Un gala officiel, d’ordinaire, cela réjouit toutes les demoiselles de bonne famille sans exception. C’est l’occasion de sortir sa plus belle tenue d’apparat, ses plus beaux bijoux, et de se délecter d’être au bras du plus séduisant jeune homme… à ceci près qu’Elvia ne pourrait mettre ni robe, ni bijou, ni prétendre avoir le plus petit cavalier lors de cette grotesque soirée à laquelle elle était contrainte de se rendre. Son père lui rebattait les oreilles avec depuis des semaines, allant même jusqu’à prier qu’il ne neige pas pour ne pas être contraint d’écourter celle-ci… et pour cause, il était l’un des fiers organisateurs. Tout le gratin était convié, tant et si bien que Sprüngli-Schwarz père fit un interminable speech à son héritière la veille histoire qu’elle ne fasse pas de bévue. Hélas, Elvia était toujours tentée d’en faire, chose qui la libèrerait du joug insupportable de son géniteur et lui permettrait ainsi de vivre pleinement sa vie de patineuse surdouée… le pire, c’est que les gens remarquaient souvent son évidente ressemblance avec la championne olympique de patinage artistique, n’étant autre qu’elle. Mais la demoiselle n’avait hélas pas la possibilité de crier haut et fort qu’il s’agissait de sa personne. Elvia s’emprisonnait chaque jour un peu plus dans cette mascarade ridicule, la forçant à revêtir des costumes masculins hors de prix et à faire des risettes en dissimulant habilement sa poitrine ainsi que ses longs cheveux châtains. Quelle vie… le seul piquant qu’elle avait pu constater dernièrement résidait dans un trouble palpable chez un héritier, qu’elle ne connaissait que peu et dont les réactions si désagréables ne faisaient que lui prouver au fil des jours à quel point une attirance envers elle était évidente. Elvia n’allait pas jusqu’à tirer des conclusions hâtives, mais ne pouvait s’empêcher de s’en amuser, allant jusqu’à le défier certaines fois et même espérer qu’il se rendrait aux galas où elle était elle-même présente. Ce soir ne faisait pas exception…

L’heure est venue. Elvia semblait aussi fraîche qu’une rose à peine éclose, tirée à quatre épingles, un chapeau dissimulant habilement sa chevelure qu’elle n’aurait pas pu discipliner autrement. Celle-ci devenait bien trop longue et ses artifices finissaient par se rétrécir… pour sûr, son père allait finir par lui en faire la réflexion et l’obliger à les couper purement et simplement. Mais alors qu’ils arrivaient à peine à cette immense sorte de serre extérieure, lieu où avait lieu la petite sauterie organisée par les grands représentants du Tout New-York, Elvia ne put s’empêcher de sourire légèrement à l’arrivée de quelques flocons de neige tout à fait inattendus. Certes, en plein hiver, la donne ne pouvait être étonnante… mais la jeune femme s’en réjouissait. C’était comme remonter sur des patins. Hélas, elle n’eut guère le temps de se réjouir de la chose que déjà, son père la pressait pour qu’elle aille se présenter aux héritiers les plus importants, M. Wolf en tête de sa liste. Bien loin d’être impressionnée, Elvia s’y rendit sourire aux lèvres, culot dans le fond des yeux et manières bien en tête. « Bonsoir Monsieur Wolf… je m’étonne presque de vous voir vous ennuyer ici alors que vous ne cessez de grogner que vous détestez ces sauteries pleines d’arrogants et de salamalèques… » Elle commençait fort. Mais cela faisait partie du jeu, vu qu’il était bien le seul à apporter un tant soit peu de piquant à son existence si vide… quitte à se prendre des remarques désobligeantes et cruelles en pleine poire, autant y aller franco d’entrée de jeu. « Quoi qu’il en soit… bienvenue. Vous serez champagne ou plutôt alcool plus fort ce soir ? » Elvia ne risquait pas de le lâcher d’une semelle au moins…

Enthousiasme… très étrangement, Elvia fut presque surprise que Dillon voit en elle un enthousiasme quelconque, alors qu’elle préférerait se pendre plutôt que de passer une seconde de plus dans ce véritable enfer. Mais quelque part, il lui apportait un regain d’intérêt alors qu’elle s’apprêtait à mourir d’ennui en écoutant le verbiage insupportable de ces donzelles toutes plus maquillées et manipulatrices les unes que les autres. En revanche, le ton froid qu’il employait ne la surprit pas. La jeune femme sentait depuis un moment une sorte de tension dès lors qu’elle le gratifiait du plus petit regard ou même d’une vague attention. Pour un peu, elle l’aurait cru capable de prendre ses jambes à son cou juste dans l’espoir de ne plus jamais croiser sa route. Dillon était pourtant l’héritier le plus en vogue dernièrement, et son père devait le pousser ardemment à trouver épouse. Il forçait l’admiration d’Elvia à résister aussi bien au fil des semaines, vraiment, il y avait de quoi s’incliner, surtout qu’elle-même ne serait pas en mesure de faire de même si toutefois son géniteur la poussait à pareille folie. Il n’y avait plus qu’à espérer qu’il continuerait à l’utiliser simplement comme un atout passager, une poupée que l’on sort afin d’embellir ses soirées et non en vue de la forcer à se marier… ce serait tout de même un comble, alors qu’elle était déguisée en homme ! « Lumineux vous dites ? J’accueille volontiers le compliment ! En revanche, navré de vous contredire, mais je feins très bien d’être heureux de me rendre à ce genre de sauterie insupportable où personne n’est sincère. Obligation paternelle, mais je pense que je ne vous apprends rien. » A ceci près que Dillon ne manqua pas de lui arracher une large expression de surprise lorsqu’il opta pour un jus de fruit à la place du premier alcool venu. Diantre ! Tant pis, Elvia allait passer pour une alcoolique, mais elle n’hésita pas à faire signe au serveur passant non loin d’eux pour qu’il ne lui amène un double scotch sec. La jeune femme évitait souvent le champagne… ce n’était pas une boisson suffisamment forte pour lui embrumer l’esprit et ainsi lui faire oublier la morne existence dans laquelle elle semblait emprisonnée. « Vous manquez quelque chose, l’ami » énonça-t-elle tout en haussant légèrement les épaules.

