu’Ashton pourrait, à son tour, lui conter de sa vie.

« Eh bah ! New York, tu parles d'un air frais, l'autre bout du pays ! C'est fou qu'on se croise ici. »

Dans un sens, Ashton n’avait pas tort. Certes, Alex avait un peu forcé la chance en se baladant dans le quartier où elle habitait, mais il avait été très étonné de tomber sur elle, la première fois, ici. Les chances pour qu’ils se retrouvent dans une des villes les plus peuplées du monde étaient maigres. Attention, statistiquement, les chances étaient plus grandes qu’ils se trouvent dans la même ville à New York que dans une ville perdue de Minais Gerais. En réalité, que deux personnes venant de deux endroits différents se retrouvent dans la même ville quand celle-ci est très grande, c’est une belle coïncidence, mais elle est mathématiquement « probable ». Cependant, la chance que ses deux personnes se rencontrent dans la rue, vu la taille de la surface habitable et le nombre de gens, c’était là plus improbable. Alex se contenta d’un sourire, à cette pensée, pour ne pas se laisser submerger par son cerveau qui aimait calculer.

A sa question suivante, Alex s’égara une microseconde dans ses pensées mais à son retour, il remarqua une émotion différente qui traversa le visage d’Ashton en un éclair. Ceci laissait suggérer beaucoup. Le Texas avait manifestement amené des souvenirs un peu douloureux ou personnels qu’Ashton n’avait pas l’intention de laisser sortir. Alex senti un pincement à l’estomac alors qu’il regrettait légèrement sa question. Il s’en voulait un peu en restant, cependant, songeur sur ce qui se cachait derrière cette émotion. La dernière fois qu’il avait vu la famille, un drame venait de l’attaquer. Il n’avait assisté qu’aux répercussions sur le très court terme et ne savais pas comment la famille s’en était sortie après ça. D’ailleurs, il se souvenait avoir demandé à son cousin s’ils allaient bien, mais celui-ci, moins attentif que lui, supposait que oui. Il n’avait pas cherché plus loin. Il s’en voulait un peu, maintenant.

« Oui oui, j'habite à deux pas d'ici. »

Il esquissa un sourire. Je sais, pensa-t-il.

« D'ailleurs, bah, suis-moi, si tu as le temps ? Logan est à l'appartement, elle vient de rentrer de Wichita Falls justement, elle sera super contente de te revoir aussi ! »

Les sourcils d’Alex furent transportés vers le haut. Etonnement. S’il savait qu’Ashton habitait juste à côté, il ne s’était pas préparé à l’idée de monter dans son appartement, pas aussi tôt. Il pensait qu’ils discuteraient un peu, éventuellement devant un café, et qu’ils remettraient ça à une autre fois, avec plus de temps pour rattraper le temps perdu et mieux faire connaissance. Non, l’invitation venait de se faire. Mais surtout, elle avait prononcé le nom de sa sœur. Alex plongea sa main dans sa mémoire pour en ressortir ses petites fiches sur la famille Duke. Logan était la sœur jumelle d’Ashton. Aussi belle l’une que l’autre, elles avaient été inséparables pour aussi longtemps qu’Alex les fréquenta. La légende disait que ça avait toujours été le cas. Il se souvenait d’une très grande complicité entre les deux filles, mais il avait moins bien connu Logan. Alex avait tissé le début d’une amitié, aussi courte fut elle, à la suite d’une confidence involontaire sur la relation qu’entretenait Ashton et Garreth, un homme plus vieux qu’elle qui connaissait bien son père et était dans l’armée. Cette complicité n’avait pas eu lieu avec Logan. Cependant, il avait fréquenté toute la famille, ou presque, et il se ferait un plaisir de revoir des connaissances d’aussi longue date.

« Sure, I have plenty of time. And I’d be happy to see her too! »

Ils se mirent alors en marche vers l’appartement. Alex fit mine de ne pas connaître le chemin, le diablotin du secret ricanant à l’intérieur de son esprit. Ashton reprit la discussion.

