« Il semblerait que le temps nous presse. Toutefois, nous n’en avons pas encore tout à fait fini avec vous Mademoiselle Livingston. »

Le professeur Donovan scruta durant quelques secondes encore sa montre à gousset, soigneusement retenue à son gilet par une longue chaîne en argent. Peu à peu, son front se dérida et un léger sourire de satisfaction fit son apparition sur son visage marqué par le temps. Serena perçut immédiatement ce changement d’expression et sut alors que son oral de fin d’études touchait à son terme. Le professeur Donovan griffonna quelques mots sur son cahier de cuir sombre et retira ses lunettes tout en dévisageant sa jeune élève. Cet homme était la terreur des étudiants de dernière année mais aussi un grand monsieur du monde de l’édition dont chacun connaissait le nom. Faire partie de ses étudiants était comme une marque de fabrique, la petite touche supplémentaire qui dans un futur proche, donnerait une valeur complémentaire à son diplôme. Cet examen oral était l’un des plus importants de son cursus et Serena avait travaillé durant des heures entières afin de s’y préparer. Jusqu’ici, chacune de ses réponses était soigneusement construite et autant qu’elle puisse en juger, sa note devrait largement dépasser ses espérances. Se rendant compte du léger sourire satisfait qui ponctuait ses lèvres, Serena se corrigea aussitôt en se cachant derrière un masque plus neutre, signe de détachement et d’efficacité. Depuis combien de temps était-elle ici ? Une heure ? Plus ? Assise dans un coin sombre de l’immense bibliothèque d’Oxford, elle attendait que le bourreau exécute son office. Autrement dit, elle attendait la question meurtrière qui telle une colle, l’empêcherait d’aller plus loin dans son raisonnement. Endurer cet interrogatoire mené par un groupe de trois professeurs et d'un étudiant en thèse n'était pas chose facile mais c'était obligatoire. Pas moyen d'y couper cette fois. La dernière question tomba comme un couperet et l’espace d’un instant, Serena se sentit paniquer. Elle ne connaissait pas grand-chose à la littérature irlandaise à l’exception de … MAIS OUI !! C’était ça la réponse !! Dans l’un de ses courriers, Suileabhan lui avait parlé d’un auteur dont il vantait la plume fertile et par curiosité, Serena avait lu l’un de ses ouvrages. Plissant les yeux une fraction de seconde, la jeune femme se concentra sur les grappes de poussière suspendues dans les rayons du soleil qui éclairaient la pièce en cette fin d'après-midi, tombant de biais sur le visage des examinateurs. Elle connaissait la réponse et d’ici quelques minutes, elle pourra officiellement se présenter comme SERENA LIVINGSTON, EDITRICE.

BIEN DES ANNEES PLUS TARD …


« Mon cher Suileabhan,

Il est certainement audacieux de ma part de t'informer d’un tel détail mais j’ai rêvé de toi la nuit passée. Du jour de l’obtention de mon diplôme et de cette réponse miraculeuse obtenue grâce à tes bons conseils. Aujourd’hui, je n’ai pu m’empêcher de relire cet ouvrage que tu m’avais chaleureusement recommandé et que je n’ai pas eu l’occasion de lire depuis cette lointaine époque. C’est incontestablement une pure merveille, l’auteur avait du génie. Chaque année, ma maison d’édition organise une convention littéraire destinée à promouvoir des écrivains peu connus du grand public. Que dirais-tu de venir y présenter cet auteur ? Ce serait pour moi un immense honneur de te recevoir et par la même occasion, de pouvoir enfin faire ta connaissance. Certes, nos correspondances m’auront permis au fil de toutes ces années d’entrevoir plus finement les facettes de ta plaisante personnalité mais je pense que deux individus ne sont rien sans un véritable contact. Accepteras-tu de venir ? Il me tarde de connaitre la réponse. En tout cas, sache que je l’espère du fond du cœur.

Affectueusement,

Serena. »

La salle de lecture de l’immense bibliothèque jouxtant une célèbre maison d’édition New Yorkaise était encore déserte, à l’exception d’une ravissante jeune femme à la chevelure blonde qui semblait anxieuse. Serena consulta sa montre pour la cinquième fois en moins d’une heure. La convention n’allait pas tarder à débuter et cette satanée panne de courant n’était toujours pas résolue. Le technicien lui avait pourtant affirmé qu’il arriverait dans les plus brefs délais, en vain. Autant dire que la patience de la jeune éditrice était mise à rude épreuve. La veille, un orage avait causé de nombreux dégâts sur le réseau électrique de la ville et si la plupart des bâtiments étaient relativement bien équipés pour faire face à ce genre d’imprévus, ce n’était manifestement pas le cas de la bibliothèque. Serena ne pouvait décemment pas accueillir ses invités dans de telles conditions, pas plus qu’elle ne pouvait se permettre de repousser l’évènement. Et Suileabhan, qu’allait-elle lui dire ? Nerveusement, l’éditrice se mordit la lèvre. Pourquoi était-elle tellement anxieuse à l’idée de pouvoir enfin rencontrer cet homme avec lequel elle correspondait depuis tant d’années ? Durant tout ce temps, Serena avait secrètement espéré pouvoir un jour faire sa connaissance et tout à coup, elle n’était plus certaine que ce soit une excellente idée. Et s’il était déçu en découvrant son monde ? Si finalement, il la trouvait insignifiante ? Autant de questions qui la perturbaient et ne faisaient qu’accroitre sa nervosité.