« Vous préfèreriez sans doute que je m’éloigne et aille voir la première venue histoire de me repaitre de son verbiage inintéressant au possible ? Je crois que je préfère choper une maladie incurable. » Elvia poussa un long et pénible soupir avant de se siffler le verre de scotch qu’on venait tout juste de lui apporter afin que le serveur ne reparte point les mains vides. Décidément, cette soirée ne risquait pas d’être plus marrante si Dillon l’envoyait définitivement sur les roses. La jolie suisse avait beau être dotée d’un fort caractère, elle n’en n’était pas pour autant masochiste, bien au contraire. S’il insistait réellement, elle finirait par s’en aller. « Oh mais j’y pense ! Peut-être souhaiteriez-vous être accompagné par l’une de ses poupées sans cervelle ? » Elvia le gratifia d’un immense sourire démontrant sa sincérité incroyable mais également une dentition d’une blancheur non moins indéniable. Impossible de lui ôter cet enthousiasme dont elle faisait preuve envers et contre tout… sans doute était-ce histoire de le défier ; ou le dérider.

Elvia trouvait Dillon relativement difficile à cerner. Oh bien sûr, elle l’imaginait tout à fait être du genre à prendre et jeter les rares personnes capables de l’approcher, ils n’avaient donc pas la même philosophie de vie, mais qu’importe. Elle ne l’avait certes pas rejoint pour qu’il n’adhère à un nouveau point de vue, mais plutôt pour combler son propre ennui la secouant comme un cocotier sous une brise virulente. Tant que son père la verrait discuter avec lui, il éviterait sans doute de venir la gratifier de l’un de ses discours blessants avant de la faire rentrer comme le vulgaire pantin qu’elle était à ses yeux. « Ce ne sont pas les demoiselles avec un grain qui manquent dans cette soirée, et n’y voyez pas d’offense. Vous n’avez qu’à vous pencher pour obtenir un passe-temps » remarqua-t-elle le plus innocemment du monde. Mais Elvia se garda bien de dire qu’elle pouvait faire de même : décidément, elle ne pourrait jamais être attirée par la gent féminine. Sans doute la jeune femme continuait-elle à caresser le vain espoir de construire un jour une existence qui lui appartiendrait, à des lieues de son père, le plus loin possible de son emprise et de son argent maudit. Mais ce n’était pas avec Dillon qu’elle en parlerait : il n’était pas question de lui dire qu’elle n’était pas un homme et n’avait aucun goût pour les affaires. Tout ce qui comptait pourtant à ses yeux… c’était le patinage artistique et rien d’autre, seul art pour lequel elle semblait définitivement douée. « Remercier mon père ? Je vous laisserais le faire vous-mêmes, à moins que ce ne soit qu’une vue de l’esprit, ce qui ne m’étonnerait point de votre part. » Elvia ne dissimula pas un rire légèrement moqueur face à l’ultime question du jeune homme : pour un peu, il le soupçonnerait presque de vouloir la pousser dans les bras d’une femme afin de s’en débarrasser. Elle ne pourrait pas l’en blâmer, après tout, elle occupait son temps sans même lui avoir demandé son avis au préalable. Hors de question de le remercier pour cela, bien qu’il l’aurait probablement mérité, puisque la demoiselle s’approcha dangereusement jusqu’à n’être plus qu’à quelques millimètres du visage de Dillon : « Deux options possibles : soit vous tenez à me voir au bras d’une pimbêche n’ayant strictement rien d’intéressant ou même d’attirant pour vous débarrasser de ma présence, soit vous souhaitez insulter mon intelligence en prétendant que je ne peux être accompagné que par ce genre de femme. Qu’est-ce que ce sera, Monsieur Wolf ? »

Très étrangement, Elvia n’était pas gênée une seconde par cette proximité. Personne ne les regardait qui plus est, tout le monde étant bien trop occupé à ses petites affaires… il n’y avait donc aucun mal à ce qu’elle ne le défie pour le faire sortir de ses gongs. Cela pimenterait réciproquement leur soirée, du moins l’espérait-elle. « Peut-être ai-je une cavalière, en vérité. Mais vous savez… si vous souhaitez que je disparaisse, il vous suffit de le demander. Je partirai donc la retrouver. » Mensonge, mensonge… Elvia ne s’estimait pas douée pour cela, mais elle n’avait pas de honte à avoir semble-t-il, puisqu’elle était criante de vérité en cette seconde.

Secret ? Le mot est faible. Elvia semblait même avoir inventé ce concept. Il était vital pour elle que personne ne soit jamais au courant du subterfuge imposé par son impitoyable géniteur… de quoi aurait-elle l’air dans le cas contraire ? D’un simple pantin manipulé par des mains bien plus expertes que les siennes ne le seraient jamais. Hélas, Dillon n’avait pas tort : malgré tous les efforts qu’elle pouvait bien faire pour paraître crédible, reluquer une femme en faisant mine d’être captivée restait au dessus de ses forces. Rien n’y faisait, quoi qu’elle veuille ou fasse. Alors elle finissait par chercher une compagnie masculine, qui ne brillerait pas par sa crétinerie et ne l’endormirait pas non plus avec un discours qu’elle ne voulait pas entendre… et qui tournerait autour de la bourse, des affaires, des magouilles éventuelles dont certains hommes se vantaient sans honte. Finalement, Dillon était bien le seul qui ne l’ennuyait pas et l’intéressait même. Malheureusement cet intérêt avait fini par devenir évident, tant et si bien qu’il lui en faisait remarque… diantre, elle ne pensait pas être aussi prévisible si vite. « Touché. Contrairement à vous, j’ai beaucoup de mépris pour la gent féminine. Mais la raison n’est pas celle à laquelle vous pourriez penser. » Elvia esquissa un léger sourire narquois, moqueur, même provocateur. Si Dillon voulait des réponses, sans doute lui faudrait-il creuser. Elle n’avait pas l’intention de lui mâcher le travail, risquant ainsi sa couverture et le mensonge honteux dans lequel elle baignait malgré elle depuis des années. « Mais cela ne vous concerne pas nécessairement. Pour ma défense, je dirais juste que vous êtes un peu plus intéressant que la normale, point barre. Cela ne vous donne ni charme précis ni ne me donne une raison de vous courir après, puisque c’est ce que vous sous-entendez. » A vrai dire, la jolie brunette était en train de s’offrir une magnifique porte de sortie : sans doute le jeune homme allait-il être vexé dans sa plus basique virilité, mais elle n’hésita pas à s’emparer de son menton à l’aide de deux doigts pour mieux lui murmurer à l’oreille : « plus tard, peut-être que vous saurez. Mais pas aujourd’hui… il faut mériter pareil secret. »