« Je suis partie du Texas il y a... presque cinq ans, maintenant. J'ai mis plus de temps que prévu, mais j'ai finalement intégré l'US Air Force, comme mon père – et moi aussi d'ailleurs – le voulait... »

Alex afficha un large sourire. Ashton Duke dans l’USAF. C’était quelque chose qui sonnait bien, mais il avait du mal à l’imaginer avec des Ray-Ban Aviator, comme celles qu’il portait, et la tenue kaki, monter dans F-16 avec la musique de Top Gun derrière elle. Cependant, si ses souvenirs étaient bons, et encore une fois c’était le cas, Ashton avait montré beaucoup de signes avant-coureurs. Elle parlait beaucoup d’avions et de pilotage et était très admiratif de son père. La logique des choses avait faite qu’elle s’était retrouvée dans le même milieu que lui. Et puis, Garreth. Quelque chose lui disait qu’il avait dû jouer un rôle dans tout ça. Finalement, Ashton était probablement à sa place.

« That’s pretty good. I’m pretty sure I can remember you being an aircraft geek… I think it suits you. Though, I’d love to see the uniform! »

Il laissa échapper un rire franc. Vint la question retour. Que faisait-il, lui ? Bonne question. S’il avait seulement supposé qu’Ashton avait vécu des choses peut-être difficiles depuis qu’il avait quitté Wichita Falls, il savait parfaitement que c’était le cas pour lui. Plusieurs moments de sa vie à Los Angeles et Moscou défilèrent devant lui, tous représentés par une scène ambassadrice. Même aujourd’hui, il ne savait pas exactement où il en était. Il venait d’arriver dans une nouvelle ville avec des nouveaux gens, des nouvelles habitudes, un nouveau travail… Il avait des projets, notamment professionnellement, plein de choses qui lui trottaient dans la tête. Il fallait la faire courte, bientôt ils seraient en bas de chez elle.

« Well, I lived in Moscow for a year, at my mother’s family house and then I came back to Los Angeles and went to college. I got my Master’s Degree in mathematics a few years ago and worked for a couple years. As I said, I was tired of my life there and moved here. Now I’m working for a company called Logicworks which is specialized in computer clouding. But it’s just a job; I’ve been working on something else. Something that’ll get me a much much better job. »

Il afficha un sourire et un air mystérieux à la fois. Il voulait garder le suspens. Surtout, il avait décidé de ne mettre personne dans la confidence vraiment. Peut-être plus tard. Ils arrivèrent alors en bas de l’immeuble où habitait Ashton. Il prit le temps de regarder, n’ayant pas vraiment trouvé l’intérêt de le faire avant.

« So you live here? Seems like a nice place. »

Il marqua une pause et profita d’un peu d’ombre pour retirer ses lunettes de soleil. Il pouvait voir la belle jeune femme qui se trouvait devant lui et le spectacle était un régal pour les yeux.

« So why’s your sister here? How long is she staying? »

Il ne savait pas trop s’il devait se sentir invité. Il avait peur de déranger et puis il ne savait pas trop dans quelle situation Ashton se trouvait, si elle avait quelqu’un dans sa vie. Il ne voulait pas être trop invasif, bien que très heureux de l’avoir retrouvée.

« En tout cas, t'as l'air d'avoir vraiment bien réussi ! Et c'est plutôt intriguant, ton histoire de projet. Aucune petite info à me dévoiler ? »

