Journée atroce. C'était bien sûr un euphémisme. Car j'avais croulé sous les demandes et supplications de collectionneurs quémandeurs et casse-pieds : une vente aux enchères de renom se préparait, et en cela j'avais passé ma journée suspendu à mon téléphone portable, entre des allers et venues au Metropolitan Museum, Christie's, quelques notaires, et éventuellement un déjeuner sur le pouce avec un collègue fort sympathique mais imbattable pour vous mettre la pression, de quoi vous provoquer l'apoplexie du siècle. Comptons comme valeur ajoutée, les taxis new yorkais klaxonnant à outrance dans le but sans doute de faire concurrence aux redoutables taxis parisiens, la foule compacte et pressée se battant sur les trottoirs, ainsi qu'un emploi du temps serré, et le stress aurait pu faire son apparition en un claquement de doigt. Je refusais néanmoins de me faire quelques cheveux blancs à seulement vingt-quatre ans, autant qu'il était non discutable que je ne me tue à la tâche pour un boulot, aussi passionnant fusse-t-il. Ainsi gardais-je mon calme toute la journée, pourtant intérieurement tendu par cette journée oppressante : 'Mais on va gagner un gros pactole !', m'assura alors l'un de mes collègues dans un sourire vénal et une oeillade brillant d'intérêt quant à l'attrait des billets verts. Peu m'importait l'argent, je n'avais pas choisi ce métier par amour du luxe ou de l'attrait des dollars ; aussi m'étais-je contenté d'acquiescer taciturne d'un haussement d'épaules. Cette attitude décontractée en agaçait visiblement plus d'un : tous mes comparses vêtus de leurs imparables costumes, ne cessaient de me demander comment je pouvais rester aussi zen face à un travail aussi exigeant que le nôtre. Le flegme anglais ; c'était ce que je leur répondais souvent dans un sourire narquois. Pas vraiment une réponse, mais au moins j'avais la paix. Ils avaient franchement l'art et la manière de passer aux questions stupides, et si j'avais un conseil à donner à tous ces new yorkais adeptes du fameux dicton Time is money, quitte à s'en bouffer la santé, il aurait été des plus simples : prenez des cours de yoga.

Pourtant, le stress environnant s'était répercuté sur ma personne, car ce fut encore légèrement énervé par la surcharge de travail que je regagnais mon appartement. La sérénité des lieux n'eut pas pour effet d'apaiser ma tension, car au contraire, aussitôt mon boulot quitté, je m'asseyais à la table de mon salon, ouvrant mon Mac d'un regard sérieux pour mieux me replonger dans mon travail. Les enchères avaient lieu bientôt, et ce Münch me donnait du fil à retordre. « Il ne pouvait pas être français comme tout le monde ? » Claquement de langue agacée contre mon palais, sourcils qui se froncent, voix qui s'élève pour ma propre personne : oui je me parlais à moi-même de temps à autre, et alors ? Soupirant d'agacement face à ce peintre qui n'avait rien de frenchy contrairement aux autres artistes devant être mis en vente pour les jours à venir, je tapotais nerveusement sur mon clavier, non sans dénouer ma cravate et m'allumer une Lucky Strike posée au coin de mes lèvres blêmes, d'un geste automatique. Des coups de sonnette à ma porte vinrent me sortir de mes réflexions, et si dans un premier temps j'avais pour ambition de ne pas aller ouvrir, les sonneries répétées et données avec panache me firent comprendre qu'il ne pouvait s'agir que d'une personne... Rhea chérie se tenait sur le seuil, souriante et guillerette, les bras chargés d'une journée harassante de shopping. Comme à son accoutumée, elle s'invita d'elle-même non sans me déposer un baiser sur ma joue râpeuse au préalable, que j'accueillis en me penchant légèrement, et comme à son habitude, vint ainsi prendre ses aises. Encore trop exaspéré par ma journée fatigante, je regagnais sans un mot mon Mac et ma table improvisée en bureau, tirant de temps à autre sur ma cigarette. « Mon cher Winston, j’ai vu la femme de ta vie aujourd’hui » Léger coup d'oeil envers ma cadette, que je voulus très bref. J'avais horreur qu'elle ne qualifie Alanna comme étant la femme de ma vie. Certes elle occupait une grande partie de mes pensées et mon palpitant semblait manquer d'assez de pulsations lorsque je la voyais, mais de là à remuant le couteau dans la plaie... Feintant l'indifférence, je me rasseyais alors, et repris mon boulot avec plus ou moins d'ardeur. « On commande chinois ce soir? » Pas de réponse. Tiens, un mail de mon collègue... « Il faut que je te dise! Red fait durer la procédure de divorce. Je ne sais pas comment il s'y prend, mais je vais finir par peter un plomb! Il se prend pour qui? Obama? » Mes yeux mordorés toujours fixés sur mon écran, attentif à ma lecture, j'eus tout de même un léger sourire en coin face à la remarque de ma soeur. Cette dernière se