Elvia allait même jusqu’à s’incliner d’une façon qui pouvait paraître respectueuse mais qui en vérité le défiait. Elle tourna les talons juste après, profitant du fait que son père ne la regardait pas pour filer à l’anglaise jusqu’au pupitre de réception. Par une chance incroyable, le réceptionniste était en pause… elle avait donc tout loisir pour chercher désespérément la clef de la berline qui l’emmènerait loin… en laissant son adorable paternel se démerder pour se trouver un taxi, qu’il paierait une fortune. Elvia estimait avoir largement rempli sa part du « contrat » pour cette soirée.

Elvia fut la première surprise à entendre à nouveau la voix grave et pourtant autoritaire de Dillon dans son dos. Elle ne sursauta pas pour autant, bien trop habituée à être surveillée comme un objet de valeur que l’on surprotège à des fins purement personnelles et égoïstes, et éclata plutôt d’un rire qu’elle se refusa de retenir : diantre, elle ne savait pas ce qui le faisait revenir vers elle, mais fallait-il que son ennui soit insupportable pour qu’il ose mettre de côté sa fierté de milliardaire. A ceci près que sa fortune l’importait peu… il aurait pu être sans le sou et dégarni qu’elle ne l’aurait pas moins bien ou mieux considéré. Elvia ne jugeait pas la race humaine vis-à-vis de la taille de son portefeuille mais bien par l’image de l’âme qui se profilait devant elle… chez Dillon, il y avait un côté mauvais qu’elle n’était pas suffisamment idiote pour ignorer, un autre plus égoïste qui n’avait pas davantage échappé à son observation, mais il persistait une sorte de point sombre, une fragilité sous cette armure terriblement épaisse. Sans doute était-ce cela qui attirait son attention et la poussait, malgré le danger, à revenir toujours vers lui. Le jeune homme avait l’air d’être d’ailleurs le plus étonné des deux qu’elle ne continue pas son petit manège… mais à sa décharge, Elvia faisait preuve de priorité. Son entrainement de patinage, mit en suspend depuis bien trop longtemps à cause des lubies et autres surveillances de son père, ne pouvait plus être contenu plus longtemps : la jolie suisse était prête à prendre des risques inconsidérés pour avoir la chance de s’adonner à son art ne serait-ce qu’une heure… quitte à moucher quelqu’un qui savait si bien menacer autrui et qui, elle n’en doutait pas, était sûrement prêt à mettre ses menaces à exécution. « Lui rapporter ? Monsieur Wolf, allons… vous ne parlez pas à l’une de vos poules. Les menaces ne prennent pas aussi facilement sur moi qu’elles ne le feraient sur un ravissant diamant d’innocence… ou diamant vénal selon votre point de vue. Allez donc perdre votre temps à me dénoncer à mon père ; je n’ai aucun compte à lui rendre et estime avoir suffisamment fait office d’objet que l’on trimballe et expose. Cette soirée est donc désormais la mienne… »

Puisque Dillon la défiait et qu’Elvia n’avait pas l’intention de se dégonfler face à lui. Ce fut pourquoi elle choisit de le prendre à son propre jeu, en s’approchant dangereusement de lui sans même le lâcher du regard, jusqu’à n’être plus qu’à quelques millimètres seulement de sa personne. Elle n’hésita pas davantage à poser une main contre son torse tandis qu’elle lui murmurait à l’oreille, sa joue extrêmement près de la sienne… « Je ne fais que reprendre ce que j’estime m’appartenir. Peut-être suis-je la personne la moins ennuyeuse de cette soirée atroce mais pardonnez-moi : je n’ai pas d’ordre à recevoir de vous. Je ne suis point votre objet… aussi, à moins que vous n’ayez comme projet de me suivre, je vous souhaite une bonne nuit, Monsieur Wolf. » Elvia poussa la chose extrêmement loin puisqu’elle déposa un baiser frêle comme une brise de printemps à la limite des lèvres du milliardaire. Elle ne savait pas elle-même à quel jeu elle jouait, ni pourquoi elle se jetait ainsi corps et âme dans la fausse aux lions, mais elle caressa légèrement son torse avant de s’éloigner pour éviter toute représailles mauvaise. Un petit sourire perdurait tandis qu’elle s’éloignait sans cesser de le regarder… et ce ne fut qu’au bout de quelques secondes qu’elle le perdit, tourna les talons et retourna à la recherche de ses maudites clés : après tout, sa liberté de cette soirée valait bien ce prix. « Allez donc me dénoncer si cela peut égayer votre soirée… je serais déjà loin lorsqu’il acceptera de vous écouter. Mais si vous vous ennuyez tant que cela… vous pouvez toujours m’accompagner. »