En attendant la venue du technicien, Serena décida de s’octroyer cinq petites minutes de répit ainsi qu’une petite pause. Ainsi, elle sortit du bâtiment, traversa la rue et pénétra dans l’un de ces cafés proposant également d’excellents smoothies faits maison. Elle opta pour son parfum préféré, un savant mélange de fraise, de banane et de vanille, à emporter, avant de retourner vers la bibliothèque, son téléphone portable scotchée à l’oreille. « Jeffrey, c’est encore Serena. Pourriez-vous me rappeler dans les plus brefs délais, je vous prie ? La convention démarre dans une heure trente et la panne de courant persiste. Vous pensez bien que nous ne pouvons pas ouvrir dans ces conditions. Je compte sur vous. » Poussant un profond soupir, elle raccrocha et bu une longue rasade de son smoothie, remarquant avec irritation que sa main tremblait. Son regard se posa alors sur un homme qui semblait attendre patiemment devant l’entrée. Le technicien !! Enfin, c’est ce qu’elle pensa automatiquement. Serena s’avança vers lui, manifestement pressée d’en finir avec cette panne de courant qui risquait de gâcher le premier jour de sa convention. « Ah bonjour, vous voilà enfin ! » Un chaleureux sourire ponctuait ses lèvres car même si la situation était en train de la rendre dingue, Serena n’en demeurait pas moins extrêmement polie et accueillante. Il n’était pas dans ses habitudes de se laisser emporter pour un rien et ce, même si le stress la rongeait de part en part. « Je suis navrée d’avoir fait preuve d’un tel empressement mais il faut véritablement que vous trouviez d’où vient la panne. Le bâtiment entier est privé d’électricité et une bonne centaine d’invités doit arriver d’ici une heure, vous pensez que c’est jouable ?» Cet homme représentait tous les espoirs de Serena et c’est avec un regard presque suppliant qu’elle l’observa, espérant qu’il lui dise que ce serait réglé en moins de cinq minutes. Malheureusement, ce ne fut pas le cas et en une fraction de seconde, Serena comprit qu’il n’avait pas la moindre idée de ce dont elle voulait parler. « Quoi ? Ne me dites pas qu’il y a un problème plus sérieux ?»

Comment diable pouvait-elle faire preuve d’un tel manque de discernement ? Serena était pourtant fine observatrice en temps normal !  Tellement préoccupée par la panne sur le réseau électrique, elle ne prêta pas la moindre attention à la tenue du jeune homme, le prenant aussitôt pour le sauveur de l’humanité. Quelle grossière erreur de sa part, mais comment aurait-elle pu deviner qu’elle était en train de s’adresser à l’homme qu’elle attendait de rencontrer depuis des mois, pour ne pas dire des années entières ? A ses yeux, il était l’électricien, à n’en point douter. Hélas, la mine circonspecte qu’il affichait ne tarda pas à éveiller les soupçons de la jolie blonde qui sentit sa joie se dissiper aussi instantanément qu’elle était apparue. « Le problème réside sans doute dans le fait qu'il y a erreur sur la personne. » Le ton dont il usait pour s’adresser à elle ne fit que confirmer le malentendu. Serena arqua un sourcil, pas vraiment certaine d’apprécier le cynisme dont il faisait preuve. L’erreur est humaine et elle était tellement impatiente de voir ce fichu électricien débarquer qu’elle avait probablement fait preuve d’un peu trop d’enthousiasme.   « Excusez-moi ... Je suis en avance d'une bonne heure. Et ne suis aucunement électricien. » En avance d’une bonne heure ? Cela signifiait donc qu’il venait pour la convention. FICHU TECHNICIEN !!! Qu’allait-elle faire si elle se retrouvait avec plusieurs dizaines d’invités sur les bras ? Elle ne pouvait tout de même pas leur demander de patienter devant la porte ! La jeune femme était déjà en train de songer à un plan B, comme recréer une ambiance baroque en allumant des bougies un peu partout au sein de la bibliothèque. L’atmosphère tamisée pourrait être d’un excellent goût. Mouais … cette idée lui sembla aussitôt ridicule. Envisageons un seul instant qu’un invité maladroit fasse chavirer une bougie et que de vieux manuscrits s’enflamment, propageant le feu au reste de la bibliothèque exclusivement constituée de bois ancien … Ah pour sûr, sa convention ferait la une du Times le lendemain matin, mais certainement pas pour les bonnes raisons !! « Oh… dans ce cas, je vous prie d’excuser ma maladresse.» Serena recommença à pianoter sur son téléphone portable lorsque le faux-électricien ( oui, c’est comme ça qu’elle avait l’intention de l’appeler pour l’instant ) reprit la parole. « Je m'appelle Suileabhan O'Brien et suis là pour la convention. Pas pour vous aider pour l'électricité. Désolé pour ça ... »

A l’entente de son nom, Serena sembla se figer et fut aussitôt prise d’un sentiment effroyable ; un mélange de honte, de malaise et de culpabilité. Elle se sentait vraiment stupide car comme entrée en matière, on avait déjà fait mieux. Elle leva les yeux de son téléphone portable pour mieux observer son interlocuteur et l’espace d’une fraction de seconde, son cerveau sembla fonctionner à toute allure. Elle songea aussi bien au plaisir de cette rencontre, qu’à toutes ces années de correspondance, mais également à son physique beaucoup plus plaisant qu’elle ne l’avait imaginé. Comment l’avait-elle imaginé au juste ? … Excellente question ! Elle ne saurait dire en réalité … Tout était devenu soudainement plus compliqué. Même déglutir était pour elle un véritable challenge depuis quelques secondes. « C’est toi …» Un murmure et un regard fasciné en guise de réponse. Serena s’avança d’un pas dans sa direction, sans le quitter des yeux un seul instant, bien trop subjuguée par la beauté du moment … et la médiocrité de son entrée en matière, mais passons ! Serena se remit à sourire et en une phrase ponctuée d'une petite touche d'humour, elle décida de lui faire comprendre qui elle était véritablement ... « Si j'ai réussi à faire en sorte que ma maladresse légendaire passe inaperçue au sein de nos correspondances, il semblerait que tout soit soudainement tombé à l'eau.» Aussitôt, la jeune femme ne put s’empêcher de se mettre à rire, apaisante toutes les tensions retenues par son corps jusqu’ici et égayant son visage par une sorte de lumière qui la rendait absolument radieuse. « Je suis tellement heureuse de pouvoir enfin te rencontrer !» Elle l’était sincèrement. Le plus étrange dans tout ça, c’est qu’il était à la fois un ami de longue date et un parfait étranger. Si la conversation semblait aisée et naturelle dans leurs lettres, tout semblait beaucoup plus compliqué à présent qu’ils étaient l’un en face de l’autre. « Jusqu’au bout, j’ai eu peur que tu ne viennes pas. J’avais peur que tu changes d’avis, que tu ne veuilles pas me voir ou que sais-je encore ! J’ai attendu ce moment tellement longtemps…»