dirigea d'ailleurs nonchalamment vers mon frigo, prenant ses aises d'une façon qui ne me surprenait pas, ni même ne me dérangeait, d'ailleurs. Et, sentant sa silhouette en mouvement revenir vers le salon, je me redressai enfin, comme sachant à l'avance le geste qu'elle allait esquisser : grand bien m'en faisait car j'attrapai la bière fraîche qu'elle me balança, avec dextérité. « T'es muet comme une carpe Winston, tu m'exaspère. Parle, on t'as pas donné une langue pour rien. Enfin, ON, papa aurait certainement dit DIEU. ALORS PARLE! » Mes yeux dévièrent alors de l'écran, et d'un regard mutin et taquin, je toisais ma cadette non sans oser dans un faux étonnement : « Pardon, tu disais ? » Chacun son tour d'exaspérer l'autre. Sous le regard inquisiteur de ma frangine, je continuais alors dans ma lancée, d'un sourire à la fois amusé et strict. « Je t'ai déjà dit de pas foutre tes talons sur ma table basse, le bois de palissandre, ça raye et c'est pas donné. Si tu as croisé Natalie Portman aujourd'hui alors c'est tant mieux pour toi, mais la prochaine fois demande au moins un autographe pour le revendre sur ebay. Je préfère manger Thai. Et 'oh my fucking god', pourquoi ton futur ex s'obstine à faire durer la procédure, est-ce qu'il retarde pas seulement votre divorce dans l'espoir que tu changes d'avis ? Tu veux mon avis ma puce, je trouve ça louche. » soufflais-je dans un nuage de fumée grisâtre, mon regard protecteur posé sur sa silhouette frêle. Enfin, j'avais répondu à tous les dires de ma cadette, réplique pour réplique, en une minute chrono. Evitant bien sûr le sujet d'Alanna en feintant ne rien comprendre, et plaçant un magnifique 'fucking' délicieusement posé avant le 'God', par amour (d'accord, par moquerie taquine), pour notre adoré paternel.

Bien sûr que non, il n'y avait pas besoin d'être psychologue pour comprendre que ce divorce la travaillait, il suffisait d'être son grand frère attentif et prévoyant. Je pouvais sentir jusqu'aux tréfonds de ses beaux yeux satinés, le trouble qui l'animait dès lors qu'elle évoquait le prénom de Red. Le tourment semblait vouloir assaillir ma cadette à tout moment, tel un monstre tapi dans l'ombre : car malgré sa joie guillerette, Rhéa demeurait en proie à ses démons intérieurs qu'étaient le trouble et l'incertitude face à ces procédures de divorce. Je n'ignorais pas qu'elle traversait une étape difficile ; j'étais simplement impuissant face à cette situation, demeurant seulement apte à lui offrir réconfort et chaleur fraternelle, à lui changer les idées de temps à autres. Par moments, je m'en voulais sincèrement de n'avoir pas daigné me spécialiser dans le droit civil : aussi aurais-je pu mieux la conseiller dans les étapes de son divorce, peut-être même aurais-je pu être son avocat aguerri. Ardent défenseur des droits et de la liberté de ma soeur, je l'aurais extirpée de cette situation tout en l'en sortant parfaitement indemne... J'avais choisi la voie des arts, ce qui n'était pas finalement tant différent, lorsque l'on savait que je comparais souvent la beauté de ma Rhéa aux peintures des grands maîtres italiens. Lâchant enfin mon clavier qui m'avait surtout servi d'échappatoire pour éviter le récurrent sujet 'Alanna', je toisais ma jeune soeur d'un oeil inquiet et protecteur. « Il sait que je ne changerais pas d'avis. Je devrais peut-être lui dire que je couche avec Simeo pour que le divorce avance plus vite. Non? » J'arborais alors une moue qui vint trahir mes pensées négatives : ce n'était pas une bonne idée, loin de là. J'étais peut-être un cultureux plus tourné vers la peinture à l'huile, je connaissais tout de même les rouages de la justice en général, et la façon de procéder des juges et avocats. J'allais pour développer mon opinion que Rhéa put lire en un seul coup d'oeil, mais celle-ci portée par ses incertitudes, continua sur cette voie. « Je ne l'aimes plus Winston. C'était un simple amour de fin d'adolescence, j'ai grandis... Je..Avec Simeo, c'est différent. Tu vois, il est plus mature, plus réfléchis. Je...je l'aime. » Détournant le regard, solennel, j'acquiesçais brièvement d'un signe de tête tout en restant muet. J'ignorais que répondre en vérité : j'étais heureux pour ma cadette, heureux qu'elle ne trouve son chemin et ne le jonche de sentiments forts. J'avais seulement peur. Terriblement peur qu'elle ne fasse la même erreur que moi, ne suive l'être qu'elle aimait profondément, pour finalement essuyer la déconvenue. Que deviendrait-elle si cette même fatalité venait à tomber sur ses frêles épaules, serait-elle par la suite comme moi, incapable d'avouer ses sentiments à une tierce personne tant aimée ? Il en était hors de question... Pour autant troublé, je partageais sa peine et demeurais muet, comme respectueux de sa tristesse pesante.

