Il était extrêmement grisant pour Elvia d’être considérée comme la « compagne » d’un prince. Pour un peu, elle aurait presque rêvé de se planquer dans le premier trou de souris à proximité tant elle était intimidée. Oh bien sûr, elle se mit soigneusement à l’écart durant le début des retrouvailles de Gabriel avec ses parents, bien loin de vouloir s’imposer. Pour un peu, elle se reculait au niveau de Charles-Henri, qui la toisait de manière peu commode comme s’il était absolument certain que la jolie suisse finirait par commettre un impair. Elle était restée très silencieuse pourtant durant tout le vol. Elle avait assisté à toute la répétition de Gabriel, l’avait soutenu du regard en lui souriant de temps en temps, mais n’avait aucunement fait l’affront au jeune homme en se concentrant sur un bouquin quelconque ou quoi que ce soit d’autre. Seulement là, dans la salle du trône, la belle patineuse était pour ainsi dire dans ses petits souliers. Elle maudit presque le roi pour lancer les projecteurs sur elle alors qu’elle était au bord du malaise à cause du stress, mais autant dire qu’elle oublia très vite le tremblement de ses mains ainsi que son sourire quasi forcé pour laisser clairement sa surprise s’exprimer. La reine venait ni plus ni moins de lui faire comprendre qu’elle connaissait sa mère, et comme toujours lorsqu’un tiers évoquait son souvenir, Elvia sentit une grande émotion s’emparer d’elle. Ses yeux devinrent brillants certes mais elle fit appel à tout son contrôle habituel pour mettre de côté les battements effrénés et irréguliers de son cœur tout neuf. « Vous connaissiez ma mère ? » parvint-elle à articuler non sans s’incliner respectueusement au préalable. Elle sentit presque le regard satisfait du majordome de Gabriel sur sa personne, tandis qu’il constatait qu’au moins un des deux avait écouté son discours aussi indigeste qu’une salade de chou avariée. « Elle a fait beaucoup pour notre pays, si je ne fais point d’erreur et que vous êtes bien la fille d’Ange Montgomery… j’ai fais sa connaissance alors que nous étions toutes deux extrêmement jeunes mais elle avait un feu sacré concernant l’humanitaire. Feu sacré que je lui ai longtemps envié. Je me souviens que vous la suiviez absolument partout, même lorsque vous étiez toute enfant. Vous avez bien grandi je dois le reconnaître. »

Elvia déglutit avec difficulté tandis que sa majesté la reine lui dressait un tableau extrêmement flatteur et même émouvant de sa défunte mère. Était-elle seulement au courant de son décès ? Ange avait caché sa maladie aux yeux de tous et s’était battue jusqu’au bout en gardant le sourire. C’est pourquoi la jolie suisse refusait d’honorer sa mémoire par des larmes… et s’arma donc d’un sourire à son tour. « Je suppose que vous êtes l’amie, Adélaïde, dont elle me parlait si souvent… et qui m’avez offert un magnifique pendentif pour mes huit ans. Je ne le quitte jamais votre majesté. » Et pour preuve, elle lui montra le bijou en forme de tortue, ornée d’argent, d’onyx et de nacre, qu’elle portait sur elle depuis lors. Elvia s’inclina à nouveau par respect, n’oubliant pas qu’elle se trouvait avant toute chose devant la reine de Genovia, avant de reprendre : « Je compte profiter de mon séjour pour me rendre sur sa tombe avec votre permission. Elle a été enterrée ici selon ses souhaits et jusqu’ici, on m’a toujours empêchée de venir la voir. » La reine lui adressa un sourire à la fois ému et attristé, comme si elle comprenait d’entrée de jeu à quel point son père lui avait mené la vie dure. Certes, elle n’avait pas dit mot là-dessus à Gabriel avant aujourd’hui, ignorant totalement que l’amie fidèle de sa mère n’était autre que la reine de Genovia… de toute évidence, ils en parleraient plus tard car celle-ci hocha simplement la tête pour lui accorder ainsi l’accès à la tombe de sa mère, non sans retourner son attention vers son fils tandis que le roi en personne s’approchait d’elle pour la saluer. Ce n’est qu’au bout de longues minutes qu’elle put enfin adresser un mot à son ours, qui allait certainement être kidnappé sous peu pour le reste de son « programme royal » où elle n’avait pas sa place et ne souhaitait surtout pas s’imposer en vérité. « Je vais t’attendre avec Charles-Henri, ne t’inquiètes pas pour moi. » Elle embrassa chastement sa joue pour éviter de se faire remonter les bretelles, mais elle ne pouvait pas s’empêcher de déplorer l’absence de leur étreinte sincère. Ne serait-ce qu’un câlin n’aurait pas été de trop, pour l’un comme pour l’autre…