Il va de soi qu’en cas de désistement, le jeune homme aurait probablement eu la délicatesse de l’en informer. Cela paraissait logique. Toutefois, Serena n’avait pu s’empêcher d’imaginer qu’il déclinerait son invitation à la toute dernière minute. De telles pensées peuvent paraitre absurdes mais elles étaient probablement le reflet des propres angoisses de l’éditrice : peut-être qu’à la place de Suileabhan, elle ne serait pas allée jusqu’au bout. Naturellement, Serena trépignait d’impatience à l’idée de rencontrer cet homme qui la fascinait au travers de ses courriers depuis toutes ces années, mais bizarrement, cette perspective l’enchantait tout autant qu’elle l’effrayait. La jeune femme se sentait beaucoup plus à l’aise entourée de livres qu’en présence de ses semblables et écrire était de ce fait bien plus aisé que de s’adresser à quelqu’un de vive-voix. Les relations humaines n’étaient pas son point fort et demeuraient même une véritable énigme aux yeux de la jolie blonde. Elle fut donc rassurée de savoir que Suil’ était venu de bon cœur et se surprit même à sourire une fois encore lorsqu’il fit allusion à la panne et à ses connaissances plutôt médiocres dans ce domaine. « Hélas, il en va de même au niveau de mes propres compétences ! Mais cela n’a pas d’importance, le technicien ne devrait plus tarder et de toute façon, je ne t’ai pas demandé de venir ici pour effectuer ce genre de tâche. Tu es mon invité privilégié et je compte bien m’occuper de toi comme il se doit.» Elle lui adressa un sourire franc avant de pousser la porte de l’immense bâtiment dans lequel elle travaillait. Il jouxtait une bibliothèque regorgeant d’ouvrages fascinants ainsi que des manuscrits vieux de plusieurs siècles. Un véritable paradis pour la passionnée de livres qu’était Serena. « Je te fais visiter les lieux avant que ce soit la cohue ? »


Avec un enthousiasme non dissimulé, Serena l’entraina à l’intérieur pour qu’il puisse découvrir par lui-même son lieu de travail. Le bâtiment était ancien mais doté d’un charme fou. Les locaux de la maison d’édition s’étendaient sur trois étages et si Serena avait commencé au bas de l’échelle, elle était maintenant le bras droit de la tête pensante des lieux. Andrew Clifford. Sans lui, la jeune femme aurait probablement dû revoir ses ambitions à la baisse mais ce grand ponte de la littérature avait choisi de lui faire confiance et d’investir une grosse partie de sa fortune personnelle dans ce projet pour le moins dément. Dix ans plus tard, ils mangeaient à eux seuls une très grande partie du marché du livre américain et avaient même pour projet de s’étendre jusqu’en Europe au cours des cinq années à venir. « Voilà mon merveilleux terrain de jeu. C’est ici que je passe le plus clair de mon temps.» Serena se comportait comme une petite fille espiègle au cours d’une chasse au trésor. A peine eut-elle poussé la porte des locaux qu’une jeune femme assise derrière un immense bureau à l’accueil lui adressa un large sourire. « Bonjour Madame James-O’Neil.» Ses cheveux coupés au carré et légèrement ondulés retombaient sur ses frêles épaules. Du bout de son index, elle repositionna convenablement ses lunettes sur le bout de son nez et adressa un sourire chaleureux à Suileabhan. « Bonjour Kathy. Kathy, laissez-moi vous présenter un ami cher à mon cœur,  Suileabhan O’Brien. » Le sourire de Kathy ne fit que s’accentuer. D’un naturel extrêmement chaleureux, elle était réellement heureuse de faire la connaissance de celui dont elle entendait parler depuis des semaines !! Car oui, depuis qu’il avait accepté l’invitation de Serena, celle-ci n’avait de cesse de vanter son travail et ses remarquables connaissances littéraires. Elle avait même raconté à Kathy comment Suileabhan avait réussi –bien malgré lui- à la sortir d’une mauvaise passe le jour de sa soutenance de dernière année. « Très heureuse de vous rencontrer monsieur.» Kathy était l’assistante personnelle de Serena et d’Andrew Clifford. C’est elle qui s’occupait de leur rendez-vous, qui prenait les appels et se chargeait de la réception des manuscrits. Un travail qu’elle prenait vraiment à cœur. La jeune femme ne tarda pas à se réinstaller derrière son bureau afin de taper frénétiquement sur son ordinateur tout en concertant de temps à autre les nombreux dossiers posés près d’elle. Pendant ce temps, Serena fit faire le tour du propriétaire à son invité avant d’ouvrir la porte d’un immense bureau. Nul besoin de dire à qui appartenait cet endroit. Il portait l’empreinte de Serena du sol au plafond. Au fond, une immense baie vitrée donnait une vue imprenable sur la ville. Rien de tape à l’œil, un style simple et épuré qui avait pourtant un charme fou. Le bureau de Serena était soigneusement rangé et de part et d’autre de la pièce, trônaient d’immenses bibliothèques rangées avec la plus haute précaution.  Pour la plupart, ces livres étaient en parfait état. Ce n’était pas vraiment surprenant quand on connaissait leur propriétaire. Certains en revanche, étaient usés par le temps. C’est le cas d’un exemplaire qui était soigneusement posé sur son bureau. Il était si écorné et élimé que l’on voyait le bois sous le cuir. C’est celui-ci que Serena désigna du doigt. « J’adore ce bouquin. Tu veux savoir ce qui lui vaut son rang de préféré ?» Serena le prit délicatement entre ses mains et l’ouvrit. C’était un manuscrit datant de plusieurs siècles, un exemplaire unique par conséquent. Il avait appartenu à l’auteur dont Suileabhan lui avait parlé dans sa lettre, celui-là même qui était la raison de sa présence en ces lieux. « Les notes personnelles de l’auteur. Ses hésitations, ses essais … Il m’a fallu des mois pour réussir à mettre la main dessus. On en a retrouvé des traces dans les archives de la bibliothèque d’Oxford à l’époque de sa construction. Avant cela, on sait qu’il fut en possession d’une famille d’aristocrates quelque part en Europe. Mais ses origines remontent incontestablement à l’Irlande, on dit même que l’auteur ne pouvait se déplacer sans ses précieuses notes. J’imagine que sa place devrait être dans un musée mais j’ai réussi à l’acquérir il y a de ça plusieurs années.» Cet ouvrage était un véritable chef d’œuvre. Pas besoin d’être connaisseur dans le domaine pour s’en apercevoir. « Tu vois ces écrits ? Comme un fantôme textuel ayant traversé le temps. Même les experts ont du mal à en interpréter le langage obscur et les images saugrenues. Il faut dire que ton auteur était réputé pour ses nombreux séjours chez les dingues…» Pour sa part, Serena n’avait même pas essayé d’en comprendre les allégories. Ses connaissances n’étaient pas adaptées à ce genre d’ouvrage et pourtant, elle pouvait affirmer l’avoir lu à plusieurs reprises. Pour la beauté de l’objet en lui-même. Elle confia le manuscrit aux mains de Suileabhan puis glissa les siennes derrière son dos, avec nonchalance.   « Je tenais à t’en faire cadeau. Tu sais ce que les livres représentent pour moi et celui-ci tout particulièrement.» Un vestige du passé dont la valeur était indiscutable. « Mon cadeau de bienvenue pour te remercier d’avoir accepté mon invitation … et également pour toutes ces années de folles correspondances.»