« Alanna a parlé de toi aujourd'hui. » Finalement, j'esquissais un soupir las ainsi qu'une moue agacée. Combien de fois avais-je dit à Rhéa que je ne voulais plus qu'elle m'en parle, combien de fois mes demandes avaient été vaines puisque le sujet revenait continuellement sur le tapis ? Il y avait toujours quelque chose de profondément douloureux pour moi dans ces discussions récurrentes traitant de la jolie brune : pourquoi m'en parler, encore et encore, alors que la jeune fille n'avait aucun sentiment pour moi ? Pourquoi insister lorsqu'elle n'y voyait qu'une simple amitié ? Par respect pour la santé de mon palpitant, je ne voulais résolument pas en parler. « Rhéa... » commençais-je alors, exaspéré et refroidi, alors que ma princesse continua sur sa lancée, insistante. « Elle avait l'air attristé que vous ne vous voyez plus aussi souvent. Je lui ai expliquer que tu travaillais trop. En bref, je t'ai encore trouvé une excuse pour ne pas lui dire : "Ecoute Lana, mon frère est un handicapé sentimentale, en même temps, il est sortis avec ta cousine avec qui il a cassé, il a peur de te dire qu'il t'aime, parce qu'il a peur de se prendre un râteau".Mais bon, j'ai trouvé que c'était quand même trop brutal, donc, j'ai préféré te sauver la mise. Et puis, c'est mon rôle de petite soeur, on se soutient chez les O'Brain, tu le sais bien » Ma langue claqua contre mon palais ; agacé, je vins attraper ma bière fraîche à ma portée afin de la décapsuler. « Arrête avec ça, je ne veux pas en parler. Je ne vois pas pourquoi tu t'obstines, tu es censée adorer ton grand frère et vouloir le garder pour toi pour toujours. Et pas le donner à tes copines. » J'eus alors un sourire taquin et complice, mes yeux fauves glissant sur la silhouette de ma soeur alors que j'avalais une gorgée de ma boisson. « Je vois d'ailleurs pas de quoi tu parles, je suis tout à fait valide en ce qui concerne les sentiments... » Oui bien sûr... Enfin, on peut toujours essayer de rattraper un peu de sa crédibilité dans le domaine. « Et il n'y a ni question de râteau, ni de grand amour. Si tu veux de la mièvrerie, garde ça pour la Saint-Valentin. » Je mentais bien sûr, et ma jeune soeur n'était pas dupe, mais j'avais le désir de me préserver en me renfermant sur moi-même. Reposant ma bière, je finis par toiser Rhéa avec défi, blessé dans ma fierté de grand frère traité d'handicapé des sentiments. « Si c'est une livreuse qui nous apporte le repas, je l'invite à dîner. » Léger flottement, froncement de sourcils pensif face au rire taquin de ma cadette, et je repris alors : « Si c'est une livreuse mignonne qui nous apporte le repas, je l'invite à dîner. Tu verras que tu as eu tort de me traité d'handicapé ! » rétorquais-je à la fois faussement sérieux, feintant la menace en la pointant du doigt, mais véritablement amusé. Et, finalement, je me levai de ma chaise et vint m'asseoir dans le canapé, afin de prendre ma demoiselle dans les bras. L'embrassant sur le front, je posais mon mon menton sur sa tête brune, avant de rétorquer d'une voix suave. « Ton divorce.... tout se passera bien. Tu n'as plus qu'à être patiente. Evite juste de dire à ton futur ex que tu couches avec un autre. Même s'il s'en doute, il rapportera tous tes dires à son avocat, et ça se retournera contre toi, tu pourras dire adieu au partage des biens. » fis-je avec attention, endossant à la fois mon rôle de grand frère, et de conseiller judiciaire. « Les avocats ont le don d'utiliser les moindres petits détails contre ceux qu'ils attaquent. Reste tranquille jusque là, Red ne pourra pas faire traîner la procédure éternellement. » assurais-je alors, espérant avoir été rassurant.