« Avec tout le respect que je vous doit, Charles-Henri, j’aimerais être un moment seule avec ma mère s’il vous plaît. » Des années. De très longues années sans qu’elle ne puisse se recueillir sur la tombe de celle qui avait fait naître la meilleure partie de son âme… il fallut qu’Elvia se batte pour ne pas exploser en larmes, car l’envie la tiraillait littéralement. Mais elle préféra s’exprimer un long instant sur ce qui faisait son existence désormais, se concentrant avant tout sur le côté positif, comme à son habitude. La jolie suisse était un être particulièrement positif, tant et si bien qu’elle ne se concentrait pas sur l’analyse que faisait le majordome de sa personne mais bien sur le discours qu’elle tenait, comme si sa mère était en face d’elle et s’apprêtait effectivement à lui répondre. Elle était silencieuse depuis quelques minutes lorsqu’elle entendit la voix doucement suave de Gabriel et sentit son étreinte se resserrer contre sa taille. La chaleur qui la frappa aussitôt fut d’un réconfort certain, jusqu’à ce qu’elle ne se retourne afin de prendre son visage en coupe et ne lie ses lèvres aux siennes. « C’est une journée spéciale mais ce n’est pas pour te déplaire, n’est-ce pas ? Tu dois encore rencontrer ta sœur, je suis sûre qu’elle t’attend avec impatience… tu n’as rien à craindre, Charles-Henri veille sur moi et je t’attendrai patiemment dans ta chambre. » Inconsciemment, Elvia faisait comme s’il ne s’agissait pas de la sienne. Il faut dire que le majordome avait déjà commencé sa petite enquête et lui avait très nettement fait comprendre qu’elle ne faisait pas partie de la famille royale… quel mot avait-il employé ? Ah oui : roturière. Bien loin d’en être vexée, la jolie patineuse évitait simplement de faire semblant d’appartenir à ce monde… mais c’est également la raison pour laquelle elle n’avait pas voulu que Charles-Henri la suive à l’intérieur du cimetière. Elle imaginait très bien que l’interrogatoire était loin d’être fini. « Ne t’inquiètes pas » reprit-elle avant de l’inciter à rejoindre sa sœur, qui devait l’attendre, non sans offrir un dernier baiser au prince qu’il était, ainsi qu’un sourire aussi éclatant qu’elle le pouvait.

Elvia ne s’était pas trompée : durant tout le trajet la séparant effectivement de la chambre prévue pour Gabriel, Charles-Henri n’eut de cesse de la harceler sur son passé, sur le fait qu’elle s’était longtemps habillée comme un homme, ne manquant pas de lui pointer toutes les interviews qu’elle avait donné en tant que patineuse olympique également, mettant en lumière les tenues « inconvenables » qu’elle portait, sans oublier tout son passé scolaire. Il n’y avait aucun détail que le majordome ne possédait pas, dans le but sans doute de savoir si elle n’était pas qu’une écervelée en ayant après la couronne. Il n’y était pas du tout ! Elvia se moquait de la fortune, du pouvoir et de ce genre de choseries. Si elle pouvait rester toute sa vie dans l’ombre, à gagner modestement sa vie grâce au patin… pour peu que Gabriel lui accorde ne serait-ce qu’un regard, alors elle serait la plus heureuse du monde. « Mais qui me dit que vous n’attendez pas qu’une chose : tomber enceinte de sa majesté Gabriel Renaldi pour obtenir un mariage scandaleux et ainsi un avenir à l’abri ? » Elvia déglutit avec difficulté, alors qu’ils étaient à l’intérieur des appartements de Gabriel, Charles-Henri ayant toujours en main l’intégralité du dossier qu’il s’était empressé de monter sur elle. « Je refuse d’accéder à votre requête » « c’est un scandale, vous vous devez de me répondre ! » « Il n’est aucune insulte que vous m’ayez épargnée et je n’ai rien d’autre à ajouter. A présent je vous prie de me laisser en paix. » C’était très noblement qu’elle pointait la sortie au majordome, qui cette fois-ci n’insista pas. Mais Elvia fut aussitôt plongée dans une infinie perplexité. Tout son être tremblait face à l’émotion et elle se mit à pleurer toutes les larmes de son corps en étouffant ses gémissements à l’aide d’un coussin, sans se douter que Charles-Henri avait tenté une dernière percée, avant de se raviser pour mieux quitter les lieux le plus silencieusement du monde. Malheureusement pour lui, la jolie suisse n’avait pas supporté une telle investigation à son égard, pas alors qu’elle avait toujours vécu sous le joug d’un puissant et venait tout juste de s’en libérer. Elle n’hésita pas à prendre le premier train pour la Suisse, faisant pour ainsi dire avec les moyens du bord, après avoir prévenu Lawrence de son arrivée prochaine. Elle avait observé Gabriel en compagnie de sa sœur de loin, telle une ombre, après lui avoir laissé une courte lettre sur son oreiller. C’était stupide et sûrement très lâche… mais son acte ne manquait pas de noblesse quoi qu’il en soit. « Peut-être ne suis-je pas faite pour vivre cette vie, en fin de compte. Ton majordome m’a nettement fait comprendre que je n’avais aucune trace de noblesse et bien que cela ait été difficile à encaisser, je dois admettre qu’il avait raison… je ne suis pas noble. Je suis une modeste patineuse au passé boulonné à sa cheville et qui cherche simplement à s’en sortir par elle-même. Sans doute parviendra-t-il à te présenter quelqu’un qui aille mieux à ta nouvelle condition… je pense que tu as compris que je ne suis pas quelqu’un souhaitant s’imposer. J’ai vécu les plus belles heures de ma vie en ta compagnie et c’est un secret que je garderai jalousement jusqu’à ce que mon nouveau cœur m’abandonne. Tout ce que je veux te faire comprendre, c’est que je ne t’aurais jamais utilisé à quelques fins peu recommandables… tout ce que je souhaite c’est ton bonheur, quitte à ce que pour cela je doive m’exclure moi-même de ton existence. Tu as retrouvé ta famille, mon ours… je souhaite que cette vérité te comble bien au-delà de tout ce que j’ai pu et aurais pu t’offrir. Ton oursonne, Elvia. »