Elvia avait souvent l’air d’un délicat agneau, du parfait héritier qui se montre poli, obéissant et fade à souhait dans l’attente d’un nouvel ordre de son géniteur… mais en vérité, la jolie brune était bien plus complexe que cela. Derrière chacune de ses obéissances se cachait un but nettement plus glorieux, auquel elle s’accrochait comme un futur noyé à sa bouée de sauvetage, afin de ne surtout pas succomber à la tyrannie de son propre père. En l’occurrence, ce soir, elle comptait frapper un grand coup. Cela demandait un doigté extrême ainsi que de la discrétion, chose qui serait impossible si elle accédait à la proposition de Dillon concernant son chauffeur. Proposition qu’elle accueillit avec un léger sourire amusé et à peine moqueur, du reste. « Un chauffeur ? Allons, allons ! Où est donc passé votre sens de l’aventure, M. Wolf ? Derrière l’un de vos innombrables masques de puissant, sans nul doute. Au risque de vous décevoir, j’ai horreur de me faire servir et vais donc jouer ça à l’ancienne ce soir… on n’est jamais mieux servi que par soi-même ! Mais n’ayez crainte, je vous ramènerai où vous le souhaitez quand vous le souhaiterez. » La jeune femme haussa légèrement les épaules tandis qu’elle brandissait presque fièrement les clefs enfin trouvées de la BMW sportive récemment acquise par son père. D’ordinaire, Lawrence, leur majordome, était toujours le chauffeur idéal pour les conduire jusqu’aux nombreux galas où « père et fils » se rendaient. Mais ce soir, Schwarz père avait cru utile de se rendre à cette petite sauterie par ses propres moyens… résultat, non seulement Elvia s’apprêtait à lui faire faux bond, mais elle le privait en prime de moyen de transport. Cela ne manquait pas de panache, n’est-ce pas ? Aussi n’hésita-t-elle pas à inciter Dillon à la suivre, et à prendre, sûrement à regret, place du côté co-pilote. Il n’était évidemment pas question qu’il ne prenne le volant… après tout, il n’avait aucune raison de s’offusquer puisqu’il n’avait aucunement conscience d’être en présence d’une femme ! « Quant à votre question… en quoi cela peut-il bien vous intéresser ? J’aime ce genre d’accessoire parce que tout le reste du monde le trouve inutile. » Elvia méritait également un Oscar pour sa capacité exceptionnelle à jouer le jeu et à mentir… sans quoi jamais son mensonge n’aurait pu paraître crédible et lui permettre de faire semblant depuis si longtemps. « Veuillez m’excuser, mais j’ai un appel très important à passer. »

Cet appel était évidemment pour Lawrence, majordome de haute confiance et, accessoirement, le père qu’elle n’avait jamais eu. Ce n’était certes pas ce tyran portant le même nom qu’elle qui pouvait se prétendre père… « Lawrence ? Non je ne suis plus à cette réception ignoble, j’ai chipé la voiture histoire de lui faire comprendre ce qu’utiliser les transports en commun veut dire… à moins qu’il ne soit tellement fier qu’il ne décide de rentrer à pied ! Mais ce n’est pas le propos. Je vous donne en vérité du temps : il est sur le point de découvrir mon rendez-vous prévu à Bâle demain soir et je crains qu’il ne s’en prenne à vous… qui d’autre aurait bien pu m’aider si ce n’est vous ! J’ai donc tout prévu : rendez-vous dans le salon, une valise vous y attend sous le deuxième canapé. J’y ai déposé des affaires pour deux bonnes semaines, ainsi que les clefs de mes appartements. Mon père histoire la présence dudit appartement, vous y serez donc tranquille jusqu’à ce que nous ne prenions l’avion pour la Suisse. Je vous retrouve demain à l’aéroport à l’heure convenue. Oh et Lawrence ? Faites attention à vous. » La communication n’avait pas duré longtemps, et certes, elle soulevait plus de questions qu’autre chose mais un étrange sourire satisfait apparut bientôt contre les lèvres de la demoiselle. Prendre des risques était devenu son crédo récemment. « Vous étiez curieux avez-vous dit… que diriez-vous d’un petit voyage en Suisse ? Je sais bien que c’est étrange de ma part de vous proposer ça, mais je ne compte pas revenir aux États-Unis par la suite, il serait dommage que vous ne restiez sur des questions sans réponses. Mais pour votre gouverne, je me rends actuellement à un stade de patin à glace. La raison… vous la connaitrez bien assez tôt. » Elvia savait qu’elle prenait le pire risque de sa vie en lui proposant un séjour en Suisse. Mais après tout… la vie est faite de risques, et serait sans saveur s’ils n’existaient pas. « A moins que votre vie de galas ne vous convienne ainsi, bien évidemment. »

Dillon parvint à arracher un large sourire à Elvia tandis qu’il lui apprenait la crise qu’allait probablement piquer sa secrétaire… bah, un peu d’imprévu peu payer également, non ? Ceci dit, le businessman ne semblait pas être la délicatesse incarnée et n’était sûrement pas altruiste avec son personnel. Il n’y avait rien à voir avec la relation que la jolie suisse entretenait avec son majordome, Lawrence, qu’elle considérait presque comme un père. Elle prenait d’ailleurs de considérables risques pour qu’il ne lui arrive rien, quitte à s’oublier d’un même temps. Il n’était presque pas étonnant que Dillon ne la questionne au sujet de son départ prématuré et probablement définitif pour la Suisse… comme tout ce faisait Elvia, cela restait imprégné d’une large part de mystère et il y avait peu de chance pour qu’elle lui livre un jour la véritable raison pour laquelle sa décision semblait aussi irrévocable. Cela ne l’empêcha pas de lui offrir un sourire sincère, tandis qu’elle slalomait avec talent entre les véhicules présents sur cette grande artère de New York qu’ils venaient juste d’emprunter. Le stadium n’était pas à des lieues, ils y seraient donc rapidement, mais en attendant, elle était tout de même confrontée à sa question… épineuse, il faut dire ce qui est. « Vous avez bien de la chance de ne point le connaître personnellement, dirais-je. De plus, ma vie n’est pas ici. Je suis suisse et non américain. C’est là bas que je dois être. Après tout, il est plutôt évident que nous n’avons strictement rien en commun, mon père et moi… c’est un requin de la pire espèce, et personnellement, j’aspire à bien d’autres choses. » Voilà bien la première vraie réponse qu’elle lui formulait depuis le début de cette abominable soirée. Sans doute parce qu’il avait accepté de la suivre jusqu’en Suisse et qu’elle éprouvait une sorte de fierté de lui faire découvrir son pays natal en sa compagnie. Quoi de mieux que de mettre un pied dans une contrée étrangère en compagnie de quelqu’un en étant originaire ? Hélas pour Dillon, l’explication allait s’arrêter là pour l’instant puisqu’ils se garaient effectivement devant un énorme stadium, fermé à cette heure tardive, mais pour lequel Elvia avait toujours eu ses entrées privilégiées… le gardien la connaissait, et puis elle restait multi championne olympique de patinage après tout. Malheureusement, une fois un pied à l’extérieur, elle n’avait pas du tout compté sur la présence de trois jeunes hommes manifestement prêts à les détrousser… elle eut juste le temps de saisir le premier objet lui tombant sous la main avant de fermer la portière tandis qu’elle s’avançait manifestement sans peur vers eux. Tête brûlée ? Disons grande actrice.