Au regard de la valeur sentimentale qu’elle portait à cet ouvrage absolument incroyable, sa valeur financière ne semblait pas revêtir la moindre importance. Serena était une passionnée dans l’âme et à ses yeux, chaque livre était inestimable. Il suffisait de voir avec quelle ferveur elle défendait la littérature pour en être convaincu. Suileabhan avait été le premier à partager sa passion, ils avaient fait leurs armes ensemble et s’étaient souvent concertés et conseillés, aussi bien durant leurs études que par la suite. Le temps passant, elle n’avait cessé d’être fascinée par cet homme dont elle ne savait rien et qui pourtant, lui dévoilait sa vie au rythme des lettres qu’il écrivait avec un style inédit. Durant toutes ces années, Serena avait patiemment attendu chacun de ses courriers avec la ferveur d’une petite fille découvrant ses cadeaux au pied du sapin de Noël. A bien des égards, elle se sentait proche de Suileabhan même si paradoxalement, elle n’avait jamais osé entreprendre une véritable rencontre entre eux. Sans doute par peur de rompre le charme. Ce livre qu’elle lui offrait était un gage de gratitude pour tout ça mais également une petite touche humoristique pour lui rappeler à quel point il lui avait été d’une aide précieuse le jour de l’obtention de son diplôme. L’approche pouvait sans doute paraitre un peu trop familière mais Serena était une jeune femme au grand cœur pour qui l’amitié représentait une valeur noble et durable. Il n’était donc absolument pas question d’argent et elle ne put s’empêcher de sourire légèrement aux propos du jeune homme. « La seule fortune que je puisse t’offrir est celle de mon amitié… Crois-moi, cela me fait véritablement plaisir de t’offrir ce manuscrit, sans compter que je pense qu’il te revient de droit. Tu es le seul capable de l’apprécier à sa juste valeur. Il t’est destiné depuis toujours.» La ravissante éditrice contourna son bureau et repoussa délicatement l’ouvrage en direction de Suileabhan. Il semblait évident qu’elle n’accepterait pas le moindre refus de sa part. Au même instant, toutes les lumières du bâtiment se rallumèrent instantanément. Serena leva les yeux en direction du plafonnier avant de pousser un soupir de soulagement. « Et la lumière fut !» Ouf ! Elle allait donc pouvoir recevoir ses convives dans des conditions acceptables et définitivement abandonner son idée saugrenue d’allumer des bougies dans une bibliothèque infestée de bois secs et de livres anciens. Autant faire pénétrer une armée d’abeilles dans une confiserie.

Rapidement, Serena lança un coup d’œil à son téléphone portable. Ils avaient encore un peu de temps devant eux. Toutefois, la jeune femme s’inquiétait de la tournure qu’allait prendre cette rencontre. Suileabhan avait-il l’intention de partir dès la fin de la conférence ou bien comptait-il s’octroyer un moment en sa compagnie ? La question était simple mais délicate quand on s’avère aussi timide que Serena. Oui, oui, timide. Elle avait beau être une critique littéraire téméraire et audacieuse voire même une vraie lionne dans le petite monde littéraire, Serena était une demoiselle discrète, timide et effacée le reste du temps. « Hum… rassure-moi, tu ne comptes pas t’en aller dès que la conférence sera terminée, si ? Si je te dis ça, c’est parce-que je n’ai pas l’intention d’attendre encore quinze longues années avant d’avoir le plaisir de te voir en chair et en os.» Nouveau sourire qui s’estompa rapidement. « C’est étrange, n’est-ce pas ? Cette situation.» L’impression de se connaitre tout en étant de parfaits étrangers. A moins que ce ne soit l’inverse… Dans tous les cas, Serena était à la fois heureuse et gênée de se retrouver face à cet homme qui la connaissait si bien et qui pourtant, ne l’avait encore jamais vue avant aujourd’hui.