La vie suisse lui avait parue différente lors de son dernier voyage… mais Elvia esquissa un bref sourire en constatant que l’ambiance était sensiblement toujours la même. Il existait une grande joie de vivre dans ce pays, et quel bonheur que de pouvoir s’en repaître à nouveau… hélas, la jolie suisse avait perdu de sa force lors de son voyage où ses larmes avaient refusé de couler. Elle savait que si Dillon était là, il l’extirperait de ce bar où elle venait d’entrer à grands coups de pompes dans le cul, mais en attendant… elle avait grand besoin d’oublier. Mieux, s’anesthésier jusqu’à ne plus rien ressentir du tout. Elle se moquait totalement que l’alcool mélangé aux médicaments qu’elle prenait des suites de sa greffe ne soit pas bon… plus rien n’avait réellement d’importance. Elle commença donc à goûter l’amertume de la tequila tandis qu’elle tremblait face à son effet dévastateur sur sa personne. Tant de mois à ne plus boire une goutte, et tout tombait à l’eau en une seule soirée… « Mon cher, je ne veux pas voir le fond de ce verre ! » tonna-t-elle alors que son mal être ne diminuait pas d’un pouce…

Les pensées d’Elvia se mélangeaient toutes alors qu’elle n’attaquait que son deuxième shooter. La honte l’empêchait de se lâcher complètement, comme si un rien de conscience se trouvait encore capable de la maîtriser. Elle avait peur, elle avait mal. Son cœur tout neuf lui donnait l’impression de saigner mille litres de sang alors qu’elle savait pertinemment qu’elle venait de dire adieu à ce qui la caractérisait pourtant le mieux… ses sentiments pour Gabriel. En se remémorant de ce qu’elle avait dû traverser pour qu’il ne la remarque vraiment en tant que femme, son palpitant ne s’en serra que davantage. Pourquoi diable ne pouvait-elle pas obtenir ce qu’elle voulait et égoïstement s’entourer d’un cocon protecteur où il n’y aurait pas de protocole, d’obligation ou de tiers pour leur gâcher l’existence ? Cela ne faisait que deux jours et pourtant, Gabriel lui manquait. Tout son être le réclamait avec fureur, tant et si bien que ses mains tremblantes peinaient à soutenir son verre minuscule –et encore plein de surcroît. Elle aurait voulu hurler. Que la Suisse dans son intégralité entende à quel point les mots lui manquaient pour décrire la peine indicible qu’elle ressentait. A vrai dire, elle avait le regard baissé, accablé par la foule de ses sentiments furieux, lorsqu’il pénétra dans le pub où elle se trouvait. Elvia peinait à respirer et à reprendre le contrôle d’elle-même jusqu’à ce qu’elle n’entende à nouveau sa voix. Aussitôt, elle releva la tête, croisant son océan d’un bleu puissant tandis que son cœur semblait s’être soudainement arrêté. Sous le coup de l’émotion, de longues larmes se mirent immédiatement à couler alors qu’elle n’avait pas encore pu prononcer la moindre syllabe. Ce qu’il venait de lui dire lui avait coupé littéralement le sifflet. Avait-elle la berlue ou venait-il bien de lui dire qu’il était amoureux d’elle ? Elvia avait pourtant l’impression de ne pas mériter de tels sentiments à son égard.

« J’ai honte… je n’aurais jamais dû fuir comme ça, on ne peut pas dire que cela me ressemble. » Cela n’empêcha pas la jolie suisse de croiser le regard de Charles-Henri, chose qui la fit légèrement paniquer alors qu’elle repoussait son verre tout en rougissant au-delà des mots. Il ne fallait pas qu’elle se concentre sur sa présence à lui mais plutôt à celle de Gabriel… le reste n’avait aucune importance. « Tu as le droit de me traiter de folle car effectivement, la dernière chose que je voulais c’était partir. J’ai paniqué et d’un même temps renoué avec mes vieux démons… je pensais avoir mis ce genre de faiblesse derrière moi, il faut croire que je me trompais. Gabriel je… » Pour une fois, elle ne l’avait pas appelé par le surnom dont elle aimait tant l’affubler, preuve suprême qu’elle souhaitait donner un brin de solennel à son futur discours. Plus de remise en question, de fuite ou même d’hésitation. La vérité, rien que la vérité… « S’il faut que je décrire tout ce que je ressens quand nos regards se croisent ou quand nos mains se touchent, j’ai peur que les mots me manquent. Tu m’es devenu aussi indispensable que l’air que je respire, et j’ai comme retenu ma respiration pendant ces deux jours… je le sais, je n’ai strictement rien à offrir de formidable, ou de royal, mais j’ai mon cœur à te donner et même si tu voulais le réclamer ce serait inutile car il est déjà tiens depuis longtemps. Au moment même où je t’ai rencontré la première fois, j’ai su que je t’aimais déjà. C’était inexplicable, complètement surréaliste et fou mais ça n’en n’était pas moins vrai. Que tu sois prince ou pas cela m’importe peu… c’est de mon ours dont j’ai besoin pour illuminer ma morne existence. Je t’aime Gabriel. Je te demande pardon d’avoir fuit… je voulais simplement que tu me veuilles moi. J’ai cru… être de trop. C’était ridicule. Sans toi je n’y arrive pas… je ne suis plus que l’ombre de moi-même. Je n’ai jamais voulu que toi, mon ours… » Ne prenant même pas conscience du lieu où ils se trouvaient ou des spectateurs, elle lia tendrement ses lèvres aux siennes sans s’imposer plus de quelques secondes comme s’il pouvait la repousser. « J’ai bien entendu ce que tu as dis c’était… un aveu officiel ? » Elvia se risqua à un sourire, bien que ses joues soient au comble du rougissement et que sa respiration soit toujours aussi erratique. Elle venait tout de même de parvenir à se déclarer !