Il sourit. Il était plutôt content qu’on lui dise ça. Alex se souvient de chaque détail de sa vie. Et l’inconvénient qui peut en découler c’est qu’il se souvient aussi parfaitement des mauvais souvenirs et des erreurs. Impossible de les effacer. C’était à dire que quand il pense à son passé, Alex ne peut s’empêcher de voir ce qui n’a pas fonctionné, ce qui a dérapé. C’était d’ailleurs la source de ces cauchemars et parfois de ses attaques d’angoisse. Mais le fait est qu’Alex n’avait pas l’impression d’avoir bien réussi. Une grosse partie de ses années à traîner avec des racailles, à ne pas mettre son intelligence à profit, à apprendre à se battre et à se battre… Toutes ces choses-là étaient marquées au fer rouge dans sa mémoire et il avait trop tendance à ne voir qu’elles en repensant au passé. Mais Ashton ne pouvait pas savoir. Il n’avait donné que les très grandes lignes et presque aucun détail, elle ne pouvait pas se douter de tout ce qu’il avait fait, à côté de son « succès scolaire ». Peu importe, il était content d’entendre ces mots. Il sourit et accepta de discrètement dévoiler les grandes lignes.

« Disons que je travaille sur une technologie innovante et je fais beaucoup de recherches. Je prévois d’aller travailler dans une bien plus grosse entreprise et éventuellement de finir mes études, ou partager mes connaissances. Beaucoup de choses, mais c’est encore undercover. »

Les deux personnages arrivèrent enfin à l’immeuble. Ahston expliqua alors que l’appartement avait changé de propriétaire plusieurs fois, passant d’une des sœurs aux deux pour revenir à l’une d’entre elles. Alex se souvenait que les deux sœurs étaient très proches, inséparables parfois, et il pensait que ça devait toujours être le cas. Après un rapide calcul, il vint à la conclusion que le service militaire et l’engagement dans l’USAF avait dû les séparer pendant un moment. Logan avait dû quitter le Texas pour venir à New York et une fois l’agitation militaire un peu calmée, Ashton avait dû la rejoindre. Cependant, Logan était repartie, ce qui voulait dire que la relation entre les deux sœurs avait probablement évoluée. Il avait beau chercher dans sa mémoire, il ne trouvait pas d’histoire qui aurait pu être à l’origine d’une telle chose. Alex se doutait qu’il était loin de tout savoir sur la vie d’Ashton, mais il était confiant qu’il avait dû se passer des choses, peut-être plus mouvementées que la normale. Toutes ces pensées provoquées par une seule phrase. Mais pire encore, Ashton prononça les mots qu’il ne fallait pas.

« Oh and you might be... surprised by... something. »

Alex aimait les surprises. Il n’y avait rien de tel que de découvrir quelque chose dans cette ambiance alors qu’on n’en avait aucun soupçon. Anniversaire, soirée, toutes ces choses-là étaient bien drôles. Mais il n’aimait pas quand on lui disait que quelque chose pourrait le surprendre sans lui dire quoi ou pourquoi. Son cerveau se mettait alors à tourner à toute vitesse. Les questions allaient dans tous les sens. Qu’est-ce qu’il avait manqué ? Ashton n’était pas mariée, pas d’apparence, et elle n’avait pas tout à fait le comportement de quelqu’un qui est en couple. Elle avait l’air contente au moment où ils s’étaient croisés, comme si elle avait passé un bon moment. Peut-être avec un homme, mais si c’était le cas, il était dehors, et pas ici. Alors ce n’était pas lui. Peut-être qu’elle était contente parce qu’elle avait enfin pu prendre du bon temps, débordée par habitude. Explication qui semblait logique : Logan était là, elle aurait pu l’aider à s’occuper de ce qui lui prenait du temps et elle en aurait eu plus pour elle. Mais quoi ? Qu’est-ce qui pouvait lui prendre du temps ? Pas son travail, elle venait de dire qu’elle était en congé. Sa vie personnelle alors. Pas de mari, pas d’amant. Alors quoi, pensa-t-il. Il leva les sourcils. Peut-être qu’elle avait juste beaucoup changé de style de vie. Gay, peut-être ? Ou vivant dans un taudis ? Il retournait le problème mais ne trouvait rien qui lui convenait. Il saurait bien assez vite. En guise de réponse, il se contenta d’un air curieux.