Je ne la croyais pas ; oui effectivement j'étais incroyablement buté. Ma soeur aurait pu me délivrer, preuves à l'appui, tous les dires et gestes de la jolie brune qui hantait mes pensées, je m'enfermais dans une obstination aveugle. Dans le fond, peut-être avais-je peur d'une nouvelle relation, crainte plus ou moins injustifiée qui pourrait éventuellement expliquer mon attitude puérile et gamine. Car alors que ma Rhéa rétorquait sur mon possible avenir lamentable de futur millionnaire esseulé, je levai les yeux vers le plafond tout en la mimant avec exagération, mouvant mes lèvres sans en sortir un son. Ce comportement, en plus de paroles mal placées sur la Saint Valentin, me valut un magazine jeté en pleine figure, que je pus esquiver adroitement d'un mouvement détaché. Ma Rhéa, je la connaissais comme si je l'avais faite, et je pouvais anticiper – ou presque – les marques de pseudo agressivité de sa part à mon encontre. La taquinerie était le pot commun à la fratrie O'Brain, bien que je préservais un peu plus Nana de mes gamineries gentiment moqueuse : je la percevais comme plus fragile, peut-être parce qu'elle était la dernière. Arborant un sourire amusé, j'aspirais une bouffée de nicotine si chère à mes poumons désabusés, avant de m'asseoir auprès de ma cadette. Car malgré ses faux sourires, le trouble avait pris possession de son âme, infect et douloureux. Posant ma cigarette dans un cendrier sur la table basse, je la pris dans mes bras, tentant de la rassurer, et attendis en retour qu'elle ne se livre enfin. Et mon devoir de grand frère protecteur s'accomplit, car ma princesse relâcha enfin la pression et se mit à pleurer à chaudes larmes : tant pis pour ma chemise qui s'en retrouverait trempée, je serrai Rhéa d'avantage contre moi, mes bras puissants se faisant possessifs et la protégeant égoïstement des malheurs du monde. « Je veux juste que ça s'arrête...» « Je sais. » soufflais-je d'un murmure suave, rassurant et respectueux de son chagrin que je laissais couler. Frictionnant son bras frêle, je me redressais lorsque Rhéa vint en faire de même, essuyant de ses mains tremblantes son maquillage à présent délavé. L'aidant dans la tâche, mon pouce vint caresser l'une de ses cernes habillée d'un peu trop de noir. Mascara waterproof, mon oeil. « Je suis trop sensible, ma vie ressemble vraiment aux feuilletons à l'eau de rose.» Un rire partagé entre nous, bref et humide pour elle, un peu plus rassuré pour ma part, et ma cadette continua sur sa lancée. « Papa est toujours en colère contre moi. » Bien sûr qu'il l'était, et c'était absurde. Pour trois raisons principales par ailleurs : d'abord, il excluait le divorce, c'était selon lui une ignominie de premier ordre. Ensuite, quitter son mari pour son frère ; cela aussi, c'était contre les préceptes religieux... Et pour finir, il aurait tellement aimé avoir Red pour gendre, qu'aucun autre prétendant ne comptait à ses yeux. Et dans toutes ses bondieuseries stupides, il en venait à oublier que Rhéa était aussi sa fille, et qu'il se devait de veiller à son confort et son bonheur. « Je peux l'appeler pour lui faire croire que je suis gay et que j'ai trouvé l'amour de ma vie, pour te faire concurrence. Je te parie un Starbucks qu'il m'en voudra plus qu'à toi. » Une légère pointe d'humour pour décoincer la tension de cette situation délicate, et je haussais les épaules avant de poursuivre, détaché. « Non il frôlerait la crise cardiaque, on va éviter l'homicide. » J'attendais d'un sourire qu'un rire cristallin ne franchisse la barrière de ses lèvres cerises, si cher à mon coeur. Et, lorsque je sentis son moral se hisser un peu plus, je vins enfin achever mon réconfort : « Nana et moi on sera toujours là pour toi, quoiqu'il arrive. Ne pense pas aux parents pour le moment, pense à toi, je règlerais les problèmes avec eux pour apaiser le jeu. » Passant une main dans ses longs cheveux bruns, je pouvais sentir son petit coeur de moineau reprendre une cadence normale. « Et puis ça pourrait être pire. Je ne sais pas, être enceinte de Red par exemple. » Ah, mauvaise manipulation... Je savais que je n'étais pas toujours adroit, que mon humour noir était souvent déplacé. En l'occurrence, vu le regard de ma princesse, là il l'était. « Relax Sweetie, si t'étais enceinte, ça se saurait. » Non pas forcément. Deuxième bourde, arrêtons les frais ici.