Les mots de Gabriel eurent pour effet de crisper Elvia dans un premier temps car elle sentait cette colère froide gronder en lui. Oh, la jolie suisse n’était pas stupide au point de prétendre qu’elle ne méritait pas cette rancœur, mais elle n’en demeurait pas moins douloureuse au bout du compte. Elle planqua soigneusement ses mains sous la table pour les serrer au point de planter ses ongles dans la peau de sa paume jusqu’à ce que l’orage ne fasse place aux éclaircies et que son discours ait raison de la colère sourde de Gabriel. Son soulagement fut à la hauteur de toute la souffrance qu’elle avait ressentie jusqu’à leurs retrouvailles, et ce bien qu’elle ne prenne absolument pas les dernières paroles de son prince en guise d’acquis. Elvia restait quelqu’un de fondamentalement stressé, sans arrêt en plein manque de confiance, tant et si bien que cette investigation à son égard lui avait fait perdre littéralement tout sens des réalités… jusqu’à en oublier les sentiments du journaliste pour elle. Autant dire que la réflexion de Charles-Henri à propos de son souci ne manqua pas de lui faire frôler un malaise, tant et si bien qu’elle n’hésita pas à se saisir de la main du prince pour l’extirper de ce maudit pub qu’elle ne pouvait déjà plus voir en peinture. Direction ? La maison de sa mère bien sûr ! Lawrence y avait trouvé refuge en suivant le plan de la jolie patineuse à la lettre, tandis qu’en échange il entretenait celle-ci avec amour et volonté. Il avait toujours considéré la jolie blonde comme la fille qu’il n’avait jamais eue et la retrouver aujourd’hui l’emplissait d’une joie immense. Elvia ne fut pas surprise de retrouver la maison vide cependant, sachant pertinemment que son ancien majordome était allé faire des emplettes pour l’accueillir comme une reine une fois qu’elle aurait décidé de revenir à la raison.

Par chance, Charles-Henri leur laissa le champ libre dès qu’il sut qu’ils ne bougeraient sûrement pas de cette charmante maisonnée. Elvia eut donc tout le loisir de faire pénétrer Gabriel dans son refuge, le meilleur endroit sur terre pour elle, et qui était décoré de multiples photos de la demoiselle et de sa mère, lorsque celle-ci était encore en vie. Face à l’émotion, elle serra d’autant plus la main du jeune homme dans la sienne, consciente que cela ferait sûrement tache de s’effondrer en larmes tout de suite. « Avant que tu ne découvres ma chambre d’adolescente… je suis désolée que tu aies découvert mes démons. Je pensais vraiment les avoir vaincus à jamais mais il faut croire que je manque encore cruellement de force. Je sais que tu es en colère après moi et que tu dois penser que c’est bien fait, mais… s’il est vrai que l’on forme une bonne équipe, alors essaye de comprendre : même si ce n’est pas évident pour toi, tu as toujours été libre. On ne t’a jamais obligé à changer ton identité, à te déguiser… on m’a pris peu à peu toutes les armures que j’avais et bien que je ne regrette pas tout ce que j’ai fais pour m’en sortir car cela caractérise la femme que je suis aujourd’hui, ce dossier que Charles-Henri m’a mis devant les yeux, c’était une véritable torture. Tu n’as pas idée de l’interrogatoire qu’il m’a infligée et bien que je n’ai pas la moindre rancœur à son égard… je ne pense pas que l’on puisse me blâmer d’avoir paniqué. Quant à l’autre femme dont je parlais, c’est avant toute chose parce que je n’ai aucune confiance en moi, que je suis une piètre séductrice et que je pensais si fort que tu ne te retournerais jamais sur moi que ce démon aussi m’a rattrapée. » Elvia déglutit avec difficulté, ne sachant pas si elle aggravait son cas ou si Gabriel arriverait mieux à la comprendre de cette façon.

Cette fois-ci, ce n’étaient pas uniquement des rougissements qui s’étaient emparé des traits de la jolie Elvia, mais aussi une expression de surprise que nul n’avait encore pu voir sur ses traits. Gabriel venait de se déclarer à elle, emplissant son cœur d’une joie tellement immense qu’elle peinait à la contenir. Un sourire éclatant étira ses lèvres alors qu’elle était loin de s’y attendre, se moquant du fait qu’il ne soit pas coutumier de ce genre de mots… il lui avait dit à elle et à personne d’autre. Elvia était prête à conserver ce moment jalousement dans sa mémoire et son cœur pour l’éternité, elle n’avait rien besoin d’autre pour se sentir à nouveau entière… il la comblait, et l’expression n’était pas trop forte. Elle plaça donc son front contre celui de son prince, profitant de la chaleur de ses bras tandis qu’il la bouleversait littéralement. Il n’y avait pas à dire, il serait sûrement un grand monarque s’il devait monter un jour sur le trône de Genovia… mais loin d’elle l’envie de lui mettre les points sur les virgules à ce sujet. « J’ai encore paniqué pour rien, c’est ça ? » demanda-t-elle timidement sans pour autant que son sourire ne diminue d’un millimètre. Elvia déposa un tendre baiser sur les lèvres de Gabriel comme pour apaiser la souffrance qu’elle leur avait mutuellement imposée avant de caresser longuement sa joue. Quelle idiote elle faisait… « J’aime beaucoup quand tu es bavard ! Comme je suis souvent aveugle à ce genre de choses, au moins… maintenant je sais ce que tu penses mon ours. »