La porte s’ouvrit sur l’appartement et il aperçut la jeune femme, copie de celle qu’il venait de rencontrer, passer la tête. Les premières images de son visage se figèrent dans son esprit. Instantanément, il compara Logan et Ashton dans son esprit. Les jumeaux étaient quelque chose de difficile pour lui. Il voyait les détails, pouvait observer les images à sa guise. Pour lui, il y avait beaucoup de différences entre des jumeaux, et pour lui, Ashton et Logan n’échappaient pas à la règle, elles semblaient différentes. Mais alors, il aperçut un autre visage qui fit irruption dans la scène. Un petit gars se tenait dans les bras de Logan. Tout devenait clair alors. Ce n’était pas sur Ashton qu’il allait être surpris, mais sur Logan. Elle avait un enfant. Très bien, tant mieux pour elle. Il sourit en les voyant entrer. Logan su placer sans trop de difficulté un nom sur la tête d’Alex. Il était content, une fois de plus, d’être reconnu. Il acquiesça pour confirmer son identité et salua la jeune femme qui avait délégué la garde du petit à sa sœur.

« Happy to see you again. »

Alors, l’espace d’un instant, une pensée traversa son esprit. Logan ne pouvait pas avoir un enfant. Ce n’était pas aussi simple. Elle venait de finir ses études, elle avait bougé entre le Texas et New York, habité avec sa sœur. Tout ça empêchait la présence d’un homme, il n’aurait pas suivi la cadence. Alors elle était mère seule ? Intéressant. Mais elle aurait emménagé ici, avec l’enfant ? Il aurait eu du mal à céder à la requête. Ashton devait vraiment avoir bon cœur pour accepter sa sœur et son fils. Puis en la regardant avec le petit dans les bras, il comprit. L’image se distordait dans son esprit. Il ne voyait plus que les deux personnages en face de lui. Le temps semblait ralentit.

« Alex, je te présente Shaun. Mon fils. »

Ashton avait eu raison. Ou pas assez. Alex était très surpris. L’étonnement pouvait se voir sur son visage. Un peu de déception aussi. Ashton était loin, très loin. Elle avait un enfant, un job qu’elle aimait, une famille proche, peut-être quelqu’un aussi. Tant de choses qu’il n’avait pas. Alex se demandait s’ils étaient du même monde, de la même catégorie. Il balbutia quelques mots, sous le coup de la surprise.

« Hey…Shaun. »

Il reprit alors ses esprits et pénétra complètement dans l’appartement. Il avait laissé tomber son visage surpris pour un visage curieux et plus sérieux. Il était un peu moins souriant, il ne savait pas trop pourquoi. Il avait été plus proche d’Ashton, voilà pourquoi il n’avait pas réagi ainsi face à la possibilité que Shaun soit l’enfant de Logan. Il posa sa main droite sur son biceps gauche, à moitié découvert par son t-shirt, et le gratta doucement. Son t-shirt remonta et il ne réalisa pas qu’on pouvait maintenant voir une grosse partie de son tatouage.

« Wow, you really have moved on with your life. »

Il eut un rire gêné. Il ne savait plus trop quoi dire. Il ne savait plus trop s’il devait rester d’ailleurs. Il était hésitant à entrer plus dans la pièce, attendant une invitation. Symboliquement, il attendait qu’Ashton l’invite à entrer dans sa vie.

« Papa ! »

Alex sursauta presque intérieurement. Il s’était perdu dans ses pensées et n’avait même pas entendu qu’Ashton avait révélé l’identité du père. Le mot résonnait dans sa tête. Papa. Où était-il, ce papa ? Alex jeta rapidement un œil autour de l’appartement, il ne voyait personne, ni statique ni mobile. Il n’était probablement pas là. Cependant, elle ne lui avait pas dit que le petit garçon serait là, elle n’aurait pas pu introduire la présence du père sans introduire l’existence du fils. Alex pensa évidemment tout de suite à l’amour qu’Ashton avait partagé avec cet homme, Garreth. Ca faisait longtemps, mais vu la relation particulière qu’ils avaient entretenu, il n’était pas impossible qu’elle se soit façonnée de manière à être impossible à briser. Ainsi, ils seraient restés dans cette relation jusque-là, donnant naissance à « Shaun ». Il se contenta une fois de plus de sourire, un peu perdu par les nouvelles qu’il venait de recevoir. Il posa alors son attention sur Logan qui était sur le départ, manifestement un peu frustrée par quelque chose, mais Alex n’eut guère le temps de s’en soucier, elle était déjà partie.