Attendre de nouveau quinze longues années avant d’avoir le plaisir d’échanger de vive-vois avec Suileabhan n’était pas envisageable un seul instant. En réalité, Serena avait l’impression d’avoir mille et une choses à lui raconter, sans pour autant savoir par où commencer. Elle était tout aussi intimidée qu’excitée à l’idée de cette rencontre qu’elle avait tant espéré. « Si tu arrives à me supporter pendant tout le temps que durera la conférence, je pense pouvoir me libérer quelques heures de plus pour prolonger cette rencontre. » Aussitôt, ses inquiétudes furent tempérées par une vague de soulagement évidente. Ses traits semblèrent alors plus sereins et son visage retrouva son légendaire et lumineux sourire. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne se sente pleinement à son aise. Il faut dire que Serena n’était pas particulièrement douée pour échanger avec ses pairs et ses seuls compagnons de route étaient de vieux livres auxquels personne ne prêtait véritablement attention. Avec le temps, elle était devenue distante avec ses semblables et admirait beaucoup les personnes de son entourage qui savaient faire preuve d’une aisance remarquable en public. « Dans ce cas, j’espère que je parviendrai à survivre jusque-là.» ironisa-t-elle de bon cœur. C’était quand même étrange de se retrouver face à cet homme avec qui elle avait partagé des choses très intimes par écrit. Il la surprenait autant qu’il la fascinait et de toute évidence, elle ne s’attendait vraiment pas à ce qu’il soit … comme ça. De prime abord, Suileabhan semblait assez distant et peu disposé à se montrer avenant avec les personnes qu’il ne connaissait pas. Serena avait déduit tout cela suite à sa réaction légèrement brusque lorsqu’elle l’avait pris pour un autre. A l’inverse, ses écrits étaient empreints d’un calme apaisant, il y avait quelque chose de rassurant dans ses mots. Quelque chose qu’elle affectionnait tout particulièrement. Même si elle ne l’avouerait certainement jamais, Serena avait véritablement idéalisé Suileabhan durant toutes ces années. Le simple fait qu’il prenne le temps de lui écrire et de correspondre avec elle comme cela pouvait se faire dans l’ancien temps la touchait beaucoup. Cela changeait des mails de Vitaly et des textos ô combien évolués de Lindsay… « yep »… « ok »… « cool »...« lol »… Le charme des lettres de Suileabhan ne pouvait que la séduire et au fil du temps, leur correspondance était devenue une véritable addiction. Dès qu’elle recevait l’une de ses lettres, Serena s’empressait de lui répondre. Elle avait toujours un tas de choses à lui raconter, tant sur les derniers ouvrages qu’elle avait lu, que sur son métier ou sa vie personnelle. A croire qu’il était son journal intime. Et d’ordinaire, on ne croise pas le regard de son journal intime, prêt à vous juger pour tout ce que vous avez pu raconter durant des années. C’était peut-être ça qui la mettait tellement mal à l’aise. Ce face à face. « Et puis, toutes ces années, ça laisse le temps d'imaginer l'autre. Tu sais que je t'imaginais grande brune, une coupe de cheveux austère et des lunettes ? Et finalement ... Je me retrouve face à une petite blonde a l'air douce et timide ...» La première description peu flatteuse lui arracha léger un rire cristallin tandis qu’elle imaginait aisément à quel genre de femme il faisait allusion. Il est vrai que dans le monde de l’édition et de la critique littéraire, on avait plus souvent affaire à des cinquantenaires aigris, peu avenants et relativement casse-pieds qu’à une jolie petite blonde pétillante et souriante. Douce et timide ? Dans le mille … ça se voyait tant que ça ? Dans ce cas, c’était probablement dû au fait que ses joues rosissaient légèrement à ce gentil compliment. « Effectivement, tu dressais un portrait peu flatteur de ma personne. Heureusement que je suis la personne la moins susceptible de la création. J’aimerais te rendre la monnaie de ta pièce mais le fait est que je ne sais pas trop ce que j’imaginais te concernant … Oh au tout début, je pensais que tu étais comme ces écrivains marginaux au look totalement décalé, vivant dans un coin reclus et passant des journées entières à écrire. Puis le temps m’a appris à me détacher de ce lamentable cliché.» Il faut dire qu’au fil des années, Serena avait eu l’occasion de rencontrer des dizaines voire des centaines d’écrivains et que seul un très faible pourcentage correspondait à cette description. Elle haussa les épaules avec désinvolture et souria de nouveau. « Pour tout dire, mon mari aussi est écrivain et il ressemble davantage à un acteur hollywoodien qu’à un marginal ne vivant que pour sa plume.» Nouveau sourire avant qu’elle ne scrute de nouveau l’heure sur sa montre. Serena était très minutieuse et organisée. Il était donc totalement hors de question qu’elle prenne le risque d’arriver en retard à sa conférence. En l’occurrence, ils n’étaient absolument pas en retard. « Nous aurions très certainement dû nous lancer plus tôt. En fait, j’ai souvent eu envie de te rencontrer mais je n’ai jamais véritablement osé faire le premier pas. J’avais peur que tu refuses.» Pourquoi ? Elle ne savait pas trop…

L’étrangeté de la situation n’était rien comparée à l’indicible plaisir éprouvé par la jeune femme. Suileabhan faisait partie de sa vie depuis tellement longtemps, qu’il en était presque devenu indispensable. Serena était particulièrement attachée à leurs correspondances et elle attendait toujours avec une impatience non feinte de recevoir de ses nouvelles. A l’heure du téléphone portable et d’internet, ces deux-là avaient préféré perpétuer la tradition du courrier postal. Serena aurait eu bien du mal à s’imaginer envoyer un mail au jeune homme, ou encore lui téléphoner. Et puis, étant timide par nature, il était bien plus facile pour elle de communiquer par écrit plutôt que de se confronter à son interlocuteur. Dans ses lettres, Serena ne se cachait nullement derrière un masque, elle se montrait telle qu’elle était en réalité. Elle savait qu’il en était de même concernant Suileabhan, d’où l’étrange sensation de se connaitre tout en étant de parfaits inconnus.  « Je dois reconnaître qu'au début, je voulais vraiment te rencontrer. Parce que j'étais intrigué par cette jeune personne avec laquelle je correspondais sans pour autant vraiment la connaître. Et puis au fil du temps je me suis simplement habitué. Certaines amitiés sont étranges et inexplicables. Pourquoi pas celle-ci ? » Pour sa part, Serena n’avait pas immédiatement éprouvé de la curiosité vis-à-vis de Suileabhan. Enfin, disons surtout qu’elle ne s’était jamais vraiment poser la question de savoir si elle allait ou non le rencontre un jour. Au tout début de leur correspondance, elle n’aurait jamais pu envisager qu’ils continueraient plus d’une dizaine d’années après. C’était même carrément dingue d’imaginer cela. Ce n’est qu’au fil du temps qu’elle s’était interrogée sur lui, sur sa vie, sur la personne fabuleuse qu’il semblait être. Car clairement, l’homme qui lui écrivait était passionnant. Fascinant même. Et son goût prononcé pour la littérature n’ôtait rien à son charme. Serena aimait passer des heures à discuter littérature, alors le faire avec quelqu’un qui était tout aussi passionné qu’elle était tout simplement grandiose.  En un sens, il avait donc raison. Certaines amitiés sont étranges, mais on ne peut pas vraiment dire qu’il existe un mode d’emploi à suivre concernant ce genre de sentiments. L’éditrice acquiesça dont à ses propos, même s’il risquait d’être surpris par son manque d’expérience en matière de relations amicales. « Pour ne rien te cacher, j’ai énormément de relations que je qualifierais de ‘connaissances’ mais je n’ai que très peu d’amis. Je pense qu’au même titre que l’amour, l’amitié est un cadeau rare et précieux. Un cadeau que l’on ne donne pas au hasard. Au fil des années, j’ai appris à te connaitre. Tu m’as souvent passionnée, souvent fait rire, sourire, pleurer même …  et je pense que nos échanges sont le reflet d’une véritable amitié. Alors naturellement, je suis prête à l’accepter comme telle. Aussi étranges et déjantés puissions-nous paraitre ! » De nouveau, son visage s’éclaira d’un merveilleux sourire. Serena s’amusait souvent de la réaction des gens lorsqu’elle venait à raconter sa correspondance avec Suileabhan. Si certains trouvaient cela curieux, beaucoup pensaient que c’était d’une absurdité lamentable. Qu’importe. Serena n’avait nullement besoin de se justifier. « Et sinon, est-ce que tu écris en ce moment ? Tu as des projets littéraires ou quelque chose dans le genre ? »