Elvia s’empara de sa main afin de le faire monter à l’étage, redoutant un peu de l’avis qu’il aurait au sujet de sa chambre… celle-ci était pourtant rangée au millimètre, Lawrence y ayant sûrement veillé avec son sens du détail particulièrement impressionnant, mais ce n’était pas pour cela que la demoiselle respirait la détente. Il faut dire que celle-ci possédait des murs d’un joli mauve, sa couleur préférée, et était criblée à la fois de photographies d’elle et de sa mère, mais également de médailles qu’elle avait amassées depuis ses débuts en patinage. Il y avait d’ailleurs sa première paire de patins accrochée au mur grâce aux lacets… il y avait des lustres qu’elle n’avait plus pénétré à l’intérieur de cette chambre et bien qu’elle sache pertinemment que Gabriel ne se moquerait pas méchamment, elle ne contrôlait pas l’émotion. Elvia attendait son ressenti, demeurant en arrière tandis que de longues larmes coulaient contre ses joues. Une vraie midinette ! Mais elle avait tant de bons souvenirs dans cette chambre, dans cette maison… « J’ai longtemps voulu revenir vivre ici car il n’y a qu’ici que j’ai été heureuse dans ma vie… avant de te rencontrer Gabriel. Tu as illuminé ma vie et on pourrait vivre n’importe où… je sais que je serais heureuse. Même si la Suisse est… ma patrie, la meilleure part de moi-même. »

Elvia avait longtemps espéré revenir dans ce magnifique cottage pour lequel sa mère avait sué sang et eau. Ange n’était pas quelqu’un roulant sur l’or, bien au contraire –elle n’avait pas travaillé toute sa vie durant dans l’humanitaire pour rien, mais cette maison lui ressemblait en tout point : chaleureuse, accueillante, un véritable cocon protecteur comme celui qu’elle avait longtemps constitué pour sa fille. Elle manquait diablement à la jolie suisse. Elvia le constatait d’autant plus en voyant les retrouvailles de Gabriel avec sa famille biologique, famille qui n’avait eu de cesse de le rechercher et de l’attendre… autant dire qu’elle ne cessait pas de rougir en se sentant minuscule face au clan Renaldi, mais aussi face aux provocations faites ouvertement par nul autre que Gabriel en personne. Effectivement, elle gémissait facilement dès qu’il la touchait à certains endroits bien précis, mais frissonnait à tout moment dès que leurs peaux respectives rentraient en contact. « Vil provocateur » murmura-t-elle au compte de la gêne, et ce bien qu’elle tâche de dominer son tempérament introverti. « Je n’ai pas besoin de voir ta chambre pour te connaître mon ours… j’accepterai tout ce que tu voudras bien me montrer. » Elvia se mit à caresser doucement ses bras serrant sa taille, profitant de la chaleur qui irradiait son corps maintenant que son beau prince se lovant contre son dos. Si elle s’était écoutée, jamais elle n’aurait bougé d’un millimètre. Ils auraient pu rester dans la même position des heures durant que cela ne l’aurait pas choquée un seul instant… contrairement au discours qui allait venir.

Venait-il de lui proposer ouvertement d’emménager ensemble ou avait-elle la berlue ? Elvia ne savait pas ce qui la surprenait le plus : qu’il souhaite que Lawrence revienne à New York pour vivre près d’eux ou qu’il souhaite simplement qu’ils s’installent, tous les deux, dans un cocon qui leur serait propre et où ils seraient protégés de tout. « Une petite seconde : installation… ? » Elvia se défit sans brutalité aucune de l’étreinte merveilleuse de Gabriel afin de le regarder dans les yeux. Il s’agissait d’une discussion des plus sérieuse et elle voulait lire la sincérité dans son regard… quitte à devoir mettre son rougissement habituel de côté. « Je suis… je suis surprise je ne pensais pas que tu voudrais de moi à demeure » commença-t-elle en déglutissant avec difficulté, constatant pourtant que son sourire grandissait de seconde en seconde. « Il n’y a rien qui pourrait me faire plus plaisir que de former… notre propre famille, notre cocon mais tu es sûr ? Tu ne vas pas… le regretter ? » Elvia et son manque de confiance, acte II. Ses yeux d’un bel émeraude laissaient clairement apparaître de vrais pétales de rose, comme s’il venait de lui faire le plus beau cadeau de sa vie, tant et si bien qu’il ne pouvait pas douter de la joie s’insufflant progressivement dans ses veines. Elle voulait juste qu’il le dise… « Pour ce qui concerne Lawrence, il me manque atrocement, il a toujours été un peu mon pilier mais je sais que mon père risque de lui faire du mal et c’est bien ce qui m’effraie. Il reviendrait immédiatement à New York avec plaisir si je lui demandais, et ce même si son attachement à la Suisse est au moins égal au mien… mais je suis avec le prince de Genovia. Si je suis poussée sur le devant de la scène risquant ainsi que mon père recherche vengeance, je ne peux pas que Lawrence souffre… même s’il me manque. »

« Je veux m’installer avec toi et ne plus être éloigné… c’est une bonne réponse mon ours ? » Elvia n’avait jamais été contre, c’était même l’inverse, mais la crainte de déranger dépassait souvent ce qu’elle pouvait souhaiter de son côté. La jeune femme n’y pouvait rien, ses longues années à être rabaissée continuellement par son père étaient les responsables de cette timidité plus que maladive. Mais aujourd’hui, puisque Gabriel lui assurait ne pas vouloir réfléchir davantage et la vouloir elle, tout simplement, il n’y avait aucune raison objective pour qu’elle refuse… Elvia alla même jusqu’à s’emparer délicatement de ses lèvres, approfondissant ce baiser qui devint de plus en plus fougueux, lui arrachant un long frisson avant qu’elle ne soit subitement stoppée dans son élan par des cris anormaux à l’extérieur. « C’est Lawrence ! » Son sang ne fit qu’un tour. Les voisins s’en prenaient manifestement à lui, poussant Elvia bien au-delà de son calme olympien habituel. La jeune femme ne mit pas dix secondes à dévaler les escaliers pour sortir et se mettre à hurler littéralement dans le but de ses faire fuir. Chose qu’elle parvint à faire plutôt aisément car une fois énervée… elle devenait effrayante. La jolie suisse aida ensuite son majordome et ami à se relever, plaçant son bras autour de ses épaules pour mieux l’inciter à s’asseoir dans la cuisine. « Je ne vous avais pas vu vous énerver autant depuis vos dix ans, Elvy… » « Ce n’est vraiment pas ce que je fais de mieux je crois ! Je vais désinfecter ça. Pour une fois, ce n’est pas vous qui veillerez sur moi mais l’inverse ! »