« Bonsoir messieurs… sachez que j’ai, de par mon éducation, acquis quelques notions de boxe française. J’ai également étudié afin de devenir un parfait expert en parapluie… » Certes, on lui ria au nez, lui empoigna le poignet et le lui tordit avant même qu’elle ait eu le temps d’esquisser le moindre geste, mais c’était sans compter sur la formidable capacité d’Elvia à se sortir de la merde… en moins de temps qu’il n’en fallut pour le dire, elle utilisa effectivement son parapluie pour tailler dans le vif, donnant une brève mais non moins efficace correction à ces importuns à l’aide d’un objet n’étant pourtant aucunement fait pour cela. Résultat des courses ? Une démonstration de souplesse et de force plutôt impressionnante pour son gabarit, trois hommes à terre, et Elvia qui faisait tournoyer l’objet qui allait probablement devenir son meilleur ami en cas de pépin de ce genre… « Nous nous sommes tout dit il me semble. Vous me suivez M. Wolf ? » Elvia était quelque peu essoufflée, à cause de la peur et de ce fameux problème cardiaque qu’elle cachait pourtant habilement à tout le monde, même à Lawrence. Elle parvint à faire fi de la douleur à son poignet pour conduire le jeune homme à l’intérieur du stadium, dont elle avait une carte d’entrée, avant de pousser un pénible soupir laissant entendre l’épreuve qu’elle venait de subir. « Vous avez déjà tenu sur des patins ou c’est une grande première ? J’avoue être curieux de vous voir à l’œuvre… il y en a de toutes les tailles dans les vestiaires, pour ma part, je vais enfiler quelque chose de plus seyant si vous permettez. Au fait, concernant votre jet privé… si cela ne vous dérange pas, je me vois mal refuser une si généreuse offre ! » A savoir un jogging large qui ne laisserait pas entendre ses formes féminines… elle comptait bien évidemment garder sa chemise pour éviter tout problème !

Elvia n’avait pas fait la moindre réflexion quant aux prétendues aptitudes de Dillon à rester sur des patins… sans savoir pourquoi, elle n’en doutait pas, ou en tout cas pas trop. Mais ils ne jouaient pas dans la même cour. Lui possédait son talent indéniable pour mettre des hommes affaires à genoux, mais elle avait la grâce, le feu sacré et tout ce qui pouvait fait d’elle une extraordinaire patineuse. Chacun ses petites habiletés… en aucun cas cela ne lui viendrait à l’idée de critiquer le jeune homme alors qu’elle le savait doué dans ce qu’il entreprenait tous les jours en tant que businessman. Certes, elle ne voyait ni l’intérêt ni les attraits les plus infimes, mais cela ne rendait pas son ouvrage moins méritant. Il s’agissait d’une simple question de point de vue. Elvia n’avait pas besoin d’être en tenue de représentation, d’un autre côté, contrairement à Dillon qui galérait de manière évidente avec son costume. La jolie suisse n’avait conservé que sa chemise, ôté jusqu’à son chapeau et opté pour l’option perruque, mise avec un grand talent. Par chance, elle en gardait toujours une dans son casier aux vestiaires… sans quoi, son charmant mensonge aurait été éventé comme le secret d’un puissant de ce monde. Elvia suivit le mouvement en remontant ses manches, n’ayant cure d’avoir l’air particulièrement efféminée en cette tenue disons d’entraînement. Un petit sourire malicieux perdurait sur ses lèvres tandis qu’il lui demandait des nouvelles de son poignet, ayant légèrement tourné au violet ; cela signifiait sans doute qu’elle garderait un beau bleu pendant plusieurs jours. « Il survivra. Il en a vu d’autres ! Mais c’est très délicat de votre part que de vous y intéresser… » La jeune femme le gratifia d’un sourire plus franc tout en sachant qu’elle n’était jamais à l’abri des blessures et autres mauvaises chutes, surtout sur la glace. « Je vous laisse vous échauffer à votre rythme ? Je démarre, honneur au plus jeune ! » A vrai dire, Elvia ne voulait pas perdre la moindre seconde, au cas où son entraînement soit écourté… sait-on jamais.

Un léger clin d’œil et Elvia n’hésita pas à se lancer sur la glace. C’était comme une évidence… son aisance couperait le souffle de n’importe qui, elle ne glissait pas sur la glace, elle semblait comme voler sans même la frôler. Elle commença à tourner une première fois sur elle-même afin de prendre de la vitesse, s’exerçant à ces nouvelles figures qu’elle avait eu tout le temps du monde d’imaginer dans sa tête. Elle se risqua même à fermer les yeux pour mieux savourer ce triple salto auquel elle s’adonna avec une facilité proprement choquante. Somme toute, elle donnait l’impression de n’avoir fait que cela toute sa vie durant… n’était-ce pas un peu le cas dans le fond de son esprit ? Elvia ne pensait qu’à sa discipline, n’accordait jamais de crédit qu’à celle-ci et mourrait sur le champ si on continuait à l’en priver de la sorte. Le monde extérieur cessa donc d’exister pendant dix bonnes minutes, temps nécessaire à son propre échauffement, jusqu’à ce qu’elle ne ralentisse la cadence et ne revienne finalement vers son accompagnateur de ce soir. Aucune goutte de sueur, à peine un essoufflement, la jeune femme se présenta gracieusement face à Dillon tout en lui tendant la main, comme si elle l’invitait à entrer sur la piste. « Je vous guide ? » Il n’accepterait probablement pas. La fierté, l’envie de se lancer tout seul… qu’importe la raison, il n’allait certainement pas accepter, surtout venant d’un « homme » dont la démonstration précédente relevait de l’exploit pur et simple. Une démonstration de multi champion aux jeux olympiques…