Au travers de ses lettres et de ses confidences, Serena avait fini par apprendre à cerner la personnalité de Suileabhan et en un sens, la jeune femme se sentait véritablement privilégiée d’avoir la chance de faire partie de son cercle d’amis. Après tout, rien ne prédestinait ces deux êtres aux tempéraments si différents à si bien s’entendre mais le fait est que cela avait pourtant collé immédiatement entre eux. Leur passion commune pour la littérature y était pour beaucoup et d’ailleurs, Serena ne tarda pas à l’interroger sur ses projets. « Tout ce que je fais en ce moment, c'est tenter de découvrir une nouvelle merveille de littérature pour l'étudier en attendant la reprise universitaire. Et je continue évidemment à rédiger quelques articles de ci et de là, à propos de tout et de rien. D'ailleurs, ça me plairait bien de faire un papier pour parler de cette conférence. Je pense n'avoir rien de négatif à dire. » Très souvent, Serena lisait les articles de Suileabhan. Elle aimait la pertinence avec laquelle il argumentait ses propos. Tout comme elle, il faisait preuve d’un franc-parler qui était parfois dérangeant pour les auteurs concernés. Il ne s’agissait nullement de dénigrer ou d’encenser un travail sur des critères purement objectifs, mais bel et bien de rendre compte de la nature de certains écrits, tout en tenant compte des références littéraires à leur portée. Le fait qu’il puisse écrire un papier sur la conférence du jour la fit aussitôt sourire. Elle imaginait déjà Suileabhan supplier ses lecteurs de ne surtout jamais venir assister à la moindre conférence organisée par une minable éditrice ayant la main mise sur le marché du livre. Naturellement, elle savait qu’elle n’avait pas à s’inquiéter. Elle en était même certaine, étant donné que Suileabhan et elle partageaient véritablement la même vision du monde littéraire. Ils étaient pratiquement toujours d’accord sur la qualité des ouvrages qu’ils lisaient etc… « Oh mais j’ose bien espérer qu’il sera positif ! N’oublie surtout pas de mentionner l’incroyable talent du conférencier du jour ! » Car finalement, c’est avant tout lui qui allait prendre la parole durant la conférence. Serena se remit à sourire et contourna son bureau pour revenir près du jeune homme. « En un sens, nous avons une plume acerbe toi et moi. » Entendons par là qu’ils ne prenaient que rarement des pincettes pour dire ce qu’ils pensaient. En tant qu’éditrice, Serena veillait sur ses auteurs avec une attention incroyable. En tant que critique littéraire, elle pouvait être redoutable et d’ailleurs, il arrivait souvent que certains auteurs se vexent et décident de la boycotter totalement. Qu’importe ! S’ils n’étaient pas capables d’accepter la critique, ce n’était pas son problème. « Certains me prennent pour le grand méchant loup de la littérature. Il est parfois difficile d’accepter la critique mais en un sens, je trouve que les tiennent sont relativement bien fondées. Généralement, ton argumentation est très pertinente et je me plais à voir les réactions que tu suscites chez les principaux concernés. » Soudain, Serena songea au projet qu’elle comptait mettre en place d’ici peu et décida d’en faire part à Suileabhan. « Tu sais, j’ai pensé qu’il serait bon d’actualiser davantage le site internet de la maison d’édition. Certes, nous y présentons nos ouvrages ainsi que nos auteurs, mais je trouve que cela manque de pertinence. La semaine dernière, j’ai proposé de créer une nouvelle rubrique afin que des critiques, des auteurs et autres professionnels de la littérature puissent déposer leurs avis concernant les ouvrages que nous éditons. Si l’aventure te tente, tu pourrais peut-être bosser avec nous, qu’en dis-tu ? Après tout, tu connais ton sujet … »