Lawrence accueillit bien évidemment Gabriel d’un léger hochement de tête on ne peut plus respectueux, bien conscient qu’il ne devait pas aimer les grands gestes cérémoniaux ni même y être encore habitué. « Bienvenue en Suisse, votre altesse. Je suis vraiment honoré et ravi de voir à quel point Elvia est épanouie grâce à vous. Il faut dire que vous êtes exactement comme les longues descriptions qu’elle m’a fait de vous au cours de ses lettres… » « Inutile d’en rajouter je pense que ce n’est pas utile, Lawrence ! » La jeune femme avait déboulé à nouveau dans la cuisine, trousse de soins dans une main, le rouge aux joues. Cela faisait des mois qu’elle bassinait Lawrence avec Gabriel, à vrai dire… et elle n’avait aucune envie que le principal intéressé soit au courant. Par honte, sans doute… « J’ai beaucoup réfléchi et j’aimerais que vous reveniez vivre à New York. Je sais que vous êtes profondément attaché à la Suisse mais nous reviendrons ici pour nous occuper de la maison dès que vous le souhaiterez ! Ces voisins sont vraiment… ah je n’ai pas de mot et il ne vaut mieux pas ! Dites-oui, s’il vous plaît… Gabriel m’a proposé la chose. » Ce fut à cet instant précis que l’ancien majordome se releva pour serrer la jeune femme contre lui. Une façon de lui dire oui sans doute… car c’est ainsi qu’Elvia le prit. « Faites-lui donc visiter le jardin pendant que je fais votre gâteau au chocolat préféré ! Je saurais désinfecter cette égratignure n’ayez crainte. »

« Sexy ? » répéta-t-elle, incrédule « oh non pas du tout… je ne me contrôle plus du tout quand je suis en colère. Lawrence l’a dit lui-même, je n’avais plus été dans un tel état depuis des années ! » Elvia émit un petit sourire, et ce bien qu’elle soit particulièrement honteuse de s’être laissée aller à ce point. Certes, connaître ce trait de sa personnalité pouvait avoir du bon, car cela prouvait qu’elle était loin d’être juste un béni oui-oui lorsque ses proches courraient un danger quelconque, mais la jolie suisse détestait avoir l’impression d’être une toute autre personne, totalement à l’opposé de cette douce demoiselle qu’elle savait si bien être en temps normal. « Je suis désolée pour cette démonstration navrante mon ours » reprit-elle alors que le rouge de ses joues venait de devenir d’autant plus foncé. Celui-ci s’amoindrit légèrement alors que Gabriel lui posait une question à laquelle elle ne s’attendait pas… ah, le voisinage ! Elvia n’avait eu de cesse de s’en inquiéter une fois que Lawrence avait pris l’avion pour se réinstaller en Suisse, mais elle avait eut la naïveté de penser que tout ceci était derrière eux désormais… il fallait croire que certains savaient très bien avoir la rancune sévère et qu’il valait mieux envisager le pire parfois. « Mes voisins ont été ruinés par mon père par le passé. Il les avait embauchés avant de les licencier sans aucune raison apparente, en bon PDG sans cœur qu’il sait si bien être. Ni Lawrence ni moi ne sommes responsables mais ils considèrent que nous sommes les seuls liens qu’ils puissent avoir avec mon père… à ceci près que mon père n’a cure de notre bien-être, évidemment. Je pensais que cette guerre ridicule passerait… il faut croire que j’avais tout faux. Par chance, ils ont peur de moi. C’est en soi un atout, pas vrai ? »

Elvia incita Gabriel à s’asseoir à l’ombre d’un immense chêne avant de se blottir tout contre lui, profitant ainsi de leur premier vrai moment de calme depuis des lustres. Sans vraiment penser aux éventuels effets que cela pourrait avoir sur le jeune homme, elle finit par se placer à califourchon contre ses cuisses, déposant un baiser aussi frêle qu’une brise contre ses lèvres tandis que son sourire ne la quittait pas. « J’espère qu’une fois de retour à New York tu ne comploteras pas avec Lawrence pour essayer d’obtenir des informations… d’ailleurs, tu m’as dit que je pouvais te poser des questions pour connaître ce que tu penses : tu es content que je vienne m’installer avec toi mon ours ? » Elvia avait cessé de sourire, reprenant brusquement ce sérieux qui la caractérisait si bien et signifiait surtout qu’elle craignait légèrement la réponse…

Effectivement, Elvia était tellement apeurée à l’idée que Gabriel ne la laisse sur le bord d’une route qu’elle s’empêchait d’avoir des réactions normales. La colère, la rancune… d’ordinaire, ces deux sensations n’étaient pas extrêmement fréquentes dans le mode de fonctionnement de la belle blonde, mais il lui arrivait de soupirer d’agacement, de s’énerver comme le commun des mortels, à ceci près qu’une fois l’épisode terminé, elle en avait honte. La jolie suisse ne cherchait surtout pas à atteindre une sorte de perfection qui s’avèrerait très certainement ennuyeuse à souhait mais ne préférait pas devenir quelqu’un de râleur à longueur de journée et qui s’avèrerait très rapidement insupportable. Elle voulait être le soutien de Gabriel justement parce qu’ils étaient différents… elle ne voulait pas changer ou qu’il la voit sous un jour plus sombre. Par chance, il ne l’avait encore jamais croisée en présence de son père, sinon probablement aurait-il eut peur de ce qu’il voyait. « Compte sur moi pour lui demander quelle troisième guerre mondiale je dois craindre si un jour tu te mets en colère face à moi, mais nous n’avons pas la même façon de voir les choses mon ours : la colère fait partie de ton tempérament, mais moi, cela voudrait dire que tous les efforts que j’ai fais pour éviter de la ressentir auraient été vains. Si tu es sage un jour, je te raconterais une histoire. » Elvia ne l’infantilisait pas, elle le provoquait, nuance. Mais la provocation de la demoiselle était toujours faite en douceur, sans brutalité mais sans manipulation non plus. Comme il l’avait justement dit plus tôt… aucun mensonge ne devait se trouver entre eux.