Elvia était d’autant plus amusée qu’elle avait l’impression de voir en Dillon tous ces patineurs ayant croisé son chemin et ne possédant pas son talent. Il était pourtant la seule carte qu’elle pouvait bien jouer à l’heure actuelle… la jolie suisse n’avait aucune appétence pour les affaires, le professorat ou toute autre discipline du même genre. Pire, elle dédaignait tout ce qui n’avait pas de rapport avec le patinage. Toute son existence tournait autour de ce qui la rendait vivante, légère, importante. Lawrence n’avait eu de cesse de l’encourager dans cette voie, force est de constater qu’il avait pleinement raison… à chaque Jeux Olympiques, elle était sortie vainqueur, la tête haute, médaille d’or en main. Son père n’avait jamais compris cet engouement pour ce sport, mais… il n’avait jamais eu aucune âme en sa présence. Pas étonnant qu’il n’y comprenne rien ! « Vos avocats sur mon dos ? Vous vous sous-estimez » souligna-t-elle avant de s’emparer de l’une de ses mains pour mieux s’élancer avec enthousiasme sur la piste. L’élan qu’elle avait pris lui permis de glisser à l’envers et ainsi de ne pas cesser de regarder Dillon, comme s’il fallait le rassurer de quelque manière que ce soit. Pour l’instant, leur « duo » fonctionnait puisqu’il n’y avait aucune chute à signaler. Voilà bien qui prouvait qu’il était plus habile qu’il ne le pensait ! « Vous voyez que vous vous en sortez très bien ! Le tout est de se lancer… mais je suis curieux de savoir pourquoi exactement vous avez l’impression de ne faire que des conneries depuis notre rencontre. On ne doit pas avoir la même définition de la connerie ! » Elvia cherchait à pimenter un brin ce quotidien dont elle ne voulait plus et qui la blessait plus qu’il ne lui apportait. S’il fallait que son cœur malade lâche demain, alors… autant ne ressentir aucun regret.

Peut-être avait-elle parlé trop vite. Au fur et à mesure des minutes, ils avaient tous deux pris en assurance et fatalement, la vitesse les avait rappelés à son bon souvenir, de même que la gravité terrestre. En moins de temps qu’il n’en fallut pour le dire, Elvia et Dillon se retrouvèrent quasiment à même le sol, le dos de la jeune femme ayant heurté plutôt violemment la glace, arrêtant ainsi nette la chute du businessman. Bien évidemment, elle eut la respiration bloquée et difficile pendant une bonne minute, chose qui lui fit perdre tout sourire et ne manqua pas de la faire légèrement baliser : la dernière fois qu’elle avait eu ce genre de crise ne lui rappelait guère de bons souvenirs hélas. Mais ce n’est qu’une fois qu’elle eut récupéré une respiration plus normale qu’elle vint à articuler quelque chose de cohérent, tout en se redressant alors qu’il était toujours plus ou moins contre elle. « C’était peut-être un peu trop ambitieux… rien de cassé ? En l’occurrence, j’ai amorti la chute alors on va éviter de passer par la case avocat, non ? » Elvia grimaça largement, une douleur vive s’échappant de son dos. Mais il s’agissait d’une souffrance « transfert », qui provenait probablement de son cœur. « Aouch… »

Effectivement, le fait de ne jamais obtenir de réponse précise à ses questions pouvait être atrocement agaçant. Mais, comme toujours, Elvia prit le parti de sourire face à l’adversité. Dillon ne voulait pas lui répondre ? Fort bien, tel serait son choix ! Aussi vrai qu’elle n’avait pas la possibilité de disposer de sa vie dans l’immédiat, elle ne serait jamais du genre à priver qui que ce soit d’une quelconque liberté du genre. Hélas, elle n’eut même pas le temps de réfléchir à comment réagir que déjà, ils tombaient tous deux sur la glace et la jolie suisse craint pour son petit secret. Elle avait appris à vivre avec et à ne jamais laisser s’échapper la moindre information à ce sujet… fallait-il que l’homme d’affaires soit un expert en anatomie féminine pour lui balancer la question qu’il lui envoya dans les gencives presque instantanément. N’importe qui aurait pu prendre une expression coupable, mais Elvia vivait dans le mensonge depuis tellement longtemps qu’aucune trace de panique ne put se lire ni dans son visage ni sans ses yeux. Elle demeura immobile, à regarder Dillon sans même ciller, attendant une quelconque soufflante qui finalement ne vint pas. Il semblait contrarié, bien sûr, mais à moins qu’elle n’acquiesce en ces termes, impossible pour lui d’être absolument sûr de la vérité. A ceci près qu’il risquait de renforcer sa vigilance à l’avenir, chose qui risquait d’être fortement inconfortable pour la jolie patineuse… « C’est pénible lorsqu’une personne ne répond pas à vos questions, n’est-ce pas ? » Elvia grimaça encore du fait que son abdomen était légèrement douloureux et que sa main portait une coupure relativement conséquente, mais rien qui ne la fasse hurler de douleur comme une vulgaire femmelette. Au contraire, elle refusait de briser le contact visuel, qu’elle continuait à soutenir avec fierté, s’attendant à ce que Dillon ne parte en live d’une seconde à l’autre… simple intuition, féminine bien sûr.

Un lourd silence s’emparait actuellement de l’intégralité du stade alors qu’ils ne bougeaient ni l’un ni l’autre. Dillon devait probablement faire comme tous les autres qu’elle avait eu le malheur de côtoyer sur la durée… à savoir tenter de lire en elle. Tacitement, d’un seul regard, elle lui souhaitait bonne chance de façon plutôt évidente. C’est qu’elle avait de l’entraînement, à force. « Testons votre instinct : qu’est-ce qu’il vous dit ? » En même temps, s’il lui arrachait sa chemise et voyait son imposant bandage aplatissant sa poitrine, le résultat serait net et sans appel. Mais ils n’en n’étaient pas encore là et Elvia ne cédait donc pas à la panique, loin s’en faut.