Maintenant que Suileabhan se trouvait face à elle, Serena réalisait qu’elle aurait probablement eu beaucoup de mal à devenir amie avec lui dans un autre contexte. Il était tout à fait charmant et avenant mais tout dans son attitude laissait entendre qu’il n’était pas du genre à faire le premier pas. Et comme pour sa part elle était une grande solitaire, il n’y avait que très peu de chances pour qu’ils finissent par s’adresser la parole. Chose fort dommage soit dit en passant. Suileabhan est un homme qui méritait vraiment d’être connu. Il était intéressant, passionnant même. Et l’humour dont il faisait parfois preuve dans ses lettres était vraiment incroyable. Si Serena avait eu tendance à idéaliser cet inconnu qui d’une certaine manière partageait sa vie, elle se rendait compte à présent que Suileabhan n’était rien qu’un homme. Il n’était plus uniquement cette belle écriture sur un bout de papier mais un être humain ordinaire qui avait probablement son lot de problèmes, de tracas, de tourmentes et de projets. Elle était certainement beaucoup plus à son aise lorsqu’il s’agissait de lui écrire plutôt que de lui parler en face à face mais jusque-là, Serena ne s’en tirait pas trop mal. Elle osa même lui faire part de son projet. La jeune femme avait véritablement envie que Suileabhan accepte de faire partie de l’aventure. Elle trouvait son travail remarquable et savait que ses écrits seraient grandement appréciés. Naturellement, il ne fallait pas qu’il se sente obligé d’accepter sous le fallacieux prétexte qu’elle le lui demandait. D’ailleurs, Serena ne s’offenserait pas le moins du monde s’il venait à refuser. « Ma foi, c'est une offre qui mérite la réflexion. Alors je ne peux pas te donner de réponse immédiate mais compte sur moi pour te dire ça assez rapidement. C'est vraiment plaisant que tu apprécies assez mon travail pour me proposer ça. » Elle esquissa un léger sourire, se rendant compte qu’ils se vouaient véritablement une admiration mutuelle. C’était sans doute ce qui faisait tout le charme et la grandeur de leur amitié. « Je ne t’apprécie pas, je t’admire. Et au-delà de l’amie que j’ai pu devenir au fil du temps, c’est avant tout la critique littéraire qui te parle. Ce serait un véritable honneur pour moi de te compter parmi nos équipes. Ensuite, libre à toi de gérer le travail comme tu l’entends. Si tu acceptes mon offre, sache que tu pourras tout aussi bien travailler de chez toi que d’ici.» S’il acceptait, Serena savait qu’elle pouvait lui faire confiance et qu’il ferait un travail minutieux et extrêmement consciencieux. Inutile de tergiverser durant des heures : il serait formidable. « Il faut vraiment que j’arrête de te demander des choses de ce genre : d’abord de venir jouer les conférenciers et maintenant les critiques littéraires… Tu vas probablement finir par penser qu’il n’y a que ça qui m’intéresse chez toi alors que c’est totalement faux. D’ailleurs, comment se porte ta meilleure amie ? Cela fait un moment que tu n’as pas évoqué son nom dans nos échanges.» Encore une chose étrange de leur relation… ils savaient pas mal de choses l’un sur l’autre.

Ensemble, ils pourraient accomplir des prouesses dans le petit monde de la littérature. Serena savait qu’il représentait un atout majeur pour sa maison d’édition, sans compter que sa crédibilité n’était plus à démontrer. Elle avait besoin d’une personne sérieuse et compétente et Suileabhan faisait tout à fait l’affaire. Mieux que ça même !! Il n’avait donc nullement besoin de la remercier. A vrai dire, c’était surtout à elle de lui adresser ses plus chaleureux remerciements dans l’hypothèse où il viendrait à accepter son offre. Travailler avec lui serait un réel plaisir et une chance fabuleuse. La réaction du jeune homme la fit donc sourire de bon cœur même si elle enchaina sur un tout autre sujet afin qu’il ne pense pas que seuls ses talents d’universitaire attiraient son attention. Serena avait envie de se détacher un peu de leur passion commune afin d’aborder des sujets plus … personnels. Sans compter que ça l’intéressait vraiment. Dans leurs lettres, les deux jeunes gens n’hésitaient pas à évoquer leur quotidien en toute simplicité, tout en faisant référence aux personnes de leur entourage. Ainsi, Serena avait très souvent entendu parler de sa meilleure amie et elle savait qu’elle occupait une place centrale dans la vie de Suileabhan. En un sens, elle avait l’impression de la connaitre elle aussi. « Oh ? J'ai si peu parlé d'elle ces derniers temps ? Pourtant, difficile de se manquer alors que l'on vit dans le même immeuble. Peut-être parce qu'il ne se passe pas grand chose dans sa vie, comme dans la mienne. Elle va donc très bien. » Vivre dans le même immeuble que son ou sa meilleur(e) ami(e) est un vrai rêve de gosse. Serena avait souvent évoqué cette idée en présence de Vin. Quand ils étaient plus jeunes, ils rêvaient même de s’installer en collocation. Naturellement, la vie leur avait fait emprunter des chemins bien différents de tout ce qu’ils avaient pu imaginer. « Bien, je suis ravie de l’apprendre. Tu vas trouver ça étrange mais j’ai également l’impression de la connaitre. Il faut dire aussi que cela fait longtemps que tu me parles d’elle !  Je serai vraiment heureuse de faire sa connaissance à l’occasion.» Car bien entendu, cette rencontre ne serait pas la dernière. Serena avait bien l’intention de revoir Suileabhan de manière fréquente à l’avenir et elle espérait bien que cette envie soit réciproque. Il faut dire qu’ils avaient pas mal de temps à rattraper.

Serena lança un coup d’œil à sa montre et son sourire s’accentua nerveusement en entendant la question du jeune homme. Venant de n’importe qui d’autre, elle aurait trouvé une telle demande particulièrement intrusive mais venant de Suileabhan, elle n’avait aucune raison de s’en offenser. Ensemble, ils avaient toujours parlé de tout, y compris de sujets pas forcément joyeux.  « Oh et bien … disons qu’il y a des hauts et des bas, comme dans tous les couples.» Oui bon, dans leur cas on peut carrément dire qu’ils touchaient le fond mais était-il nécessaire d’entrer dans les détails ? « Sans compter que c’est assez difficile de conjuguer notre vie de couple avec nos emplois du temps respectifs. En fait, c’est même carrément l’horreur pour trouver un créneau susceptible de nous convenir à tous les deux. » Elle haussa les yeux au ciel avec amusement. Elle s’interrogea alors sur la vie privée de Suileabhan et en tant que grande curieuse par nature, elle eut envie d’en savoir davantage. « Et toi mon cher Suileabhan ? Qu’en est-il de tes déboires sentimentaux ? Tu demeurres toujours assez vague lorsque le sujet s’impose…»