« Je ne suis pas quelqu’un de très… assuré je sais. » Et aussitôt, Elvia se mit à rougir rien qu’à l’entente de la voix de son ours, comprenant qu’il n’avait même pas besoin de dire quelque chose de censé pour lui faire un effet bœuf. Finalement, son si précieux contrôle en prenait un fameux coup dans l’aile soudainement… « Je crois que tu n’as pas besoin de grand-chose pour me faire rougir mon ours ! Mais… dis-toi que l’on peut tourner aussi la chose dans l’autre sens : il y aura toujours quelqu’un pour t’attendre et faire en sorte que tu te sentes chez toi, même si tu dois partir longtemps pour tes reportages. Tu peux compter sur moi pour entretenir ce petit cocon… mais je veux que tu me promettes que tu ne tenteras pas un complot avec Lawrence, ce n’est pas négociable ! »

L’espace d’un instant, Elvia ressentit une sorte de peur lui parcourir l’échine. Elle espérait à son tour ne jamais être en face d’un Gabriel en colère car elle se connaissait, sûrement se jugerait-elle aussitôt coupable d’une connerie quelconque et ne ferait-elle qu’envenimer les choses… à cette pensée, la jolie blonde caressa doucement les joues de son ours du bout de ses doigts, avant qu’un tout petit sourire ne pointe le bout de son nez : vraiment, il voulait entendre son histoire ? Et dire qu’elle avait naïvement pensé qu’il se contenterait de cette phrase en suspend, sans chercher plus loin et surtout vouloir obtenir davantage de détails… il allait falloir qu’elle soit plus vigilante avec les mots qu’elle allait utiliser à l’avenir. « Très bien, très bien, tu as gagné : en fait, lorsque j’étais petite, je souffrais d’hyperactivité chronique. Je ne dormais pas la nuit, j’étais insupportable avec mes professeurs et surtout, en cas de manque de sommeil trop important, j’étais très violente. Un jour, j’étais encore en primaire je crois, un camarade de classe m’avait volé mon ourson en peluche en me traitant de bébé. J’avais pleuré toute la nuit précédente sans en comprendre la raison et… j’avais juste besoin de calme. Je me suis levée, je l’ai menacé de le frapper s’il ne me rendait pas mon ourson et il l’a balancé dans la rue, sous les voitures. Je n’ai pas pu le récupérer et j’en étais malade… alors je l’ai effectivement frappé de toute mes forces. Le temps que les professeurs présents ne s’en rendent compte, il avait perdu connaissance. Il a passé deux jours en observation à l’hôpital et je pensais vraiment me prendre la rouste de ma vie une fois que ma mère serait rentrée de sa mission humanitaire… mais elle n’a rien dit. Elle m’a ignorée pendant plusieurs jours, pour me faire comprendre que j’avais mal agit et quand je suis allée pour la énième fois lui demander pardon en espérant qu’elle accepte mes excuses, elle m’a simplement dit : « ce n’est pas à moi que tu dois des excuses mais à ce garçon. Il n’avait pas à te voler ta peluche mais la violence ne résout jamais rien… elle te rend plus faible. Sois plus intelligente que la violence. » Je n’ai jamais oublié ses mots. Je suis allée m’excuser auprès de mon camarade, mais quand je suis arrivée chez lui, il m’attendait avec un gros ourson dans les bras. Depuis ce jour, je refuse d’élever la voix et encore moins de perdre le contrôle. Le patin m’a énormément aidée pour faire la paix avec moi-même et je suppose que je n’ai pas envie que ma mère ait honte de moi non plus là où elle est. »

Elvia ne pleurait pas mais le fond de son regard émeraude trahissait une grande émotion. Elle avait toujours ce grand ourson dans son appartement et avait juré de ne jamais s’en séparer. Certes, cette histoire pouvait prêter à sourire mais la jolie suisse avait appris une vraie leçon de vie à ce moment là… « Voilà pourquoi j’aime tant les ours ! C’est réellement mon animal favori… en tout cas personne ne peut se suffire à lui-même, Gabriel. On a tous besoin d’une compagnie, de quelqu’un qui remplisse la part vide de notre personne… et si je n’ai pas à t’attendre pour tes reportages, je t’attendrais entre deux obligations princières, ça ne fait pas de différence pour moi. Je t’attendrais et tu auras même le droit de me gêner avec tes mains baladeuses. » Pour qu’il ne réplique surtout rien à cette provocation maladroite, Elvia se dépêcha de lier ses lèvres aux siennes en un baiser d’une douceur absolue. Mais celle-ci ne dissimulait aucunement la passion se trouvant derrière…