Alex réfléchit à ce que lui disait Ashton. Sa vie, en pause. Il se demandait ce qu’il faisait de la sienne. Elle n’était certainement pas en pause, prenant plutôt un tournant inattendu. Quelques mois plus tôt, il n’aurait jamais imaginé se retrouver à New York, encore moins dans l’appartement d’Ashton Duke. Cependant, il ne pouvait s’empêcher de repenser sa vie. De peur de retomber dans ses pensées comme quelques secondes auparavant, il restait à moitié connecté avec la situation et à moitié en train de réfléchir. Il était seul, sans relation amoureuse, ni même avec le sentiment d’approcher d’une relation amoureuse, il avait laissé la plupart des gens qui s’étaient dits ses amis, tous les gens qu’il connaissait à New York aujourd’hui n’étaient que des connaissances, rien de bien profond. Peut-être aurait-il été plus judicieux d’avoir cette envie de changer de ville quelques années avant. Maintenant, il commençait à se faire vieux et Ashton, bien plus jeune que lui, était déjà dans une vie adulte plus « avancée ». Elle l’invita à entrer de façon claire. Il ne savait pas si elle lui réservait d’autres surprises. Quand elle lui proposa quelque chose à boire, il était sur le point de poliment refuser quand il sentit sa gorge horriblement sèche et brûlante au moment où il voulait répondre.

« Water is fine… Please. »

Il esquissa un sourire. Après tout, il fallait quand même qu’il soit heureux d’avoir retrouvée cette relation enfouie. Il avançait doucement dans l’appartement, jetant parfois un œil au petit garçon en train de commencer ses occupations de petit garçon. Il scrutait les lieux à la recherche d’indices du passé, de photos qui pourraient lui faire comprendre comment s’était déroulée la vie d’Ashton depuis qu’il avait terminé son séjour là-bas. Il ne trouvait pas de photos de Garreth. Il était toujours relativement incertain de l’identité du père. Il trouva quelques lectures, jeta un œil aux titres, mais après un premier balayage, il n’avait pas trouvé beaucoup de choses qui pouvait l’aider. Peut-être quelques logos de l’armée par-ci par-là. Il approcha du petit garçon et s’accroupi devant lui. Il était trop occupé à regarder ses jouets mais il se laissa tenter par un regard vers l’imposant monsieur qu’il avait devant lui. Alex laissa apparaître un grand sourire et il était content de voir que Shaun le lui retourna. Il lui caressa une seconde la joue du bout du doigt. Tu es entre de bonnes mains, pensa-t-il. Il se leva et se retourna vers Ashton et accepta le verre d’eau qu’on lui offrit. Il l’avala d’une seule traite et continua doucement de marcher dans la pièce en le tenant dans la main. Il longeait les murs, endroit favoris des souvenirs pour se poser.

« So… I’m guessing Garreth is the father… Or is he? We haven’t seen each others for a very long time, maybe it’s time I ask what you have been up to because… »

Il tourna sur lui-même en désignant rapidement du regard l’appartement, la porte où Logan venait de disparaître et le petit garçon. Il finit par se mettre en face d’elle en s’approchant délicatement pour reprendre sa phrase.

« A lot of things have changed. »

Il conclut sa phrase par un sourire amical. L’heure n’était pas à l’interrogatoire, il était juste curieux de savoir comment Ashton en était arrivé là. Il était même intrigué. Si on lui avait demandé, il n’aurait jamais prédit qu’Ashton serait allée sur cette voie-là. C’est là que réside la beauté du hasard.