Enfin, la nourriture tant attendue fit son entrée, en espérant qu'elle comblerait le ventre affamé de ma jeune soeur qui n'avait pas attendu dix-huit heure pour son dîner. Rhéa se leva dans toute sa splendeur avant de s'étaler avec grâce, sous mon regard d'abord surpris qui se mua en une oeillade moqueuse alors que j'étouffais un rire amusé. D'accord, elle avait pu se faire mal, à entortiller ainsi ses jambes entre les miennes, mais sa maladresse m'arrachait souvent des rires qui par la suite faisaient place à l'inquiétude. Ne la voyant pas claudiquer comme une boîteuse vers la porte d'entrée, j'en déduis donc qu'il était inutile de se rendre à l'hôpital pour une éventuelle luxation et posais mon regard intéressé sur la silhouette... du livreur. Ou d'une livreuse. Ou bien était-ce une sorte d'hermaphrodite qui en tout cas me laissa à moitié dubitatif et agacé : celui qui nous apportait notre repas du soir était bien loin de rentrer dans mes critères de beauté. Trop de testostérones pour moi sans doute, quoiqu'il aurait pu être une preuve de ma pseudo 'gay-attitude' envers mon paternel intolérant.

Le livreur fila enfin, blessé et énervé par le ricanement gentillet de ma jeune soeur fort peu discrète. Me redressant alors sur le canapé, je lui lançais un regard foudroyant, lui faisant comprendre que premièrement ; j'étais l'aîné et elle n'avait pas à payer notre repas improvisé, et que deuxièmement, je pesterais en conséquence si elle osait faire une remarque.« Elle était mignonne, mais c’était un homme » Je fronçais alors le nez avec agacement face à la remarque amusée de ma jeune soeur. Je me demandais même si elle n'était pas satisfaite que la livreuse en question était en vérité un livreur, m'empêchant ainsi de me prêter au jeu du flirt. Parfois, j'avais véritablement cette impression qu'elle me poussait avec fougue dans les bras d'Alanna, prête à écrire nos faire-part de mariage et nous organiser notre voyage de noces. En d'autres termes, la question d'autres femmes avec qui je flirtais était quelque peu tabou. Du moins, je ne m'étendais jamais sur la question en sa présence. « OH MINCE ! Tu viens de me faire ton coming out en me disant que tu pouvais téléphoner à papa pour lui dire. Mais qu’est-ce que tu attends Winsty ! Cours ! Il était mignon ! Rattrape-le ! » « T'es privée de dessert. » fis-je en attrapant d'un geste sec les sacs posés sur la table. Puis, susceptible, je pris place dans tout le canapé, m'allongeant avec aise et ne laissant plus aucune place à ma cadette chérie. « Il était certainement bien plus séduisant que ta copine Alice, ou Alizée... » Damned, je ne me souvenais jamais de son prénom. Je savais simplement que cette fille était dans la même promotion universitaire que ma cadette, qu'elle était dotée d''une pilosité importante au niveau de ses lèvres charnues, et qu'elle me regardait d'un air de niaise à m'en faire froid dans le dos, chaque fois que je la croisais. « T'as pas des examens à travailler ? » demandais-je avec naturel, sortant une des boîtes en carton sentant délicieusement bon. Moi virer ma cadette ? Jamais... Juste quelque peu susceptible.