Elvia n’avait pas honte d’elle en soi, elle n’était simplement pas habituée à ce que quelqu’un en ait quelque chose à faire. Son père l’avait toujours traitée comme un simple pion à sortir en de très rares occasions, et elle avait été si souvent muselée qu’elle ne se souvenait plus de la dernière fois où elle s’était permis de réellement péter un plomb. Le patinage artistique était devenu son défouloir, son repère, l’intégralité de ce qui faisait la beauté de sa vie. Du moins jusqu’à ce que Gabriel ne croise sa route et qu’elle n’ait sérieusement à réviser son jugement… désormais, elle avait envie de lui plaire à lui, de lui offrir tout ce qu’elle avait de plus beau à donner, et ce sans condition aucune. Bien sûr, si Dillon était présent, il lui dirait probablement à nouveau qu’elle avait bien tort de donner ainsi sans attendre de recevoir au moins un peu, mais la jolie suisse n’avait jamais été du genre égoïste… elle préférait davantage donner que recevoir, et son tempérament n’était pas prêt d’évoluer de ce côté-là. « Tu sais bien que j’accepterai tout ce que tu voudras bien me donner mon ours… et tu n’as pas besoin d’être un grand prince pour me plaire. C’est de Gabriel le journaliste râleur et toujours prêt à partir en reportage dont je suis tombée amoureuse et non de sa majesté le prince Gabriel Renaldi… » Elvia émit un bref sourire avant de lui voler un nouveau baiser. Qu’il soit ou non expansif ne l’intéressait pas. Ils partageaient déjà tellement plus… cela pouvait même se passer de mots, en quelques sortes.

« Tu assisterais à mes compétitions ? » s’exclama-t-elle, particulièrement surprise. Il ne pouvait pas lui faire davantage plaisir et ce fut sans doute pourquoi elle poussa un petit cri de joie avant de lui offrir plus baisers déposés contre ses lèvres avec un semblant de maladresse. « Rien ne pourrait me faire plus plaisir ! Oh et tu sais… dès que nous serons seuls compte sur moi pour prendre soin de toi mon ours. » Elle esquissa un bref clin d’œil avant qu’un léger sérieux ne s’empare de ses traits. Puisqu’il lui faisait le plaisir de l’accompagner à ses compétitions, elle se redressa légèrement en vue de lui conter ce qu’elle avait pu partager avec Lawrence lors de très nombreux échanges de lettres. « Lorsque je pensais que je n’aurais jamais la force de te parler… j’écrivais à Lawrence tout ce que j’aurais aimé te dire. Voici la dernière chose que je lui ai envoyée, et que je n’ai pas pu oublier : J’avais peur. Peur de ne pas trouver les mots, peur de dire quelque chose de déplacé. J’ai tourné un discours cent fois dans ma tête en partant du principe que rien ne pourrait jamais décrire avec exactitude tout ce qui me vient en tête quand je pense à toi. Mais… en laissant passer ce temps, ce temps nécessaire à trouver un discours approprié, juste, je me suis rendue compte que j’ai perdu des moments précieux. Des secondes gâchées durant lesquelles je me rendais compte que les mots me manquaient. Rien ne peut réellement décrire ce que je ressens. Je ne suis pas quelqu’un de parfait, je n’ai pas pour habitude d’être éloquente… mais de tout mon cœur fragile, j’ai espéré être cette épaule sur laquelle tu pourrais te reposer, cette oreille qui t’écouterait encore et encore, dans un silence parfait. Je t’offre ces moments avant de ne les gâcher à réfléchir… en échange, garde-moi juste une toute petite place. Je ne ferai pas de bruit… mon ours je crois qu'il faut que tu me fasses taire je parle trop ! »

« Mais lorsque tu râles cela fait ton charme mon ours ! » s’exclama-t-elle aussitôt avant que leur conversation ne prenne une toute autre tournure et qu’Elvia se mette à avoir davantage une expression surprise et charmée qu’une simple expression souriante. Il était extrêmement difficile pour elle de chercher à se mettre en avant alors que pendant des années, dès qu’elle avait eu le malheur d’ouvrir la bouche, on l’avait rabrouée et humiliée. Son tempérament s’était construit comme il avait pu, en même temps qu’elle, au fil de son évolution mentale comme physique. « Alors si tu veux me voir briller il faudra que tu me vois sur la glace… là, je n’éprouve ni peur, ni restriction, ni rien. Je suis… libre. Libre d’être moi-même et d’exprimer tout ce qui sommeille en moi. » Elvia ne s’attendait pas à ce qu’il comprenne, mais elle avait conscience qu’ils allaient prendre le temps de s’apprivoiser l’un l’autre. Par chance, ils se révélaient être diablement complémentaires et leur duo n’en n’était que plus étincelant, plus véridique et touchant. Ce fut sans doute ce qui poussa la jolie suisse à s’emparer des deux grands mains de Gabriel pour les porter à ses lèvres, tout en se promettant tacitement d’essayer de faire un effort pour ne pas courber l’échine pour un oui ou pour un non. Il fallait qu’ils soient égaux et non que l’un écrase l’autre pour pouvoir respirer…

« J’essaye… mais ce n’est pas évident pour moi de hurler tout ça d’un seul coup alors que j’ai été maintenue au silence pendant si longtemps. J’ai encore peur la nuit qu’il vienne me museler, me rabaisser dès que j’essaye d’ouvrir la bouche ou de donner mon opinion. Je sais que tu n’es pas comme lui et crois-moi je saurais toujours faire la différence… mais je n’ai plus l’habitude qu’on m’entende. » Elvia était encore coincée dans ce monde surfait où elle avait été considérée comme un simple homme, n’ayant le droit ni de penser ni de faire ce qu’il voulait. Quelle haute humiliation pour un être aussi pur que la belle blonde ! « Je t’aime et je veux que tu m’entendes et que tu me voies. Mais je ne sais pas si je serais capable de t’envoyer chier mon ours, surtout si tu ne me donnes pas une raison de le faire… tu voudrais que j’essaye ? »