Elvia avait levé les yeux au ciel face à la réaction première de Dillon, ne comprenant décidément pas pourquoi il en faisait toute une montagne. Après tout, ce mensonge ne le concernait pas directement et il ne restait qu’une personne parmi toutes celles qu’elle était contrainte de côtoyait à longueur de journée sans même avoir son mot à dire. Mais conformément à ce que son regard laissait entendre, après qu’il ait bandé sa main largement coupée et saignant abondement, Elvia se laissa entièrement faire et porter jusqu’aux vestiaires les plus proches sans même émettre le moindre son. Puisqu’il avait décidé de croire que tout ceci n’était autre qu’une histoire personnelle, autant le laisse croire ce qu’il voulait jusqu’à ce qu’il ne lui laisse l’opportunité d’en placer une. Ce qu’il fit, du reste, en lui proposant une alternative médicale pour laquelle Elvia n’avait guère de réponse. Sa situation restait des plus complexes, contrairement à ce qu’il semblait croire. Mais côtoyer quelqu’un qu’elle ne connaîtrait pas et qui serait susceptible de la dévoiler restait un risque qu’elle n’était pas prête à prendre. Elle prit donc quelques instants pour reprendre sa respiration, devenue soudainement chaotique et forte, fermant ainsi les yeux pour se donner un simple moment de paix avant de ne devoir affronter le jeune homme à nouveau. « Je préfère dire que je vous fais confiance sur ce coup là, à vrai dire » lâcha-t-elle simplement tandis que sa main la faisait atrocement souffrir, de même que sa poitrine, sans grande surprise. Son cœur avait toujours été capricieux, et si elle écoutait les diagnostics médicaux tous plus défaitistes les uns que les autres, Elvia devait être prochainement greffée de cet organe principal ou ses mois resteraient comptés jusqu’à ce que son palpitant déclare définitivement forfait. « Contrairement à ce que vous croyez, vous n’êtes pas le centre du monde, et n’y voyez pas d’allusion sarcastique ou d’insulte… vous n’étiez pas concerné par cette affaire aussi n’avais-je pas de raison de vous le dire au départ. Je ne vous ai donc pas pris pour un con de mon point de vue puisque très prochainement, nous n’étions plus amenés à nous revoir. Pour votre gouverne, je comptais vous mettre au parfum en Suisse et non dans ce pays de flingués. »
Elvia restait avec sa main blessée dans son autre encore valide, n’hésitant pas à croiser le regard de Dillon, dont elle ne craignait aucunement les réactions. De toute façon, qu’avait-elle à perdre ? Strictement rien de son point de vue. Au pire, il abrègerait ses souffrances. « Mon histoire est complexe. Je n’avais pas le choix… en Suisse, je serais apparue comme je suis réellement, de façon féminine, puisque je m’apprête à signer de très importants contrats. Je ne suis pas destinée à être dans les affaires et préfère me pendre plutôt que de reprendre l’affaire familiale. En fait… je suis multi championne d’or en patinage artistique. » Elvia se mordilla légèrement la lèvre inférieure, espérant simplement que cet effort qu’elle faisait en s’ouvrant à Dillon ne serait pas vain et qu’il ne réagirait pas de façon stupide… ce qui ne pouvait pas être prédit d’avance. « Je suis désolée si je vous ai froissé. Ce n’était pas mon intention. Vous avez la capacité de pouvoir m’ausculter ? Ne vous sentez pas obligé, non plus… » Une chose était presque étrange, au fond : il ne connaissait même pas encore son véritable prénom.

« Je ne suis pas une pauvre mijaurée, je ne crie pas au viol à tout bout de champ ! Ca en dit long sur les femmes que vous avez côtoyées, dites-moi ! » Elvia n’avait pas pu s’empêcher de protester légèrement, la douleur n’aidant pas, face aux reproches à peine déguisés que lui faisait Dillon. Mais elle ne lui en voulait pas : n’importe qui aurait été vexé à sa place, à commencer par elle. Son tempérament restait fier et indomptable, mystérieux et sauvage. Personne n’avait réellement su la museler étant donné qu’elle n’en faisait jamais qu’à sa tête. Pas d’attache, rien d’autre que le seul objectif de vie qu’elle s’était fixé… à savoir signer ce maudit contrat à Bâle, la vie l’ayant vue naître, dans quelques jours. Ce serait comme entendre sonner le glas de sa liberté. Une sensation grisante, fabuleuse, indescriptible. Ce que pouvait en penser Dillon n’avait que peu d’importance, finalement… il n’était pas destiné à la comprendre. Comment le pourrait-il ? S’il avait vécu de façon difficile et douloureuse, ils n’avaient pas les mêmes leçons de vie derrière eux, l’évidence était là. « Je sais que je vous ai vexé, ça se sent. J’en suis sincèrement désolée, mais je n’avais aucun autre choix. Vous ne connaissez pas mon père, heureusement pour vous… il refusait d’avoir un héritier féminin. Hélas, lorsque je suis née, ma mère n’était rien d’autre qu’un passe-temps pour lui. Il l’a évincée de son existence aussi facilement que l’on balaye un château de cartes. Ma mère a refusé que je côtoie ce monde de requin et m’a élevée à façon. C’était une femme formidable, de la race de celle que vous ne rencontrez jamais de votre côté, monsieur je suis désabusé de la gent féminine ! Puis ma mère est décédée et mon père s’est intéressé à ma personne… logique, aucune autre femme ne lui avait donné d’héritier ! Au début, je n’avais pas de famille, pas de repère, je ne pouvais donc que lui obéir et m’habiller en garçon… j’étais une enfant. Je me maudissais de ne pas avoir le choix. Mais en secret, j’ai continué à m’entraîner au patin. C’était mon seul rayon de soleil, surtout que j’avais promis à ma mère que je n’abandonnerai pas. J’ai réussi à participer à de nombreux Jeux Olympiques avec l’aide de Lawrence, mon majordome, très ancien ami de ma mère. Mon père a découvert notre complicité proche de celle d’un père et d’une fille, et a juré qu’il ruinerait Lawrence si je ne lui obéissais pas au doigt et à l’œil. J’ai grandis et pour protéger la seule personne m’ayant jamais soutenue et appréciée comme je suis, j’ai continué à n’être qu’un mensonge. Jusqu’à avoir la certitude que bientôt, ce mensonge ne serait plus rien d’autre qu’un tas de cendres. J’emmène Lawrence avec moi demain en Suisse et mon père ne pourra plus rien contre nous une fois que j’aurais signé ce contrat. Ah, je ne vous demande pas de me comprendre… moquez-vous, cela m’importe peu. Cela m’a juste pris du temps pour réussir à me détacher de tout ça et je sais très bien ce que je vaux. Ce n’est pas vous qui allez me l’apprendre, quelque soit votre pouvoir dans ce monde de pourris. »