Sincèrement, Serena serait absolument ravie de découvrir davantage l’univers de Suileabhan ainsi que toutes ces personnes qui avaient la chance de le fréquenter au quotidien et qui semblaient tellement compter dans sa vie. Cela faisait des années qu’elle suivait leurs péripéties, au même titre que Suileabhan lisait fréquemment des choses concernant Lindsay, Vitaly ou même Vin. C’était donc totalement légitime de poser des questions à leur sujet. Toutefois, Serena venait de s’aventurer sur un terrain glissant sans même s’en apercevoir. Elle n’avait pas spécialement envie de parler de sa vie de couple. Evoquer tous ses problèmes du moment avait tendance à l’angoisser pour la simple et bonne raison qu’elle n’y voyait strictement aucune issue. « Vous avez prit le temps d'en parler au moins ? Depuis la dernière fois que tu m'as mentionné ce souci ? » Beaucoup moins à l’aise qu’elle ne l’avait été jusque-là, Serena lui tourna le dos tout en faisant mine de ranger quelques livres sur leurs étagères. En réalité, c’était plus un moyen bien à elle de canaliser sa nervosité et surtout, de ne pas paniquer à l’idée que son mariage était en train de sombrer. « Non. Enfin, si. Mais je ne suis pas vraiment certaine que parler soit une solution adaptée. Vitaly est … il a toujours su trouver les bons mots pour me rassurer, je crois que personne ne sait s’y prendre mieux que lui pour ça. Mais dans les faits, j’ai surtout l’impression que nous sombrons lamentablement. Je t’en dirai plus prochainement …» Sans compter qu’en parler au travers d’une lettre serait certainement beaucoup plus simple que de le faire de vive-voix. Serena n’était pas particulièrement douée pour s’étendre sur des sujets trop personnels. Voilà pourquoi elle préféra de nouveau jeter un pavé dans la marre en interrogeant Suileabhan sur sa propre vie sentimentale. Il devait certainement avoir tout un tas de choses intéressantes à lui raconter. Le contraire serait fort étonnant. Après tout, il était vraiment bel homme, intéressant, charismatique et intelligent. Les hommes tels que lui ne se trouvaient pas à tous les coins de rue.  « C'est parce qu'il n'y a rien de bien intéressant à savoir. J'ai la vie amoureuse d'un ado. Je te jure ... Ma plus longue relation a duré six mois. Et encore. Je me fais toujours larguer parce que, je cite, 'je ne parle pas assez de moi et ais la sensibilité émotionnelle d'une petite cuillère. » Crescendo à ses propos, elle se mit à rire. C’était tellement difficile de croire une chose pareille. Sans compter que contrairement à ce qu’il venait de dire, Serena pensait qu’il était doté d’une véritable sensibilité émotionnelle. Elle avait pu s’en rendre compte au travers de ses lettres, de sa façon d’écrire ou même de parler de certains ouvrages. Il fallait être vraiment fin d’esprit pour parvenir à analyser des écrits de la sorte. « Peut-être que ces personnes ne savent tout simplement pas te mettre en confiance. Pour tout dire, je pense que tu es un être particulièrement sensible mais qui cache bien son jeu. Il faut juste savoir prendre le temps de t’apprivoiser, je me trompe ? » Elle lui lança un regard complice. Serena basait son analyse sur son expérience personnelle avec Suileabhan : ce n’est qu’à force de patience qu’elle avait fini par obtenir des informations de plus en plus personnelles à son sujet. Il suffisait juste qu’il apprenne à lui faire confiance et cerne qui elle était en retour. Avec amusement, elle enchaina : « Et puis … six mois ce n’est pas si mal !! C’est un bon début.»

En aucun cas Serena n’avait souhaité comparer Suileabhan à un brave petit animal qu’il serait aisé de domestiquer. Elle voulait simplement dire qu’elle trouvait qu’il était vraiment fin d’esprit et qu’une personne totalement dénuée de sentiments ne pouvait faire preuve d’une telle sensibilité. Pas au sens émotionnel mais au sens réceptif du terme. Il était un être complexe face auquel il ne fallait pas se laisser prendre au piège des apparences. Derrière la façade froide et peu avenante, se cachait un être exceptionnel. Alors non, Serena n’avait pas l’impression de trop en faire.  « Sensible, sur certains points. Une femme qui pleure devant moi, ça ne me fait ni chaud ni froid. A la limite, ça m'agace prodigieusement. Et je crois que ça, ça ne joue pas en ma faveur. » En même temps, elle n’était pas certaine qu’il soit le genre d’homme à faire pleurer la gente féminine sans raison. « Oh, je te promets de ne pas me mettre à pleurer si la conférence est une catastrophe ! » Un sourire malicieux apparut sur son visage et elle haussa les yeux au ciel. « Plus sérieusement, je pense que je me suis mal exprimée : je voulais seulement dire que tu es très … réceptif à ton environnement. Tu es fin d’esprit, tu sais analyser une situation avec justesse et précision. Il faut simplement avoir la chance de te connaitre pour comprendre que tu n’es pas un être froid et expéditif…» Serena faisait clairement allusion à la façon dont il lui avait sèchement répondu alors qu’elle pensait qu’il était l’électricien. Il n’était pas bien difficile d’imaginer qu’il se comportait ainsi la plupart du temps, d’où sa remarque : il fallait avant tout le connaitre pour savoir qui il était vraiment. Car s’il paraissait peu avenant, Suileabhan était en réalité un homme extraordinaire. En revanche, elle s’était effectivement montrée ironique en affirmant que six mois était un bon début. En réalité, elle ne comprenait pas comment on pouvait se montrer aussi volage. Pour sa part, Serena n’avait jamais connu ce genre de situation. Il faut dire aussi qu’elle n’avait pas connu énormément d’hommes au cours de sa vie.  « Que veux-tu que je réponde à cela ? Je pense qu’il n’y a pas de recette miracle, ou un quelconque mode d’emploi qu’il conviendrait de suivre en matière de relations amoureuses. Chacun fonctionne à sa manière et à son rythme. Puis entre nous, il vaut mieux s’apercevoir que cela ne fonctionne pas au bout de six mois, que de s’en apercevoir cinq années plus tard.» Fallait-il y voir une quelconque allusion à son expérience personnelle ? Pas nécessairement.