Elvia haussa les épaules et se redressa péniblement pour commencer à enlever sa chemise, découvrant ainsi l’immense bandage l’empêchant la plupart du temps de respirer mais dissimulant sa poitrine généreuse de femme. Elle commença à l’enlever également, non sans une large part d’appréhension, tout en fixant un point dans le vide afin de penser surtout à autre chose. « Je suppose que je dois applaudir le fait que vous ayez eu une formation de secouriste ! Et… vous pouvez m’appeler Elvia. » Autant mettre de la bonne volonté, car après tout, elle n’avait strictement rien à lui reprocher. Pire, elle ne détestait pas sa compagnie. « Puisque j’ai fais preuve d’honnêteté avec vous malgré les risques que vous pourriez constituer pour ma personne… auriez-vous le culot d’aller avec moi dans mon beau pays tout de même ? Cela vous sortirait de votre morosité habituelle, croyez-moi. » Voilà bien la preuve qu’elle ne l’avait pas pris pour un con… du moins que tout ceci n’était pas dirigé vers lui mais plutôt vers le père de la demoiselle, l’ayant longtemps poussée à être ce qu’elle n’était pas.

« Votre père cherche à vous marier ? Franchement, entre vous et moi, je crois que je préfèrerais ce genre de choserie plutôt que de devoir prétendre avoir un service trois pièces ! » Elvia grimaça à plusieurs reprises alors qu’il appliquait la bande, bien trop consciente du fait que cette côte fêlée ne l’arrangeait pas, mais alors pas du tout. Elle se trouvait à deux doigts de retrouver sa liberté, de pouvoir s’entraîner à poursuivre enfin son rêve comme elle l’entendait, de vivre comme elle l’avait décidé… et voilà qu’une maudite côte fêlée jetait un ombrage sur son si merveilleux tableau ! Il y avait de quoi soupirer, mais par respect pour Dillon et l’histoire qu’il venait de lui conter, elle s’en retint. La jeune femme le remercia d’un hochement de tête significatif avant de se hisser non sans mal pour mieux s’asseoir sur le banc à proximité. D’un geste douloureux mais non moins précis, elle ôta sa perruque pour détacher sa très longue chevelure d’un beau blond doré naturel, lui donnant définitivement cet air féminin de poupée de porcelaine malheureusement à moitié brisée. Ils n’étaient pas si différents, l’un comme l’autre. Peut-être était-ce l’ultime raison pour laquelle elle ressentait une sorte de sympathie pour lui, en plus de cette attirance indéniable n’ayant eu de cesse de les titiller l’un comme l’autre jusqu’ici. « Je ne vous jette pas la pierre pour cette rancœur que vous avez envers la gent féminine… je suis bien placée pour savoir que l’être humain est sale, laid et manipulateur. Mais s’apitoyer sur soi-même ne mène nulle part, et je pense que vous le savez peut-être même mieux que moi. Vous n’êtes pas né dans ce monde de richards impitoyables et pourtant, vous avez su vous faire une place. Cela mérite une certaine admiration, dans un sens. Personnellement, la donne n’est pas la même puisque je veux le quitter aussi vite que possible. Mais si vous n’avez pas besoin d’applaudissements pour ce que vous êtes parvenu à faire… je vous dis sans mensonge aucun que vous pouvez être fier de vous. Personne ne pourra plus rien vous prendre. » Elvia se moquait bien qu’il soit riche, pauvre, sympa ou un digne salopard vu qu’il venait de lui éviter une douleur absolument insupportable. Certes, elle ne s’empêchait pas de porter une main à son abdomen douloureux mais elle n’était pas agonisante pour autant. « Merci de votre franchise. Au moins vous êtes quelqu’un dont je n’aurais pas besoin de me méfier, et c’est une bonne chose. »

L’histoire d’Elvia était à être fatigué de la race humaine, au bout du compte. Sans compter qu’elle avait bien assez à faire avec ses problèmes autres, n’ayant pas de rapport avec son père. « Si votre proposition tient toujours, alors peut-être me risquerais-je même à vous divulguer ce que même mon majordome ne sait pas et que seule ma mère savait… mon cœur ne tiendra pas plus de deux ans, d’après les médecins, et il peut même tenir moins. Diverses raisons sont responsables de cette vérité et il faudrait en théorie que je sois greffée vite. Vous voyez… vous n’êtes pas le seul à vous demander pourquoi on vous inflige sans arrêt de nouvelles épreuves alors que vous pensez les avoir toutes passées. Je pense que vous comprenez aussi maintenant que mes manœuvres n’étaient pas dirigées contre vous… je veux juste mettre Lawrence à l’abri tant que je le peux encore, si d’aventure je ne devais pas vivre âgée. Il ne s’agit pas d’un crime. Et puis après tout, vous devriez trouver flatteur que je vous ai trouvé séduisant, non ? » Changer habilement de sujet, aucun mal à ça non plus, surtout qu’Elvia était passée maîtresse en la matière.